Xi Baihe schaute Yun Lintian noch einen Moment lang an, bevor sie sich zu Xi Xurou umdrehte und sich ihr Verhalten leicht änderte. Die geheimnisvollen Äußerungen und versteckten Andeutungen wurden durch einen direkteren, befehlenden Ton ersetzt, den Ton einer Herrscherin, die zu ihren Untertanen spricht.
„Xurou“, sagte sie mit fester, klarer Stimme, „ich muss mich erholen. Die Reise in das geheime Reich hat mich sehr erschöpft. Sorge dafür, dass unsere Gäste in ihre Gemächer zurückbegleitet werden. Und Xurou“, fügte sie mit leiserer Stimme hinzu, „versammle die Ältesten. Ich habe wichtige Angelegenheiten mit ihnen zu besprechen.“
Xi Xurou war zwar immer noch verwirrt über das plötzliche Wiederauftauchen ihrer Meisterin und ihre rätselhaften Äußerungen, verneigte jedoch gehorsam den Kopf. „Ja, Meisterin“, antwortete sie mit respektvoller Stimme. „Ich werde mich sofort darum kümmern.“
Xi Baihe nickte und ein leichtes Lächeln huschte über ihre Lippen. Sie wandte sich Yun Lintian, Xia Nongyue und Cai Xieren zu und musterte sie mit ihren goldenen Augen. „Bis wir uns wiedersehen“, sagte sie mit sanfter Stimme, in der jedoch etwas mitschwang, das Yun Lintian nicht ganz deuten konnte
.
Dann drehte sie sich um und ging weg, ihr silbernes Haar floss hinter ihr her wie ein Fluss aus Mondlicht und verschwand in den Tiefen des Palastes.
Xi Xurou zögerte einen Moment, dann winkte sie Yun Lintian, Xia Nongyue und Cai Xieren, ihr zu folgen. Sie gingen schweigend durch die Palastkorridore, die Last der gerade erlebten Begegnung lastete schwer in der Luft.
Die Pracht des Palastes mit seinen kunstvollen Schnitzereien und dem schimmernden Licht schien die Unruhe in ihren Herzen zu verspotten.
Als sie wieder in ihren Gemächern angekommen waren, einem gemütlichen, aber etwas abgelegenen Teil des Palastes, entschuldigte sich Xi Xurou und versprach, später zurückzukommen. Als sich die Tür hinter ihr schloss, wurde die Stille im Raum noch tiefer, nur unterbrochen vom leisen Knistern der magischen Flammen im Kamin.
Yun Lintian war der Erste, der das Schweigen brach, seine Stimme leise und nachdenklich. „Das war … seltsam“, sagte er, den Blick auf die flackernden Flammen gerichtet, während sein Verstand arbeitete und versuchte, das Rätsel um Xi Baihe zu lösen.
Cai Xieren, die seit ihrer Begegnung mit der Göttlichen Lichtkaiserin ungewöhnlich still gewesen war, meldete sich endlich zu Wort. „Es sind ihre Augen“, sagte sie mit leicht zitternder Stimme. „Sie waren … leer. Als ob nichts dahinter wäre.“
Yun Lintian wandte sich Cai Xieren zu und kniff nachdenklich die Augen zusammen. „Leer?“, wiederholte er mit forschendem Tonfall.
Cai Xieren zitterte, als hätte ein kalter Wind durch den Raum gefegt. „Ich weiß nicht, wie ich es erklären soll“, sagte sie mit einer Stimme, die vor Angst und Verwirrung bebte. „Es war, als würde man in eine Leere blicken, in einen bodenlosen Abgrund. Es gab keine Wärme, keine Emotionen, keine … Seele.“
Yun Litians Verdacht, der bereits unter der Oberfläche brodelte, kochte nun über.
Cai Xierens Worte bestätigten, was seine Intuition ihm die ganze Zeit gesagt hatte. Die Frau, die sie getroffen hatten, war nicht die echte Xi Baihe. Es war eine Betrügerin, eine Marionette, ein Wesen, das die Haut der Göttlichen Lichtkaiserin trug.
„Sie ist nicht Xi Baihe“, erklärte er mit fester und entschlossener Stimme. „Diese Frau ist nicht die Göttliche Lichtkaiserin.“
„Aber … wie kann das sein? Ihre Aura, ihre Kraft, alles war so …“ Cai Xieren runzelte die Stirn.
„Echt?“, beendete Yun Lintian seinen Satz mit einem grimmigen Lächeln. „Ja, das war es. Aber es war auch eine perfekte Imitation, eine sorgfältig konstruierte Fassade. Wer auch immer diese Frau ist, sie ist eine Meisterin der Täuschung.“
Er begann im Raum auf und ab zu gehen, seine Gedanken rasten, während er versuchte, sich einen Reim auf die Situation zu machen. „Denk mal darüber nach“, sagte er mit dringlicher Stimme. „Ihr plötzliches Wiederauftauchen, ihre kryptischen Äußerungen, ihre bequeme Ausrede mit dem geheimen Reich. Es ist alles zu perfekt, zu konstruiert.“
„Dann … wer ist sie?“, fragte Xia Nongyue mit kaum hörbarer Stimme.
Yun Lintian blieb stehen und drehte sich mit grimmiger Miene zu ihnen um. „Ich weiß es nicht“, gab er zu, seine Stimme klang düster und voller Vorahnung. „Aber ich werde es herausfinden. Und ich habe das Gefühl“, fügte er mit zusammengekniffenen Augen hinzu, „dass uns das, was wir herausfinden werden, nicht gefallen wird.“
Er hielt inne, ließ seinen Blick über Xia Nongyue und Cai Xieren schweifen und fasste einen Entschluss. „Wusstet ihr von Yao Xi? Laut der Eisphoenix-Kaiserin hat sie ihren Wohnort verlassen und sich auf den Weg zum Reich des Göttlichen Lichts gemacht, ist aber unterwegs verschwunden.“
Cai Xieren und Xia Nongyue waren schockiert. Sie hatten noch nie etwas von Yao Xi gehört.
„Sie war hier?“, fragte Xia Nongyue schnell.
„Soweit ich weiß, sprang sie Jahre später, nachdem du mit dem König des Jenseits verschwunden warst, ebenfalls in den Endlosen Abgrund. Seitdem gibt es keine Nachrichten mehr von ihr“, erklärte Yun Lintian.
Plötzlich kam Xia Nongyue ein Gedanke. „Yao Xi … Ihre Kraft ist das Element des tiefgründigen Lichts. Könnte es sein, dass …?“
Cai Xierens Gesichtsausdruck wurde ernst. Es war sehr wahrscheinlich, dass Yao Xis Verschwinden mit der Göttlichen Lichtkaiserin zusammenhing.
„Wir müssen das herausfinden“, sagte Cai Xieren besorgt. Der Gedanke, dass Yao Xi von der Göttlichen Lichtkaiserin getötet worden war, erstickte sie. Sie konnte es nicht akzeptieren.
„Um ehrlich zu sein, glaube ich, dass Senior Yao die Erbin des Lichtgottes ist“, sagte Yun Lintian mit ernstem Gesichtsausdruck. „Deine Vermutung ist nicht unbegründet. Es besteht tatsächlich die Möglichkeit, dass Xi Baihe etwas mit ihrem Verschwinden zu tun hat.“
„Das Problem ist …“, er hielt kurz inne und sagte dann mit tiefer Stimme: „Wer sonst könnte hier im Reich des Chaos eine so absolute Kontrolle über die Informationen haben?“
Xia Nongyue und Cai Xieren antworteten fast gleichzeitig: „Der Herr des Chaos.“
Yun Lintian nickte langsam. „Es scheint, als sei die Reise zum Zufluchtsort unvermeidlich.“
***
Währenddessen durchquerte Dian Lun in der grenzenlosen Weite des Zufluchtsorts, einem Reich von ätherischer Schönheit und unvorstellbarer Macht, den wirbelnden Nebel des Chaos.
Im Vergleich zu seinem lässigen Aussehen, als er Yun Lintian traf, schimmerte seine dunkle Rüstung, die mit dem unheilvollen Symbol des achtzackigen Sterns verziert war, leicht, während er sich mit einer Geschwindigkeit bewegte, die den chaotischen Energien um ihn herum trotzte.
Als er sich seinem Ziel näherte, teilte sich der wirbelnde Nebel und gab den Blick auf ein Bauwerk von beeindruckender Größe frei. Es war eine Festung, eine Zitadelle, ein Palast, der das menschliche Vorstellungsvermögen überstieg. Es war ein Ort, an dem die Gesetze der Realität zu brechen schienen, an dem die Struktur der Existenz nach dem Willen seines Herrn gewoben und wieder entwirrt wurde.
Dies war die Wohnstätte des Chaos, der Aufenthaltsort des Herrn des Chaos selbst.
Dian Lun landete anmutig vor den kolossalen Toren der Wohnstätte, seine dunkle Rüstung klirrte leise, als er kniete und ehrfürchtig den Kopf neigte.
„Mein Herr. Ich bin zurückgekehrt.“
