Cai Xieren trat vor, ihre Gestalt strahlte eine dunkle Energie aus, die mit der sanften Aura der Kaiserin kollidierte. „Wir sind nichts als Schachfiguren in ihrem Spiel, Nongyue“, spottete sie. „Wir sind Werkzeuge, die von Anfang an benutzt und weggeworfen werden. Und ich habe es satt. Ich werde mich diesem Schicksal nicht noch einmal beugen.“
Xia Nongyues Herz schmerzte, ihr Körper zitterte vor einer Mischung aus Wut und Verzweiflung.
„Xieren, bitte“, flehte sie mit verzweifelter Stimme. „Komm zurück zu mir. Lass dich nicht von ihnen kontrollieren.“
Cai Xierens Lachen hallte durch den Saal, ihre Augen waren voller eiskalter Belustigung. „Du bist naiv, Xia Nongyue“, spottete sie. „Der Herr des Chaos hat mir den wahren Weg gezeigt, den Weg, mein eigenes Schicksal zu kontrollieren.“
Sie hob ihre Hand, deren Handfläche von einer dunklen Energie glühte, die durch die Luft knisterte. „Jetzt werde ich dir den Weg zeigen“, erklärte sie.
Xia Nongyue, deren Herz von einer Mischung aus Trauer und Entschlossenheit erfüllt war, zog ihr Schwert, dessen Klinge in einem himmlischen Licht schimmerte.
Die Kaiserin erhob sich von ihrem Thron, ihre Aura strömte von einer göttlichen Kraft, die den Saal erfüllte. „Das reicht“, befahl sie mit autoritärer Stimme. „Tritt zurück.“
Cai Xieren runzelte leicht die Stirn und trat einen Schritt zurück. Ihre Aura legte sich schnell.
Xi Xurou sah Xia Nongyue an und sagte ruhig: „Wie ich bereits gesagt habe, müssen Geheimnisse geteilt werden. Jetzt kannst du sie deiner Freundin hier erzählen.“
Xia Nongyue spürte plötzlich, wie ihr ganzer Körper wie festgenagelt war und sie sich keinen Zentimeter mehr bewegen konnte. Ihr Gesichtsausdruck veränderte sich drastisch, als sie wusste, dass sie verloren war …
***
Im Innenhof öffnete Yun Lintian die Augen und schaute ruhig in den beleuchteten Himmel. Seine Mundwinkel hoben sich leicht, als er leise vor sich hin murmelte: „Sieht so aus, als hätte ich richtig geraten.“ Bevor er hier angekommen war, hatte er heimlich seine göttliche Wahrnehmung auf Xia Nongyue gerichtet. In dem Moment, als sie von Xi Xurou überwältigt wurde, wusste er Bescheid.
Obwohl er das schon erwartet hatte, überraschten ihn Xi Xrous wahres Gesicht und die Veränderung in Cai Xieren dennoch. Seine Neugierde auf den Herrn des Chaos war geweckt.
Klopf! Klopf!
Ein leises Klopfen hallte durch den Innenhof und unterbrach Yun Litians Gedanken. Er drehte den Kopf zur Tür und sah Tong Jie, die gerade den Innenhof betrat.
„Ihre Majestät bittet um Eure Anwesenheit“, sagte sie ruhig.
Yun Lintian nickte kurz und stand von seinem Platz auf. Gui Xiao und Hei Shou sprangen schnell auf seine Schultern. Er folgte Tong Jie durch die verwinkelten Gänge des Palastes.
Sie erreichten die Gemächer der Kaiserin, deren Türen mit aufwendigen Schnitzereien verziert waren, die Szenen mit himmlischen Wesen und Fabelwesen darstellten. Tong Jie blieb vor den Türen stehen, ihr Gesichtsausdruck war eine Mischung aus Ehrfurcht und Besorgnis.
„Ihre Majestät erwartet Euch“, verkündete sie mit leiser Stimme. „Tretet ein.“
Yun Lintian nickte und trat durch die prächtigen Türen, während sich seine Augen an die schwach beleuchteten Gemächer gewöhnten.
Am anderen Ende des Raumes, auf einem erhöhten Podest, saß die Göttliche Lichtkaiserin Xi Xurou. Neben ihr stand Cai Xieren, deren einst lebhafte Gestalt nun eine ruhige und gelassene Ausstrahlung hatte.
Yun Lintian näherte sich dem Podest mit gemessenen, anmutigen Schritten und einem ruhigen, gefassten Gesichtsausdruck. Er ballte die Hände zu Fäusten.
„Seid gegrüßt, Älteste“, sagte er ruhig.
Xi Xurou lächelte warm, ihr Blick war sanft und einladend. „Yun Lintian“, sagte sie mit einer Stimme, die wie eine melodiöse Symphonie klang. „Es ist mir eine Freude, dich endlich kennenzulernen.“
Cai Xieren trat vor, ihre Lippen zu einem sanften Lächeln geformt. „Sei gegrüßt, Yun Lintian“, sagte sie mit einer Stimme, die einen Hauch von Vertrautheit verriet. „Ich habe viel von dir gehört.“
Yun Lintian tat so, als wäre er verwirrt. „Du bist …?“
„Ich bin Cai Xieren. Nongyue hat dir bestimmt von mir erzählt. Danke, dass du mich zurückgebracht hast“, sagte Cai Xieren sanft.
„Oh? Hallo, Senior Cai. Ich freue mich, dass du zurück bist“, sagte Yun Lintian mit gespielter Überraschung.
Er sah sich kurz um und fragte: „Wo ist Senior Xia?“
„Sie ist los, um über die Lage zu berichten. Das ist unsere Regel“, erklärte Cai Xieren.
„Verstehe“, nickte Yun Lintian langsam.
Xi Xurou deutete auf einen Platz vor dem Podium. „Bitte, Yun Lintian, nimm Platz“, lud sie ihn ein, ihre Stimme klang sanft, aber bestimmt.
Yun Lintian gehorchte mit anmutigen, fließenden Bewegungen. Er setzte sich der Kaiserin und Cai Xieren gegenüber und sah sie neugierig und aufmerksam an.
„Ich habe von deinen Heldentaten in der Abgrundspalte gehört, Yun Lintian“, begann Xi Xurou mit bewundernder Stimme. „Dein Mut, dich den Kreaturen des Chaos zu stellen … ist wirklich bemerkenswert.“
Yun Lintian neigte den Kopf in Anerkennung, sein Gesichtsausdruck bescheiden. „Es war nichts, Senior“, antwortete er.
Xi Xurou lächelte. „In der Tat“, stimmte sie zu. „Aber deine Stärke und Weisheit sind unbestreitbar. Du
hast Nongyue gerettet.“
Yun Lintian lächelte und sagte nichts.
Cai Xieren meldete sich plötzlich zu Wort. „Übrigens, Lintian, wie bist du hierher gekommen?“
Yun Lintian lächelte heimlich. Cai Xieren schien ungeduldig zu sein. Sie sprach ihn sogar so vertraulich an.
„Ich habe meine Mittel“, antwortete Yun Lintian vage.
„Bist du auch wie wir in den Endlosen Abgrund gesprungen?“, fragte Cai Xieren.
Yun Lintian nickte langsam. „Ja. Oh, jetzt erinnere ich mich. Du und Senior Xia seid vor Ren
Yuan entkommen und seid im Land der Verlorenen verschwunden.“
„Du hast recht“, antwortete Cai Xieren. „Hast du dann einen Weg zurück?“
Yun Lintian tat so, als würde er kurz zögern, bevor er antwortete: „Ja.“
Cai Xierens Augen leuchteten auf. „Kannst du mir den Weg zeigen? Ich möchte zurück in meine Heimatstadt.“
Yun Lintian nickte und schüttelte dann den Kopf. „Ich kann es dir jetzt nicht zeigen, weil der Eingang weit weg ist.“
„Kein Problem. Wir können später losziehen“, beruhigte Cai Xieren ihn. „Keine Sorge. Ich werde es niemandem erzählen.“
Yun Lintian runzelte leicht die Stirn und sagte nichts, als würde er sorgfältig darüber nachdenken.
„Vielleicht hat Nongyue dir nie davon erzählt“, sagte Xi Xurou plötzlich. „Wir können uns dem Urchaos nicht nähern, außer Einheimische wie ihr beide. Selbst wenn ich den Ort des Eingangs kenne, ist es unmöglich, dorthin zu gelangen.“
„Vielleicht hat Nongyue dir davon noch nie erzählt“, sagte Xi Xurou plötzlich. „Außer Einheimischen wie euch beiden darf sich niemand der Urchaoswand nähern. Selbst wenn ich die Lage des Eingangs kenne, ist es mir unmöglich, dorthin zu gelangen.“
Yun Lintian war plötzlich „erleuchtet“. „So ist das also. Klar, ich kann dir
davon erzählen.“
Cai Xierens Augen funkelten vor Aufregung. Solange sie den Eingang finden konnte, würde das Urchaos ihr Spielplatz werden.
Xi Xurou starrte Yun Lintian ruhig an. Ihre Augen waren tief, als könnte sie Yun Lintians Fassade durchschauen.
Yun Lintian bemerkte das, aber es war ihm egal. Da sie sich entschieden hatten, dieses dumme Schauspiel zu spielen, würde er es bis zum Ende mitmachen. Mal sehen, wer die dickere Haut hatte.
„Ich bin neugierig“, sagte Xi Xurou plötzlich. „Mit deiner Stärke sollte es für dich kein Problem sein, den Wettbewerb zu gewinnen. Gibt es einen Grund, warum du es nicht getan hast?“
