Der große Palast der Göttlichen Lichtkaiserin war ein echt beeindruckendes Gebäude, mit Türmen, die bis zum Himmel ragten, und Wänden, die mit komplizierten Schnitzereien und funkelnden Kristallen verziert waren. In den prächtigen Hallen vermischten sich Macht und Ruhe und schufen eine Atmosphäre voller Ehrfurcht und Frieden.
Xia Nongyue folgte Tong Jie durch die labyrinthartigen Gänge, wobei ihre Schritte leise auf dem polierten Marmorboden hallten. Die Luft summte von einer subtilen Energie, einer sanften Wärme, die jeden Winkel des Palastes durchdrang.
Sie erreichten die Kammer der Kaiserin, deren Türen mit aufwendigen Schnitzereien verziert waren, die Szenen mit himmlischen Wesen und Fabelwesen darstellten.
Tong Jie blieb vor den Türen stehen, ihr Gesichtsausdruck war eine Mischung aus Ehrfurcht und Besorgnis.
„Ihre Majestät erwartet Euch“, verkündete sie mit leiser Stimme. „Tretet ein.“
Xia Nongyue nickte kurz und trat durch die prächtigen Türen, während sich ihre Augen an das schwach beleuchtete Zimmer gewöhnten. Der Raum war geräumig und elegant, mit exquisitem Geschmack eingerichtet und mit wertvollen Kunstwerken geschmückt.
Am anderen Ende des Raumes, auf einem erhöhten Podest, saß die Göttliche Lichtkaiserin Xi Xurou. Ihre ätherische Schönheit war atemberaubend, ihre Züge zart und fein, ihre Augen strahlten ein sanftes Licht aus, das den ganzen Raum zu erhellen schien.
Xia Nongyue näherte sich dem Podest mit gemessenen, anmutigen Schritten, ihr Gesichtsausdruck war ruhig und gelassen. Sie verbeugte sich tief, ihre Stimme voller Respekt.
„Eure Majestät“, grüßte sie, und ihre Stimme hallte leise durch den Saal.
Xi Xurou lächelte warm, ihr Blick war sanft und einladend. „Xia Nongyue“, erwiderte sie mit einer Stimme, die wie eine melodiöse Symphonie klang. „Es ist schön, dass du wohlbehalten aus der Abgrundspalte zurückgekehrt bist.“
Xia Nongyue richtete sich auf und sah der Kaiserin in die Augen. „Danke, Eure Majestät“, antwortete sie mit einer Spur von Dankbarkeit in der Stimme.
„Tong Jie hat mir von deiner Reise berichtet“, fuhr Xi Xurou fort, ihre Stimme von einer subtilen Neugierde durchzogen. „Erzähl mir, welchen Prüfungen musstest du dich stellen? Welche Wunder hast du gesehen?“
Xia Nongyue erzählte die erfundene Geschichte, die sie Tong Jie erzählt hatte, und beschrieb die gefährlichen Herausforderungen, die Kämpfe gegen die Kreaturen des Chaos und die Entdeckung der Chaos-Kristalle. Sie sprach mit geübter Leichtigkeit und wählte ihre Worte sorgfältig, um die Wahrheit über ihre Begegnung mit dem Tor zur Hölle und dem Abgrund der Entstehung zu verbergen.
Xi Xurou hörte aufmerksam zu, ihr Gesichtsausdruck war unlesbar. In ihren Augen blitzte jedoch ein wissendes Leuchten auf, ein subtiler Hinweis darauf, dass sie die Täuschung durchschaut hatte.
Als Xia Nongyue ihre Geschichte beendet hatte, senkte sich Stille über den Raum. Die Kaiserin schwieg einen langen Moment, ihren Blick auf Xia Nongyue gerichtet, ihre Aura veränderte sich subtil, die sanfte Wärme im Raum wurde durch einen spürbaren Druck ersetzt.
Trotz ihrer ruhigen Fassade spürte Xia Nongyue, wie ihr ein Schweißtropfen über die Stirn lief. Sie spürte den prüfenden Blick der Kaiserin, dessen Gewicht ihre sorgfältig aufgebaute Fassade durchdrang.
„Xia Nongyue“, sagte Xi Xurou schließlich mit leiser, aber fester Stimme, „ich glaube, du verschweigst etwas. Deine Reise hat mehr zu bieten, als du verraten hast.“
Xia Nongyues Herz pochte in ihrer Brust, ihre Gedanken rasten. Sie hatte nicht erwartet, dass die Kaiserin ihre Täuschung so leicht durchschauen würde. Sie hatte sie unterschätzt, ihre Fähigkeit, die Wahrheit unter der Oberfläche zu erkennen.
„Eure Majestät“, begann sie mit leicht zitternder Stimme, „ich verstehe nicht, was du meinst.“
Xi Xurous Lippen verzogen sich zu einem wissenden Lächeln. „Unterschätze meine Weisheit nicht, Xia Nongyue“, sagte sie mit einer Spur von Warnung in der Stimme. „Ich habe unzählige Jahrtausende gelebt, den Aufstieg und Fall von Zivilisationen miterlebt und die Tiefen des menschlichen Herzens gesehen.“
Sie beugte sich vor und ihr Blick wurde intensiver. „Ich kann die Wahrheit in dir spüren“, fuhr sie fort, ihre Stimme nun mit einem subtilen Druck versehen. „Die Geheimnisse, die du verbirgst, die Erfahrungen, die du verschweigst … sie lasten schwer auf deiner Seele.“
Xia Nongyue spürte, wie ein Schauer ihr über den Rücken lief, als die Worte der Kaiserin durch den Raum hallten.
Die sanfte Wärme, die noch vor wenigen Augenblicken den Raum erfüllt hatte, war nun einer bedrückenden Aura gewichen, einem spürbaren Druck, der schwer auf ihren Schultern lastete.
Trotz des zunehmenden Drucks behielt Xia Nongyue ihre Fassung bei, ihr Gesichtsausdruck blieb stoisch und unlesbar. Sie begegnete dem Blick der Kaiserin mit unerschütterlicher Entschlossenheit, ihre Augen spiegelten eine stille Trotzhaltung wider.
„Eure Majestät“, antwortete sie mit ruhiger, bedächtiger Stimme, „ich habe nichts zu verbergen.“
Xi Xurous Lippen verzogen sich zu einem subtilen Lächeln, ihre Augen funkelten amüsiert. „Oh, aber ich glaube, das tust du doch, Xia Nongyue“, entgegnete sie mit einer spielerischen Herausforderung in der Stimme. „Die Geheimnisse, die du hütest, sind für mich so klar wie das Licht, das dieses Königreich erhellt.“
Die Spannung im Raum stieg, die Luft wurde schwer vor Erwartung. Xia Nongyue spürte, wie ihr Herz in ihrer Brust pochte und ihr Atem schneller wurde. Sie wusste, dass die Kaiserin sie auf die Probe stellte, ihre Abwehr auslotete und versuchte, ihre sorgfältig aufgebaute Fassade zu durchbrechen. „Eure Majestät“, sagte sie mit fester, unerschütterlicher Stimme, „ich respektiere Eure Weisheit und Eure Autorität. Aber ich werde das Vertrauen, das in mich gesetzt wurde, nicht missbrauchen.“
Xi Xurous Lächeln wurde breiter, ihre Augen funkelten vor Bewunderung. „Solche Loyalität ist lobenswert, Xia Nongyue“, sagte sie mit einem Hauch von Anerkennung in der Stimme. „Aber sie ist fehl am Platz. Die Geheimnisse, die du hütest, kannst du nicht allein tragen. Es sind Lasten, die geteilt werden sollten, Lasten, die mit der Hilfe derer, die dich lieben, abgenommen werden können.“
Ihre Aura verdichtete sich allmählich, während sie fortfuhr. „Wie wäre es, wenn du zuerst mit dem Tor zur Hölle beginnst? Was ist dort geschehen?“
Xia Nongyues Pupillen verengten sich, als sie das hörte. Ihre Gedanken rasten, während sie versuchte herauszufinden, woher Xi Xurou davon wusste.
Gerade als sie antworten wollte, tauchte eine Gestalt aus den Schatten auf, deren Anwesenheit eine eisige Aura über den Raum legte. Es war Cai Xieren, deren einst lebhafte Gestalt nun eine dunkle,
unheilvolle Energie ausstrahlte.
Xia Nongyues Augen weiteten sich vor Schreck, ihr Herz pochte vor Unglauben. Cai Xieren, ihre engste Freundin, stand nun vor ihr, verwandelt, verdorben, ein Schatten ihrer selbst.
Cai Xierens Lippen verzogen sich zu einem grausamen Lächeln, ihre Augen waren kalt und ohne jede Regung. „Xia Nongyue“, sagte sie mit kalter, emotionsloser Stimme. „Es scheint, als hättest du versagt.“
Xia Nongyues Herz sank, ihre schlimmsten Befürchtungen hatten sich bestätigt. Cai Xieren war dem Einfluss des Herrn des Chaos zum Opfer gefallen.
„Was haben sie dir angetan?“, schrie Xia Nongyue mit vor Schmerz bebender Stimme.
Cai Xieren lachte leise, ein eiskalter Klang, der durch den Raum hallte. „Sie haben mir die Wahrheit gezeigt“, antwortete sie mit neu gewonnener Arroganz in der Stimme. „Die Wahrheit über unsere Schwäche, unsere erbärmlichen Versuche, uns dem Unvermeidlichen zu widersetzen.“
