Die weibliche Wache schaute auf das Abzeichen und warf einen Blick auf Xue Li und Yun Lintian. Ihr Blick blieb kurz auf Gui Xiao und der seltsamen schwarzen Hand auf Yun Lintians Schulter hängen, bevor sie sagte: „Komm mit mir.“
Die weibliche Wache, gekleidet in eine schimmernde Eispanzerung, führte Yun Lintian, Xue Li und Gui Xiao durch ein schimmerndes Portal innerhalb des Eiskreises. Als sie hindurchgingen, wurde die beißende Kälte noch intensiver, und vor ihnen eröffnete sich ein atemberaubendes Panorama aus eisigen Bergen und gefrorenen Ebenen.
Yun Lintian konnte trotz seiner tiefen Kultivierung nicht umhin, die schiere Größe und Schönheit des Eisphoenix-Königreichs zu bewundern.
Hoch aufragende Gletscher reflektierten das schwache Licht, das durch die ewige Dämmerung fiel, und tauchten die Landschaft in einen ätherischen Schein.
Je tiefer sie jedoch in das Königreich vordrangen, desto unwohler fühlte sich Yun Lintian. Die Dörfer, an denen sie vorbeikamen, waren primitiv, aus Eis und festgestampftem Schnee gebaut, und es drang kaum ein Funken Wärme aus ihnen heraus.
Er sah Menschen, die sich aneinander klammerten, unkontrolliert zitterten und deren Gesichter von der unerbittlichen Kälte ausgezehrt und blass waren. Kinder mit laufenden Nasen und erfrorenen Fingern klammerten sich an ihre Eltern, ihre Augen weit aufgerissen vor Angst und Leid.
Den Kultivierenden, die er beobachtete, ging es nicht viel besser. Sie trainierten im Freien, ihre Bewegungen waren steif und mühsam, ihr Atem bildete eisige Wolken in der eisigen Luft. Ihre Waffen und Rüstungen waren primitiv und abgenutzt, ihnen fehlten offensichtlich die Mittel, um sich angemessen auszurüsten.
Yun Lintian konnte ihre Verzweiflung spüren, ihren Kampf, unter solch harten Bedingungen zu kultivieren.
Das war weit entfernt von dem Bild eines „Königreichs Gottes“, das der Name vermuten ließ. Dies war ein Reich, das am Rande des Überlebens stand und dessen Bewohner in einem ständigen Kampf gegen die Elemente standen.
Yun Lintian, der an den relativen Überfluss und Komfort des Urchaos gewöhnt war, empfand Mitleid für diese Menschen. Es war in der Tat ein deprimierender Anblick.
„Es ist … härter, als ich erwartet hatte“, sagte Yun Lintian mit einer Spur von Besorgnis in der Stimme.
Xue Li nickte ernst. „Das Leben hier ist ein ständiger Kampf. Nur die Starken überleben.“ Sie hielt inne und ließ ihren Blick zu einer Gruppe von Kindern schweifen, die sich um ein kleines Feuer drängten. „Viele Sterbliche erliegen jeden Winter der Kälte. Selbst für Kultivierende ist der Fortschritt langsam und mühsam.“
Die weibliche Wache warf Yun Lintian einen kurzen Blick zu, als sie das hörte.
Als sie weitergingen, veränderte sich die Landschaft allmählich. Die eisigen Ebenen wichen sanften Hügeln und Tälern, die mit Flecken widerstandsfähiger Vegetation übersät waren. Die Luft wurde etwas wärmer und das schwache Leuchten der Sonne wurde deutlicher.
Sie stießen auf größere Siedlungen mit stabileren Gebäuden und einem größeren Wohlstand. Die Kultivierenden, denen sie hier begegneten, waren stärker, ihre Bewegungen flüssiger und selbstbewusster. Ihre Ausrüstung war von höherer Qualität, und ihre Gesichter strahlten einen Funken Hoffnung aus.
„Dies ist das Innere des Königreichs“, erklärte Xue Li. „Die Bedingungen hier sind für die Kultivierung günstiger. Je näher wir dem Eisphoenix-Palast kommen, desto reichhaltiger werden die Ressourcen.“
Yun Lintian nickte und begann zu verstehen. Das Eisphoenix-Königreich war ein Reich der starken Gegensätze, in dem der Kampf ums Überleben in den Außenregionen am härtesten war, während die inneren Regionen einen Funken Hoffnung und Wohlstand boten.
Yun Lintian bemerkte auch, dass die meisten Menschen hier mit Primordialem Verfall infiziert waren. Wie Xue Li ihm gesagt hatte, war dies eine weit verbreitete Krankheit.
Nach mehreren Stunden Reise erreichten sie schließlich den Eisphoenix-Palast. Es war ein prächtiges Bauwerk, aus einem riesigen Gletscher gehauen, dessen Türme bis zum Himmel ragten. Der Palast schimmerte in einem ätherischen blauen Licht, und seine aufwendigen Schnitzereien zeigten Szenen von Phönixen, die durch den Himmel flogen, und Flammen, die zwischen dem Eis tanzten.
Die weibliche Wache wandte sich an Yun Lintian und sagte: „Du bleibst hier.“
Yun Lintian hob leicht die Augenbrauen, sagte aber nichts.
„Ich gehe zuerst rein“, sagte Xue Li. Sie kannte die Regeln hier.
„Geh vor“, nickte Yun Lintian.
Die weibliche Wache führte Xue Li dann in den großen Palast.
Als sie außer Sichtweite waren, sah sich Yun Lintian vorsichtig um. Die Aura hier war viel weniger chaotisch als draußen und unvergleichlich reichhaltiger. Sie war ideal für die Kultivierung. Außerdem waren alle Wachen Wahre Götter. Es war das erste Mal, dass Yun Lintian einen Wahren Gott als Wache sah.
„Geh … dorthin“, sagte Gui Xiao plötzlich und zeigte auf den Garten in der Ferne.
Yun Lintian hob leicht die Augenbrauen. „Was ist los?“
„Geh …“, drängte Gui Xiao.
Yun Lintian zögerte kurz. Er wollte hier keinen Ärger machen, da er keine Ahnung hatte, wie die Eiskönigin zu ihm stand. Aber er konnte Gui Xiaos Drängen nicht widerstehen.
Meistens hatte Gui Xiao ein gutes Gespür. Im Garten musste etwas Wichtiges sein. Ohne weiter nachzudenken, ging Yun Lintian auf den Garten zu. Als er näher kam, hörte er das Plätschern von Wasser. Er spähte durch die Büsche und sah etwas, das ihm den Atem raubte.
In der Mitte des Gartens befand sich ein riesiger Eissee, dessen Oberfläche wie ein Spiegel glitzerte.
Und in dem See badete eine wunderschöne junge Frau nackt, ihre Haut war weiß wie Schnee und ihr Haar floss wie ein Wasserfall.
Yun Lintian erstarrte, seine Augen weiteten sich vor Überraschung. Er hatte ihre Anwesenheit überhaupt nicht bemerkt. Die Frau schien seinen Blick zu spüren und drehte ihren Kopf zu ihm. Ihre Augen waren blau wie Eis und trafen seine mit einem neugierigen Ausdruck.
Yun Lintian wandte schnell seinen Blick ab und wollte gehen, aber die Frau sprach ihn an.
„Wer bist du?“, fragte sie mit einer Stimme, die so leise war wie ein Flüstern.
Yun Lintian zögerte einen Moment, dann drehte er sich wieder zu ihr um.
„Ich bin Yun Lintian“, sagte er und verbeugte sich tief. „Ich entschuldige mich, dass ich deine Privatsphäre gestört habe.“
Die Frau lächelte, ein sanftes Lächeln, das Yun Lintians Herz erwärmte.
„Keine Sorge“, sagte sie. „Du bist hier willkommen.“
Sie stand vom See auf und ging auf ihn zu, ihr Körper tropfte vom Wasser. Yun Lintian konnte nicht anders, als ihre perfekte Figur zu bewundern. Sie war groß und schlank, mit Kurven, die
jeden Mann in Ohnmacht fallen lassen würden.
„Mein Name ist Lan Bingxue“, sagte sie und streckte ihm ihre Hand entgegen.
Yun Lintian nahm ihre Hand und schüttelte sie sanft. Ihre Haut war weich wie Seide, und ihre Berührung ließ ihn erschauern.
„Es freut mich, dich kennenzulernen, Lan Bingxue“, sagte er. „Ich denke, du solltest dich erst einmal anziehen.“
“
Lan Bingxue lächelte und winkte mit der Hand. Sofort erschien ein blauer Umhang, der ihren perfekten Körper umhüllte.
„Ich kann die göttliche Phönix-Blutlinie in deinem Körper spüren“, sagte sie.
