Am nächsten Morgen meldete sich Yun Lintian in der Alchemiehalle, einem riesigen, höhlenartigen Raum, in dem es von brodelnden Kesseln und dem stechenden Geruch exotischer Kräuter wimmelte. Alchemisten aller Ränge waren fleißig bei der Arbeit und konzentrierten sich ganz darauf, ihre Elixiere sorgfältig herzustellen.
Yun Lintian wurde einem jungen Alchemisten zugeteilt, einem Mann mittleren Alters mit ständig gerunzelter Stirn. Der Alchemist, der Elder Li hieß, gab ihm eine Liste mit Zutaten und Anweisungen für die Herstellung eines einfachen Heiltranks.
„Das ist eine einfache Aufgabe“, sagte Elder Li barsch. „Aber sie wird dein Verständnis der Grundlagen auf die Probe stellen. Achte genau auf die Mengenverhältnisse und die Reihenfolge der Schritte.
Jeder Fehler könnte die ganze Charge ruinieren.“
Yun Lintian nickte gehorsam und verbarg seine wahren Gedanken sorgfältig hinter seiner Miene. Er nahm die Zutaten und begann mit der Herstellung, seine Bewegungen waren geübt und effizient.
Während er arbeitete, tastete sein spiritueller Sinn weiterhin die Umgebung ab, auf der Suche nach Hinweisen auf den geheimen Kerker.
Während er den Trank verfeinerte, bemerkte Yun Lintian eine Gruppe junger Männer und Frauen, die in eine separate Kammer geführt wurden. Sie waren in schlichte Roben gekleidet, ihre Gesichter blass und hager. Ihre Augen waren voller Angst und Resignation.
Yun Lintians Herz sank. Er erkannte sie als „Medizinjungen“, Personen, die gezwungen wurden, experimentelle Pillen und Elixiere zu konsumieren, deren Körper als Testgelände für die Kreationen der Alchemisten dienten.
Er sah mit Entsetzen zu, wie die Medizinjungen in einer Reihe aufgestellt wurden und Fläschchen mit bunten Flüssigkeiten erhielten. Sie schluckten die Flüssigkeiten gehorsam, und ihre Körper zuckten, als die starken Mixturen zu wirken begannen. Einige schrien vor Schmerzen, ihre Gesichter waren vor Qual verzerrt. Andere brachen zusammen und lagen zitternd auf dem Boden.
Yun Lintian verspürte eine Welle der Wut und des Ekels. Diese Alchemisten spielten mit Menschenleben und behandelten sie wie Wegwerfartikel.
Er setzte die Herstellung des Tranks fort, seine Aufmerksamkeit geteilt zwischen seiner Aufgabe und seiner wachsenden Empörung. Er stellte den Trank erfolgreich her und erntete ein zustimmendes Grunzen von Ältestem Li.
„Nicht schlecht für einen Anfänger“, sagte der Alchemist. „Aber werd nicht übermütig. Es gibt noch viel zu lernen.“
Yun Lintian nickte, während sein Kopf bereits mit Plänen arbeitete. Er musste einen Weg finden, um in den geheimen Kerker zu gelangen.
Im Laufe des Tages setzte Yun Lintian seine Arbeit in der Alchemiehalle fort und verfeinerte mit geübter Leichtigkeit Tränke und Elixiere. Er beobachtete aufmerksam die Alchemisten um ihn herum und merkte sich ihre Gewohnheiten, ihre Routinen und die Sicherheitsvorkehrungen. Besondere Aufmerksamkeit schenkte er dem abgelegenen Flügel des Palastes, in dem sich, wie er wusste, der geheime Kerker befand.
Im Schutz der Nacht schlich sich Yun Lintian aus seinen Gemächern und ließ Gong Yuxiao und Zhu Jinxiu zurück. Er aktivierte seine Schattenlauf-Technik und verschmolz wie ein Phantom mit der Dunkelheit. Er bewegte sich schnell und lautlos durch den Palastkomplex, ohne dass die Wachen und patrouillierenden Alchemisten ihn bemerkten.
Sein Ziel war der abgelegene Flügel, wo sein spiritueller Sinn auf den mächtigen Schutzzaun gestoßen war. Er näherte sich dem Flügel vorsichtig, seine Sinne auf der Hut vor Fallen oder Alarmanlagen. Die Wachen, die draußen postiert waren, waren wachsam und suchten die Umgebung mit ihren Augen ab, aber sie waren Yun Lintians Tarnung nicht gewachsen.
Er schlüpfte mühelos an ihnen vorbei, sein Schatten verschmolz nahtlos mit der Nacht. Er erreichte den Eingang zum Flügel, eine massive Eisentür, die mit komplizierten Formationen verstärkt war.
Yun Lintian studierte die Formationen und entschlüsselte in Gedanken ihre komplexen Muster.
Yun Lintian musste vorsichtig sein, da er nicht wusste, ob Meister Bai und Yang Chen hier gefangen gehalten wurden. Wenn nicht, könnte er den Feind unnötig alarmieren und sie dazu veranlassen, Meister Bai, Yang Chen und Ouyang Feng an einen noch geheimeren Ort zu bringen.
Mit einer schnellen Bewegung seines Handgelenks beschwor er eine schimmernde Klinge aus spiritueller Energie herbei. Er führte die Klinge entlang der Konturen der Formationen, seine Bewegungen waren präzise und bedächtig. Die Formationen flackerten und pulsierten, ihre Energie schwankte unter seiner geschickten Berührung.
Eine nach der anderen zerlegte Yun Lintian die Formationen, wobei ihm seine Meisterschaft in der Beschriftung ermöglichte, ihre Verteidigungsmechanismen zu umgehen.
Schließlich schwang die Eisentür mit einem leisen Klicken auf und gab den Blick auf einen schwach beleuchteten Korridor frei.
Yun Lintian trat in den Korridor, seine Schritte hallten in der Stille wider. Die Luft war schwer von dem Geruch von Blut und Verzweiflung, ein krasser Gegensatz zur Opulenz des Palastes über ihm. Er drang tiefer in den Flügel vor, seine Sinne führten ihn zur Quelle der Schutzvorrichtung.
Er kam in einen großen Raum, dessen Wände mit Reihen von Eisenkäfigen gesäumt waren. In jedem Käfig saß ein Gefangener, deren Körper abgemagert und deren Geist gebrochen waren. Yun Lintian seufzte beim Anblick ihres Leidens. Das waren unschuldige Menschen, Opfer der grausamen Experimente des Wahren Gottes Xuanming. Er ging von Käfig zu Käfig und suchte mit seinen Augen nach bekannten Gesichtern. Er sah Männer, Frauen und sogar Kinder, die alle Spuren von Folter und Misshandlung trugen.
Einige waren im Delirium, ihr Verstand durch die grausamen Praktiken der Alchemisten zerstört. Andere klammerten sich an einen Funken Hoffnung und flehten mit ihren Augen um Erlösung.
Mit jedem Schritt wurde Yun Lintians Herz kälter. Er hatte dem Wahren Gott Xuanming bereits das Todesurteil gesprochen.
Schließlich erreichte er den tiefsten Teil des Verlieses. Dort, in zwei nebeneinander stehenden Käfigen, fand er Meister Bai und Yang Chen. Sie waren kaum wiederzuerkennen, ihre Körper waren mit Wunden übersät und ihre Augen voller Verzweiflung.
„Meister Bai! Bruder Yang“, flüsterte Yun Lintian.
Die beiden Männer schauten auf und ihre Augen weiteten sich vor Überraschung.
„Ich wusste, dass du kommen würdest“, lächelte Meister Bai ironisch und fühlte sich erleichtert.
„Bruder Yun …“, sagte Yang Chen schuldbewusst, als er Yun Lintian sah. Er hatte Yun Lintian immer wieder in Schwierigkeiten gebracht.
Yun Lintian näherte sich ihren Käfigen und musterte die komplizierten Schlösser und Vorrichtungen, die sie gefangen hielten. Mit einem Schwall göttlicher Energie zerschmetterte er die Schlösser, und die Eisenstangen verbogen und verdrehten sich unter seiner immensen Kraft.
Meister Bai und Yang Chen stolperten aus ihren Käfigen, ihre Beine waren schwach und wackelig. Yun Lintian stützte sie und entfernte schnell die Siegel auf ihren göttlichen Kernen.
Gleichzeitig füllte er ihre Lebenskraft sanft mit der Kraft des Baumes des Lebens wieder auf. Der warme Strom vertrieb gnadenlos alle Giftstoffe, die sich durch die langjährige Einnahme der Pillen angesammelt hatten.
Einnahme der Pillen angesammelt hatten.
„Ich stehe wieder in deiner Schuld, Yun-Junge.“ Meister Bais Teint verbesserte sich sichtbar. „Hast du Huian davon erzählt
?“
„Nein“, schüttelte Yun Lintian den Kopf.
Meister Bai atmete erleichtert auf.
„Wo ist Ouyang Feng?“, fragte Yun Lintian.
„Er wurde von True God Xuanming mitgenommen. Ich weiß nicht, wo sie gerade sind“, antwortete Meister
Bai mit einem Anflug von Besorgnis.
„Nun, lass uns erst einmal gehen“, nickte Yun Lintian leicht.
„Was ist mit diesen Leuten, Bruder Yun?“, fragte Yang Chen.
„Das überlass mir“, sagte Yun Lintian mit einem mörderischen Blick in den Augen.
