Als Yun Lintians Gruppe sich dem Herzen der Xuanming-Berge näherte, knisterte die Luft vor der starken Energie unzähliger alchemistischer Experimente und mächtiger Elixiere. Die Essenz der Berge schien von dem Streben nach Wissen und Macht durchdrungen zu sein.
Yun Lintian wandte sich an Gong Yuxiao und Zhu Jinxiu, deren Gesichtszüge sich nun subtil verändert hatten und deren Aura unter der meisterhaften Verkleidung verborgen war.
„Denkt daran“, wies er sie mit fester, aber sanfter Stimme an, „wir sind hier, um Informationen zu sammeln, nicht um Aufsehen zu erregen. Ihr beiden werdet meine Dienstmädchen sein, euch unauffällig verhalten und alles beobachten. Ich werde mich um die Alchemisten kümmern.“
Die Frauen nickten, ihre Augen glänzten vor Entschlossenheit und Nervosität. Sie hatten sich noch nie ins Herz des Reiches des Wahren Gottes Xuanming gewagt, und die Luft war voller Gefahr.
Yun Lintian ging voran, seine selbstbewussten Schritte verbargen die Anspannung, die unter der Oberfläche brodelte. Sie kamen aus dem Tal heraus und schlängelten sich durch ein Labyrinth aus Bergpfaden und versteckten Wegen. Schließlich erreichten sie den prächtigen Eingang zum Hauptquartier der Alchemistenvereinigung.
Die hohen, verzierten Tore wurden von streng blickenden Kultivierenden bewacht, die das Emblem der Vereinigung trugen. Yun Lintian näherte sich ihnen mit einer höflichen Verbeugung.
„Seid gegrüßt, verehrte Wachen“, begann er mit einer Spur von geübter Demut in der Stimme. „Ich bin ein bescheidener Alchemist, der eine Anstellung in der Vereinigung sucht. Darf ich um eine Audienz beim Personalverantwortlichen bitten?“
Die Wachen musterten ihn, ihre Blicke ruhten auf seinen getarnten Gesichtszügen und den beiden Frauen, die respektvoll hinter ihm standen. Nach einem Moment nickte einer von ihnen.
„Na gut“, sagte er schroff. „Folgen Sie mir.“
Sie wurden durch eine Reihe prächtiger Säle und verzierter Innenhöfe geführt, die alle den Reichtum und die Macht der Vereinigung demonstrierten. Die Luft war erfüllt vom Flüstern der Alchemisten, die über ihre neuesten Mixturen diskutierten, und vom Klirren der mit exotischen Zutaten gefüllten Fläschchen.
Yun Lintians scharfe Ohren fingen Bruchstücke von Gesprächen auf, und sein Verstand setzte die komplexen Abläufe dieser Organisation zusammen.
Schließlich erreichten sie einen geräumigen Raum, in dem ein streng dreinblickender Alchemist hinter einem polierten Schreibtisch saß. Als sie eintraten, blickte er auf, seine Augen scharf und durchdringend.
„Nennt mir euren Zweck“, sagte er ohne Umschweife.
Yun Lintian trat vor, ruhig und gelassen. „Verehrter Alchemist, ich bin ein wandernder Kultivierender mit einer Leidenschaft für die alchemistischen Künste. Ich habe Geschichten über die berühmte Vereinigung des Wahren Gottes Xuanming gehört und möchte meine Fähigkeiten für ihr edles Ziel einsetzen.“
Der Alchemist hob eine Augenbraue. „Und welche Fähigkeiten hast du genau?“
„Ich habe ein bescheidenes Verständnis verschiedener alchemistischer Techniken und ein gutes Auge für seltene Zutaten“, antwortete Yun Lintian. „Außerdem lerne ich schnell und bin begierig darauf, mein Wissen unter der Anleitung der angesehenen Mitglieder der Vereinigung zu erweitern.“
Der Alchemist blieb unbeeindruckt. „Worte sind billig“, sagte er. „Zeig mir, was du kannst.“
Er deutete auf einen Tisch in der Nähe, der mit alchemistischen Geräten und verschiedenen Zutaten beladen war. „Raffiniere eine Pille aus diesen Zutaten. Zeig mir, was du drauf hast.“
Yun Lintian verzog die Lippen zu einem leichten Lächeln. Er trat vor und betrachtete die Zutaten, während er bereits einen Plan ausarbeitete. Als er mit der Herstellung der Pille begann, waren seine Bewegungen fließend und präzise, jede Handlung zeugte von einem tiefen Verständnis der alchemistischen Künste.
Ohne dass der Alchemist es merkte, war auch Yun Lintians spiritueller Sinn am Werk, der weit über die Grenzen der Kammer hinausreichte. Er durchstreifte den Palastkomplex, durchdrang Wände und Barrieren und suchte nach Spuren von Meister Bai und Yang Chen.
Er stieß auf zahlreiche alchemistische Labore, Lagerräume voller seltener Kräuter und sogar Trainingsplätze, an denen angehende Alchemisten ihre Fähigkeiten verfeinerten.
Doch als sein spiritueller Sinn tiefer in den Komplex vordrang, stieß er auf eine unsichtbare Barriere, einen mächtigen Schutzzauber, der seine Wahrnehmung blockierte. Er ging von einem abgelegenen Flügel des Palastes aus, der streng bewacht und geheimnisumwittert war.
Yun Lintian runzelte leicht die Stirn. Er wusste, dass er den geheimen Kerker gefunden hatte.
Er fuhr mit der Verfeinerung der Pille fort, seine Konzentration unerschütterlich.
Die Zutaten schmolzen und verschmolzen, ihre Essenz verwandelte sich unter seiner geschickten Hand. Die Luft füllte sich mit dem duftenden Aroma der Mixtur, deren Wirksamkeit selbst in ihrem noch unreifen Zustand deutlich zu spüren war.
Schließlich vollendete Yun Lintian mit einer schwungvollen Geste die Pille. Sie schwebte über seiner Handfläche, eine perfekte Kugel aus strahlender Energie. Die Augen des Alchemisten weiteten sich vor Überraschung. Er hatte von einem wandernden Kultivierenden nicht solche Fähigkeiten erwartet.
„Beeindruckend“, gab er widerwillig zu. „Du hast Talent, das muss ich dir lassen.“
Er hielt inne und sah ihn scharf an. „Aber Talent allein reicht nicht aus. Der Verband verlangt Loyalität und Hingabe. Bist du bereit, dem Wahren Gott Xuanming bedingungslos zu dienen?“
Yun Lintian neigte respektvoll den Kopf. „Es wäre mir eine Ehre, einer so verehrten Persönlichkeit zu dienen.“
Der Alchemist nickte. „Sehr gut. Du bist in die Alchemistenvereinigung aufgenommen. Du wirst als Lehrling beginnen und dich hocharbeiten. Denk daran, deine Leistung wird über deine Zukunft in der Vereinigung entscheiden.“
„Verstanden“, antwortete Yun Lintian mit ernstem Gesichtsausdruck.
Dann reichte der Alchemist Yun Lintian ein Abzeichen, auf dem das Symbol der Alchemistenvereinigung eingraviert war. „Damit hast du Zugang zu den verschiedenen Einrichtungen im Hauptquartier. Du und deine Begleiter bekommt eine Unterkunft im Lehrlingsflügel. Meldet euch morgen früh in der Alchemiehalle, um eure erste Aufgabe zu erhalten.“
Yun Lintian nahm das Abzeichen mit einem dankbaren Nicken entgegen. „Vielen Dank, verehrter Alchemist.“
Er drehte sich zu Gong Yuxiao und Zhu Jinxiu um, ein leichtes Lächeln umspielte seine Lippen. „Lasst uns gehen.“ Die beiden Frauen folgten ihm aus der Kammer, ihre Herzen erfüllt von einer Mischung aus Erleichterung und Vorfreude. Sie hatten es geschafft, in die Alchemistenvereinigung einzudringen, und ihr Vorhaben, Ouyang Feng zu retten, war einen Schritt näher gekommen.
Sie wurden zum Lehrlingsflügel geführt, einem weitläufigen Komplex aus bescheidenen Unterkünften inmitten üppiger Gärten. Jeder Lehrling bekam ein kleines, aber gemütliches Zimmer, das mit den grundlegenden alchemistischen Werkzeugen und einer bescheidenen Auswahl an Zutaten ausgestattet war. Yun Litians Unterkunft war etwas größer, was seinem angeblichen Status als erfahrener Alchemist angemessen war.
Während sie sich in ihrer neuen Umgebung einrichteten, informierte Yun Lintian die Frauen über seinen Plan. „Morgen werde ich der Alchemiehalle zugeteilt. Dort arbeiten die meisten Alchemisten an ihren Mixturen. Dort ist auch der wahrscheinlichste Ort, an dem wir Informationen über den
geheimen Kerker
Gong Yuxiao und Zhu Jinxiu hörten aufmerksam zu und starrten Yun Lintian an.
„Ihr beide bleibt vorerst hier“, fuhr er fort. „Seid wachsam und beobachtet alles. Wenn euch etwas verdächtig vorkommt, meldet es mir sofort.“
Die Frauen nickten mit ernsten Gesichtern. Sie wussten, wie wichtig ihre Mission war, und waren entschlossen, ihren Teil dazu beizutragen.
