Kapitel 2231 Ehrwürdige Dunkelheit
„Wahre Götter, was?“, wiederholte Yun Lintian neugierig. „Also konkurrieren sie auch miteinander?“
Huang Ba lachte leise. „Natürlich. Nicht alle wahren Götter verstecken sich in den Heiligen Ländern. Wir könnten den Einfluss unserer Meister nutzen, um uns einen direkten Zugang zu sichern, aber wo wäre da der Spaß?“ Er zuckte mit den Schultern, und in seinen Augen blitzte ein Hauch von Leichtsinn auf. „Außerdem hat ein bisschen Konkurrenz noch niemandem geschadet, oder?“
Huang Ba musterte Yun Lintian mit einem Anflug von Misstrauen. „Mit deinen offensichtlichen Fähigkeiten wäre der Sieg in diesem Wettbewerb nur eine Formalität. Dein Hintergrund muss alles andere als gewöhnlich sein. Warum hast du eine so unauffällige Art zu reisen gewählt?“
Yun Lintian antwortete lässig: „Ich konnte kein Zeichen finden.“
Über Huang Bas Gesicht huschte Überraschung. Yun Lintians lässige Antwort zerstörte seine frühere Annahme, dass er aus einer angesehenen Familie stammte. Diese unerwartete Enthüllung weckte Huang Bas Neugier noch mehr.
„Bist du zum ersten Mal in der Zentralregion?“, fragte Huang Ba mit einem Hauch von Neugier in der Stimme.
Yun Lintian antwortete einfach: „Ja.“ Es hatte keinen Sinn, es zu verheimlichen.
Huang Ba grinste und in seinen Augen blitzte Kameradschaft auf. „Ich war schon ein paar Mal dort. Soll ich dir die Gegend zeigen? Es gibt ein paar Geheimtipps, die ich dir gerne zeigen würde.“
„Klar“, stimmte Yun Lintian ohne zu zögern zu. Vielleicht lag es an Huang Bas gelassener Art oder seiner überraschend offenen Einladung, aber in ihm keimte ein Gefühl der Kameradschaft auf.
In der Ferne beobachtete Long Jingxia verwirrt die Szene. Dieser plötzliche Wechsel von fast feindseliger Stimmung zu neu gefundener Freundschaft verwirrte sie total.
Gu Bingning, die immer stoisch blieb, war neugierig geworden. Zum ersten Mal in ihrem Leben verspürte sie ein brennendes Verlangen, die Geheimnisse dieses rätselhaften Fremden zu lüften.
***
Der Keller der schwarzen, tiefen Arche stank nach Verderbtheit. Schwaches Licht drang mühsam durch die bedrückende Dunkelheit und enthüllte nur Bruchstücke eines schrecklichen Bildes. Groteskes Gelächter vermischte sich mit markerschütternden Schreien, eine Symphonie sadistischer Ausgelassenheit hallte durch die übelriechende Luft.
Der stämmige Mann, der dem vernarbten Mann die feuchten Stufen hinunter folgte, rümpfte angewidert die Nase. Seine Augen huschten umher und versuchten, sich an die bedrückende Dunkelheit zu gewöhnen.
Dann fiel sein Blick auf eine Szene, die ihm das Blut in den Adern gefrieren ließ. In der Ferne waren mehrere Gestalten damit beschäftigt, unaussprechliche Handlungen an Frauen zu verüben. Ihre Gesichter, zu einer grotesken Parodie der Lust verzerrt, wurden von den flackernden Fackeln ihrer monströsen Gefährten beleuchtet. Die Frauen, deren Flehen um Gnade von der erstickenden Atmosphäre verschluckt wurde, wand sich in hoffnungsloser Qual.
Selbst für einen hartgesottenen Verbrecher wie den stämmigen Mann war dieser Anblick genug, um ihm einen Schauer über den Rücken zu jagen. Das war keine Grausamkeit – das war der Abstieg in die dunkelsten Abgründe der menschlichen Verderbtheit.
Ein grausames Lächeln verzog die Lippen des vernarbten Mannes. „Hast du Angst?“
Der stämmige Mann schluckte schwer, der metallische Geschmack der Angst lag ihm schwer im Hals. „Was ist die Aufgabe?“, krächzte er.
Als hätte sie die Frage gerufen, tauchte die vermummte Gestalt aus den Schatten auf, ihre Umrisse glichen einem Geist im trüben Licht.
„Seht ihr die Gestalten dort drüben?“ Die Stimme, frei von jeder Wärme, hallte in dem höhlenartigen Raum wider.
Die beiden Männer zuckten zusammen und schauten in die angegebene Richtung. Mehrere bewusstlose Gestalten lagen nackt auf dem kalten Boden.
„Eure Aufgabe“, fuhr die verhüllte Gestalt fort, ihre Stimme triefte vor Drohung, „ist es, ihre göttlichen Kerne zu extrahieren. Nur makellose Exemplare. Bei der geringsten Beschädigung werdet ihr es bitter bereuen.“
„Ja, Meister.“ Der vernarbte Mann, wie immer ganz der Pragmatiker, gab eine kurze Antwort, und der stämmige Mann murmelte etwas Unverständliches. Ohne weitere Worte machten sich die beiden an ihre grausame Aufgabe.
Die verhüllte Gestalt, die ihre Mission erfüllt hatte, verschwand wieder in den Schatten und tauchte kurz darauf in einem schwach beleuchteten Raum wieder auf.
Ein Mann mittleren Alters, gekleidet in eine schwarze Robe, saß träge in einem plüschigen Sessel und hielt eine dampfende Tasse Tee in seiner manikürten Hand. Er drehte sich nicht um, als die verhüllte Gestalt eintrat, und seine Stimme klang sanft wie ein Schnurren.
„Wie viele Seelen diesmal?“, fragte er, den Blick auf eine unsichtbare Szene hinter dem Fenster gerichtet.
„Dreizehntausend an Bord, Ehrwürdige Dunkelheit“, antwortete die vermummte Gestalt, Chi Du, mit einer Verbeugung. „Einige scheinen von edler Abstammung zu sein.“
Ehrwürdige Dunkelheit drehte sich endlich um, seine Augen funkelten kalt. „Ein bisschen gierig, findest du nicht, Chi Du?“
Chi Du wurde eiskalt. Er fiel auf die Knie und flehte verzweifelt: „Verzeih mir, mein Herr! Gier hat mein Urteilsvermögen getrübt.“
Ein Anflug von Belustigung huschte über das Gesicht des Ehrwürdigen der Dunkelheit. „Nicht sie“, sagte er abweisend. „Der junge Mann in Weiß. Du hast einen Hohen Gott an Bord gebracht, ohne es zu merken.“
Chi Dus Kiefer sank herab. Er hatte Yun Lintian immer höchstens für einen mächtigen Göttlichen Kaiser gehalten.
„Was sollen wir tun, mein Herr?“, krächzte er, während Panik ihm die Kehle zuschnürte.
Ein humorloses Lachen entrang sich den Lippen des Ehrwürdigen Darkness. „Vorerst nichts. Er scheint kein Interesse an unseren … Operationen zu haben. Allerdings“, seine Stimme wurde härter, „diese drei neugierigen Kinder – sie haben ein gewisses Potenzial. Entziehe es ihnen.“
„Ja, mein Herr“, hauchte Chi Du, wobei seine Stimme vor Angst zitterte und ein Hauch dunkler Vorahnung mitschwang.
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Außerhalb der Hütte stand Yun Qianxue wie angewurzelt vor der schimmernden goldenen Barriere. Zwei Monate waren vergangen, doch die Barriere blieb hartnäckig unbeweglich und gab keinen Hinweis auf Yun Litians Schicksal. Die Sorge nagte an ihr, ein unstillbarer Hunger nach Nachrichten von ihrem Bruder.
Eine sanfte Hand legte sich auf ihre Schulter. Lin Xinyao tauchte neben ihr auf, ihre Stimme klang beruhigend. „Lintian wird es gut gehen, Schwester Qianxue. Er hat schon schlimmere Stürme überstanden.“
Yun Qianxue drehte sich um und suchte Lin Xinyaos ruhiges Gesicht. „Wie kannst du so gelassen sein?“, fragte sie mit einer Spur von Frustration in der Stimme.
„Von uns allen“, fuhr sie fort, ihre Stimme sank zu einem schmerzerfüllten Flüstern, „warst du am längsten an seiner Seite.“ Die Bedeutung dieser Worte lag schwer in der Luft – Lin Xinyaos Verbindung zu Yun Lintian war unbestreitbar tiefer. „Sollte seine Abwesenheit dich nicht am meisten treffen?“
Lin Xinyao hielt ihrem Blick stand, ihre Augen spiegelten eine stille Stärke wider.
„Versteh meine Gelassenheit nicht als Gleichgültigkeit, Schwester Qianxue“, sagte sie leise. „Die Wahrheit ist, dass mich ständig Angst quält. Aber tief in meinem Inneren bin ich mir einer unerschütterlichen Gewissheit sicher. Wir waren schon einmal getrennt und haben immer wieder zueinander zurückgefunden. Dieses Mal wird es nicht anders sein.“
Yun Qianxue verstummte, als sie das hörte.
Plötzlich wurde die Stille von einer Stimme unterbrochen. Han Bingling tauchte hinter ihnen auf. „Schwestern“, verkündete sie, „wir haben die Bestätigung. Das Tor zur Erde kann noch von uns geöffnet werden.“
Yun Qianxue wirbelte herum, und in ihren Augen flackerte ein Funken Hoffnung auf. „Das sind gute Nachrichten“, hauchte sie mit vor Erleichterung zitternder Stimme. Könnte das ein Zeichen dafür sein, dass Yun Lintian doch in Sicherheit war?
