2227 Schwarzmarkt
Ein weißer Blitz fiel auf Yun Litians Cyc – ein gutaussehender junger Mann in makellos weißer Robe stand neben ihm und lächelte freundlich.
„Entschuldige die Störung, Reisender. Ich bin Xiao Hu von der Flying Tiger Sect“, sagte der junge Mann mit einer hohlen Hand. „Deine Gelassenheit in dieser aufgeregten Menge hat meine Neugier geweckt.“
Tatsächlich wirkte Yun Lintian im Vergleich zu der frenetischen Energie, die von den Menschen um ihn herum ausging, bemerkenswert ruhig. Diese Gelassenheit weckte Xiao Ilu’s Interesse an der Identität des Neuankömmlings.
„Yun Lintian, ein wandernder Kultivierender“, antwortete Yun Lintian und erwiderte die Geste.
Ein Ausdruck der Überraschung huschte über Xiao Hus Gesicht. Yun Lintian strahlte eine Aura aus, die seine Behauptung, nur ein unabhängiger Kultivierender zu sein, Lügen strafte. Xiao Hu entschied sich jedoch klugerweise, nicht weiter nachzufragen.
„Dein erster Besuch in der Zentralregion?“, fragte er stattdessen.
„Ja“, bestätigte Yun Lintian. „Und du?“
„Ich bin zum zweiten Mal hier, aber zum ersten Mal nehme ich am Wettbewerb teil“, antwortete Xiao Ilu ehrlich. „Der Iloly-Land-Wettbewerb steht vor der Tür, und ich kann es kaum erwarten, den Kampf der Titanen mitzuerleben.“
„Ich habe schon viel über den Wettbewerb gehört. Es soll ein unvergleichliches Spektakel sein“, pflichtete Yun Lintian bei.
„Das ist es auch“, bestätigte Xiao Hu. „Die stärksten Fraktionen aus dem gesamten Göttlichen Reich schicken ihre vielversprechendsten Schüler, um um eine Chance auf den Eintritt in die Heiligen Länder zu kämpfen. Die Kämpfe sind legendär, es steht viel auf dem Spiel und die Belohnungen sind unermesslich.“
Er senkte die Stimme und blitzte verschwörerisch aus den Augen. „Ich habe sogar Gerüchte gehört, dass während des Wettbewerbs verborgene Schätze und uralte Geheimnisse enthüllt werden.“
Yun Lintians Interesse war geweckt. „Verborgene Schätze und uralte Geheimnisse?“
Xiao I lu nickte eifrig. „So wird es zumindest erzählt. Natürlich sind das alles nur Spekulationen, aber wer weiß, was in der Hitze des Gefechts alles ans Licht kommen könnte?“
Plötzlich wurde es still in der Menge, als eine dröhnende Stimme durch den Saal hallte. „Achtung, alle Reisenden! Die Teleportationsformation zur Zentralregion ist jetzt aktiv. Bitte bildet eine ordentliche Schlange und legt eure Token vor.“
Die Menge drängte nach vorne, ihre Ungeduld war spürbar.
„Marke?“ Yun Lintian runzelte die Stirn, ein Ausdruck der Verwirrung huschte über sein Gesicht. „Ist eine erforderlich?“ Xiao Hus Überraschung war offensichtlich. „Du hast keine besorgt?“, platzte er heraus. „Diese Zeit des Jahres ist eine besondere Zeit. Du brauchst eine empfohlene Marke, um den Teleportationsdienst nutzen zu können.“
Yun Lintian runzelte die Stirn.
Jiu Lang hatte dieses wichtige Detail nicht erwähnt. „Wo kann ich einen bekommen?“, fragte er.
Ein Schatten der Enttäuschung huschte über Xiao Hus Gesicht. „Ich fürchte, es könnte zu spät sein“, sagte er bedauernd und schüttelte den Kopf. „Normalerweise werden die Tokens Wochen im Voraus von verschiedenen Fraktionen und Mächten im ganzen Reich verteilt. Da der Wettbewerb kurz bevorsteht, ist es sehr unwahrscheinlich, dass noch welche übrig sind.“
Yun Lintian runzelte leicht die Stirn. „Gibt es alternative Transportmittel?“, fragte er. Xiao Hu dachte einen Moment nach, die Stirn in Gedanken gefurcht. „Es gibt welche, aber sie sind weitaus weniger effizient und erheblich gefährlicher“, warnte er. „Ihr könntet versuchen, die weite Strecke zwischen den Reichen auf eigene Faust zurückzulegen, aber es würde Monate, wenn nicht Jahre dauern, bis ihr die Zentralregion erreicht.“
Er zögerte, fuhr dann aber leise fort: „Oder du könntest auf einem Schwarzmarkt-Schiff mitfahren. Die fahren außerhalb der Zuständigkeit der Behörden und ihre Methoden sind oft fragwürdig, aber sie bieten eine schnellere, wenn auch riskantere Route.“
Yun Lintian wägte seine Optionen ab, seine Gedanken rasten.
Die Zeit drängte, und er konnte keine weitere verlieren. „Wo finde ich diese Schwarzmarkt-Schiffe?“, fragte er ruhig. Xiao Ilu riss überrascht die Augen auf. „Bist du dir sicher, Bruder Yun?“, fragte er mit einem Anflug von Besorgnis in der Stimme. „Der Schwarzmarkt ist ein gefährlicher Ort, voller Betrug und Verrat. Ich würde es dir nicht empfehlen, es sei denn, du bist wirklich verzweifelt.“
Yun Lintian breitete die Arme aus. „Das bin ich“, sagte er sanft. „Ich habe keine bessere Wahl!“
Xiao Hu seufzte, in ihm wirbelten Bewunderung und Besorgnis durcheinander. „Na gut“, sagte er, „folgt mir.“
Er führte Yun Lintian durch die belebten Straßen der Stadt, wobei sie ihr Tempo beschleunigten, je tiefer sie in die labyrinthartigen Gassen und versteckten Gänge unter der glitzernden Fassade der Mythischen Meeresstadt vordrangen.
Schließlich erreichten sie eine schummrig beleuchtete Taverne, deren Fensterläden geschlossen waren und deren Eingang von stämmigen Gestalten mit bedrohlicher Ausstrahlung bewacht wurde.
Xiao Ilu wechselte ein paar leise Worte mit den Wachen, die dann zur Seite traten und sie eintreten ließen.
Das Innere der Taverne war in Schatten gehüllt, die Luft war schwer von dem Geruch nach abgestandenem Bier und Schweiß. Eine bunte Gruppe von Gestalten drängte sich in schummrigen Ecken und warf Yun Lintian und Xiao Hu misstrauische Blicke zu, als sie durch den Raum gingen.
Xiao Hu näherte sich einer vermummten Gestalt, die an einem abgelegenen Tisch saß und deren Gesicht von einem breitkrempigen Hut verdeckt war. „Ich habe jemanden mitgebracht, der eine Überfahrt sucht“, sagte er mit leiser Stimme. Die vermummte Gestalt nickte und flüsterte mit rauer Stimme: „Ich kann euch transportieren, aber es ist billig. Und es gibt Risiken. Seid ihr bereit, diese Bedingungen zu akzeptieren?“
Yun Lintian kniff die Augen zusammen. „Nenn deinen Preis“, sagte er mit fester Stimme.
Das wird nicht gehen.
Die vermummte Gestalt beugte sich vor und enthüllte ein Paar durchdringende Augen, die Yun Lintian bis in die Seele zu blicken schienen. „Hunderttausend hochwertige göttliche Steine“, zischte sie. „Und dein Schweigen. Wenn du auch nur ein Wort darüber verlässt, wirst du gejagt und getötet.“
Yun Lintian zuckte nicht mit der Wimper. Er holte einen Beutel aus seinem Aufbewahrungsring und warf ihn auf den Tisch. „Hier ist deine Bezahlung“, sagte er. „Wann brechen wir auf?“
Die vermummte Gestalt steckte den Beutel ein, ein zufriedenes Grinsen umspielte ihre Lippen. „Heute Nacht, um Mitternacht“, krächzte sie. „Triff mich am Hafen, in der Nähe des verlassenen Lagerhauses. Und denk daran, Schweigen ist Gold.“
Damit stand er von seinem Stuhl auf und verschwand in den Schatten, sodass Yun Lintian und Xiao Hu allein in der schummrigen Taverne zurückblieben.
Xiao Hu wandte sich an Yun Lintian, sein Gesicht voller Sorge. „Bist du dir sicher?“, fragte er. „Das ist ein gefährliches Spiel.“
Yun Lintian nickte ruhig. „Ich kenne die Risiken“, sagte er. „Aber ich muss diese Chance nutzen.“
Xiao Ilu schwieg einen Moment lang. Dann nickte er kurz und sagte mit gefalteter Hand: „Leb wohl, Bruder Yun. Möge deine Reise in die Zentralregion schnell und erfolgreich sein.“
Yun Lintian erwiderte die Geste. „Danke für die Informationen, Bruder Xiao. Vielleicht kreuzen sich unsere Wege wieder. In diesem Fall geht das nächste Glas auf mich.“
„Klar“, antwortete Xiao Hu. Er warf Yun Lintian einen letzten, langen Blick zu, bevor er sich umdrehte und in der Straße verschwand.
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