Eine kehlige Stimme, voller Bosheit, durchbrach die Stille der Nacht. Sie kündigte die Ankunft von vier Gestalten an, die aus dem Unterholz traten und mit raubtierhaften Blicken die verletzte Frau in die Enge trieben.
Der Anführer, ein stämmiger Mann mit einer Narbe, die sein Gesicht teilte, grinste sie mit unverhohlener Verachtung an.
„Du glaubst, du kannst der Iron Palm Sect entkommen?“, spottete er mit giftiger Stimme. „Du wirst für das bezahlen, was du unserem jungen Meister angetan hast.“
Die Frau, deren Rücken gegen einen moosbedeckten Felsbrocken gedrückt war, zitterte vor Angst. Sie atmete stoßweise und blickte verzweifelt zwischen ihren Verfolgern hin und her, auf der Suche nach einem Fluchtweg.
„Bitte“, würgte sie hervor, ihre Stimme kaum mehr als ein Flüstern. „Ich wollte ihm nichts tun. Es war ein Unfall.“
„Ein Unfall?“, brüllte der Anführer, und sein Lachen hallte durch den Hain. „Du wagst es, das einen Unfall zu nennen, nachdem du ihm den Finger gebrochen hast? Das wirst du mit deinem Leben bezahlen!“
Er stürzte sich auf sie, seine Hand glühte vor bösartiger, purpurroter Energie.
Die Frau presste die Augen zusammen und bereitete sich auf den Aufprall vor.
„Ah, ein klassischer Klischee.“ Plötzlich hallte ein Seufzer durch die Lichtung, ein Geräusch, das so leise war, dass es fast im Rascheln der Blätter unterging. Doch es hatte eine Schwere, die die Luft zu erstarren schien, ein Gefühl des drohenden Untergangs, das den Jüngern der Eisernen-Hand-Sekte einen Schauer über den Rücken jagte.
Ihre Blicke schossen zur Quelle des Seufzers, ihre Gesichtsausdrücke verwandelten sich von raubtierhafter Zuversicht in blankes Entsetzen. Auf dem Felsvorsprung stand Yun Lintian, vom Mondlicht beleuchtet, sein Gesicht von müder Verärgerung gezeichnet.
Als er ihre Blicke auf sich spürte, winkte Yun Lintian abweisend mit der Hand. „Macht weiter. Geht einfach, wenn ihr mit ihr fertig seid.“
Das Gesicht der Frau verzog sich vor Verzweiflung, aber sie weigerte sich, sich ihrem Schicksal zu fügen, und schrie verzweifelt: „Junger Meister, bitte hilf mir!“ Yun Lintian ignorierte ihre Bitte und setzte unbeeindruckt seine Mahlzeit fort. Das war keine Herzlosigkeit, sondern ein Mangel an Zeit für unnötige Konflikte. Außerdem konnte er es nicht riskieren, den Yun-Clan in versteckte Schwierigkeiten zu verwickeln, sobald er gegangen war.
Der stille Befehl des Anführers, ein Flackern in seinen Augen, wurde von den beiden stämmigen Gestalten neben ihm sofort verstanden. Mit einem synchronen Schwung stürmten sie auf Yun Lintian zu, ihre Auren brachen explosionsartig hervor.
Yun Lintian seufzte, und ein Hauch von Hilflosigkeit schlich sich in seine Stimme. Hier war er, kümmerte sich um seine eigenen Angelegenheiten, und schon wieder hatte ihn der Ärger gefunden.
Mit einer schnellen Bewegung seines Handgelenks schoss eine Welle aus Wasseressenz hervor, die sich zu einer schimmernden Barriere verband, die ihn umhüllte.
Bang! Bang! Bang!
Die beiden Angreifer, deren Gesichter zu Masken der Wut verzerrt waren, schlugen mit ihren Fäusten gegen die Barriere, aber sie blieb unnachgiebig, und ihre Energieangriffe verpufften harmlos an ihrer Oberfläche.
Ein Ausdruck der Überraschung huschte über ihre Augen, der jedoch schnell tieferer Wut wich. Sie ließen eine Salve von Schlägen niederprasseln, einer heftiger als der andere, aber die Barriere hielt stand und ihre Bemühungen erwiesen sich als vergeblich.
Yun Lintian ließ sich von ihrem Angriff nicht beirren und aß weiter, sein Gesichtsausdruck ruhig und gleichgültig. Er hatte keine Lust, diesen Männern etwas anzutun, aber ihre Hartnäckigkeit stellte seine Geduld auf die Probe.
„Genug“, sagte er ruhig, seine Stimme trug eine unbestreitbare Autorität in sich. „Geht jetzt, und vielleicht werdet ihr noch einen weiteren Tag erleben.“
Seine Worte stießen auf taube Ohren. Die Angreifer, deren Verstand von Wut und Ehrgeiz getrübt war, verdoppelten ihre Anstrengungen und wurden immer verzweifelter.
„Ach, ernsthaft? Ihr könnt nicht mal meine Barriere durchbrechen und glaubt, ihr könnt mich besiegen? Kommt schon, Leute, benutzt mal euren Kopf.“ Yun Lintian verdrehte genervt die Augen.
„Na gut“, sagte er wieder, jetzt mit kalter, emotionsloser Stimme. „Wenn du unbedingt sterben willst, werde ich dir deinen Wunsch erfüllen.“
Er streckte seine Hand aus und zeichnete mit den Fingern komplizierte Muster in die Luft. Ein Wirbel aus Wasserenergie bildete sich um ihn herum und verschmolz zu einer schimmernden Klinge, die vor Kraft summte.
Die Angreifer spürten die Veränderung in der Atmosphäre, zögerten und ein Funken Angst huschte in ihre Augen. Aber es war zu spät.
Mit einer einzigen, schnellen Bewegung schwang Yun Lintian sein Schwert und die Klinge zerschnitt die Luft mit blendender Geschwindigkeit. Ein Schrei zeriss die Nacht, als einer der Angreifer in zwei Hälften geteilt wurde und sein Körper sich in eine wolke aus blutrotem Nebel auflöste.
Der verbleibende Angreifer, dessen Gesicht vor Angst blass war, wandte sich zur Flucht, aber Yun Lintian war schneller. Die Wasserklinge blitzte erneut auf und trennte den Kopf des Mannes von seinen Schultern.
„Sag nicht, ich hätte dir keine Chance gegeben.“ Yun Lintian schüttelte mit einem Seufzer den Kopf.
„Ah …“ Die Frau, die die grausame Szene mit weit aufgerissenen Augen beobachtet hatte, stieß einen erschütterten Schrei aus. Sie hatte noch nie eine solche Kraft gesehen, eine so mühelose Gewalt.
Yun Lintian winkte mit der Hand, und das Wasserschwert verschwand, sein Gesichtsausdruck kehrte zu seiner üblichen Ruhe zurück. Er drehte sich zu der Frau um und sah ihr in die Augen.
„Du kannst gehen“, sagte er ruhig.
Die Frau, die immer noch vor Schock zitterte, nickte stumm. Sie öffnete den Mund, um etwas zu sagen, aber die Worte blieben ihr im Hals stecken.
„Mein Name ist Liu Meng’er“, brachte sie schließlich hervor, ihre Stimme kaum mehr als ein Flüstern. „Danke, dass du mich gerettet hast, junger Meister.“
Yun Lintian nickte anerkennend, sein Gesichtsausdruck blieb unbewegt. Er hatte kein Interesse an ihrer Dankbarkeit und es interessierte ihn auch nicht, ihren Namen zu erfahren.
„Junger Meister, ich weiß, dass ich dir deine Güte nicht zurückzahlen kann“, sagte Liu Meng’er mit aufrichtiger Stimme. „Aber wenn ich dir irgendwie helfen kann, zögere bitte nicht, mich zu fragen.“
Yun Lintian wollte sie wegschicken, hielt dann aber inne. „War deine Sekte schon mal bei dieser Versammlung?“
Liu Meng’er schüttelte den Kopf.
„Nein, wir sind zum ersten Mal hier. Anscheinend nutzt der dreizehnte Prinz diesen ganzen Wettbewerb, um sein Team zusammenzustellen.“
Yun Lintian hob überrascht die Augenbrauen. „Sein Team? Wofür?“
Liu Meng’er zuckte zusammen, während sie sich mit göttlicher Energie versorgte. „Es soll einen Wettkampf zwischen den Prinzen und Prinzessinnen geben, um den nächsten Thronfolger zu bestimmen.“
Yun Lintian ging ein Licht auf. Das erklärte, warum Qing Zong dem Chen-Clan nichts angetan hatte. Er spielte nur mit ihnen und suchte sich die besten aus.
Ein kaltes Lächeln huschte über Yun Lintians Lippen. Ihm wurde klar, dass er zuerst den Azurblauen Königlichen Clan besuchen musste, bevor er zu seiner Mutter aufbrach. Sonst würde der Yun-Clan sicher ein weiteres Problem bekommen.
Yun Lintian holte einige Pillen hervor, die sein Vater ihm gegeben hatte, und warf sie Liu Meng’er zu. „Nimm sie und geh.“
Liu Meng’er zögerte einen Moment, dann nickte sie und verbeugte sich. „Wenn sich die Gelegenheit ergibt, würde ich mich geehrt fühlen, wenn du die Mystic Light Sect besuchen würdest.“
