Über Yun Litians Gesicht huschte Überraschung. Die Erklärung machte ihn noch neugieriger auf den Heiligen Hain. Er fragte sich, wie rein dessen Elementarquelle im Vergleich zu den Relikten in ihm war.
„Du sagst tausend“, wiederholte er, „und trotzdem habt ihr genau diesen Hain ausgewählt?“
Die große Frau lächelte schief. „Das war einfach die beste Gelegenheit.“
Yun Lintian nickte langsam, um zu verstehen. „Und was ist mit dem Hintergrund dieses Qing Zong? Warum die Vorsicht?“
„Er hat den wenig beneidenswerten Titel des dreizehnten Prinzen und wurde vom Azurblauen Königshaus verstoßen“, antwortete die Frau ehrlich. „Obwohl er königliches Blut in sich hat, wollen wir keinen unnötigen Konflikt.“
Yun Lintian runzelte die Stirn. „Also hat der Azurblauen Königsfamilie die absolute Kontrolle über diese Region?“
„Genau“, bestätigte die Frau. „Die Gründung eines Königreichs hängt von der Kontrolle über mehrere Heilige Haine ab. Die Azurblauen haben in diesem Fall die Herrschaft über sieben davon.“
Ein Ausdruck der Verwirrung huschte über Yun Lintians Gesicht. „Eine so wichtige Ressource … wird mit anderen geteilt?“ Er hatte Schwierigkeiten zu verstehen, warum den großen Clans der Stadt Zugang gewährt wurde.
„Ein Königreich lebt von seiner Bevölkerung“, erklärte die Frau sanft.
Yun Lintian verstand. Seine mangelnde Erfahrung in der Regierung eines riesigen Reiches war offensichtlich. Um Loyalität zu fördern, musste der königliche Clan Anreize bieten, insbesondere für mächtige Clans.
„Außerdem“, fuhr die Frau fort, „ist die Kontrolle nicht absolut. Nehmen Sie zum Beispiel Ihren Yun-Clan. Selbst nach tausend Jahren der Verwaltung des Hains konnten Sie nur eine Handvoll Göttlicher Herrscher hervorbringen. Der königliche Clan erleidet keine nennenswerten Verluste.“
„Interessant“, sinnierte Yun Lintian mit einem Hauch von Neugier in der Stimme. „Erzähl mir mehr über die meisten Mächtigen in diesem Großen Reich der Wildnis. Gibt es Götter in diesem Reich?“
Die große Frau, nun sichtlich erleichtert, dass sie nicht zu Asche verwandelt worden war, holte tief Luft und fuhr fort: „Das Reich der Großen Wildnis ist zwar riesig, aber im Vergleich zum gesamten Universum nur ein winziger Fleck. Es ist ein Reich, in dem die Starken die Schwachen ausbeuten und das Streben nach Macht an erster Stelle steht. Die meisten Mächtigen hier sind diejenigen, die das Reich des Gottkaisers erreicht haben, den Gipfel der Kultivierung für die meisten.“
Sie hielt inne, und in ihren Augen blitzte ein Hauch von Ehrfurcht auf. „Aber darüber hinaus gibt es Legenden von Göttern, Wesen von unvorstellbarer Macht, die die Welt der Sterblichen überwunden haben und zu Göttern aufgestiegen sind. Man sagt, dass sie im Göttlichen Reich leben, einem Ort der reinen Energie und göttlichen Gesetze, weit außerhalb der Reichweite gewöhnlicher Sterblicher.“
Yun Lintians Überraschung wuchs. „Göttliches Reich?“
„Die Große Wildnis liegt im mittleren Ring des Urchaos“, erklärte die Frau mit einem Hauch von Herablassung in der Stimme, „mit dem Göttlichen Reich in seinem Zentrum. Es gibt Hunderttausende solcher Reiche, die über diese riesige Weite verstreut sind.“
Sie hielt inne und sah ihn unverwandt an. „Unsere Talmeisterin selbst hat nicht nur das Reich der Götter durchquert, sondern ist auch in den Status einer Gottheit aufgestiegen.“ Ihre Worte enthielten eine versteckte Drohung, die auf Yun Litians begrenztes Wissen im Vergleich zur Macht des Verborgenen Jadetals anspielte.
Ihre sorgfältig verhüllte Drohung löste sich angesichts von Yun Litians unerschütterlicher Gelassenheit auf. Er blieb ein Rätsel, sein Gesichtsausdruck verriet keine Spur von Ehrfurcht oder Angst angesichts der Erwähnung ihrer göttlichen Talmeisterin. Ein beunruhigender Schauer durchlief sie. Die Tiefe der Macht dieses Mannes war nicht zu ergründen.
„Hast du eine Karte von diesem Reich?“, fragte Yun Lintian mit emotionsloser Stimme.
Die Frau zögerte nicht, holte einen Jadestreifen hervor und reichte ihn ihm mit einem Anflug von Beklommenheit.
Yun Lintian überflog ihn kurz und kniff die Augen zusammen. Die schiere Größe des Großen Wildnisreichs stellte alles in den Schatten, was er bisher gesehen hatte – es war mindestens zehnmal so groß wie jedes Gottreich, das er jemals besucht hatte.
Sein Blick wanderte zu Situ Lan, ein schwaches Lächeln spielte um seine Lippen, ohne jede Wärme. „Nun zu unserer kleinen misslichen Lage“, sagte er gedehnt. „Wie schlagen Sie vor, die Schulden zu begleichen, die Sie mit Ihren … Machenschaften angehäuft haben?“
Situ Lan stand wie gelähmt da und starrte auf die aschgrauen Überreste, wo Tong Qi gerade noch gestanden hatte.
Die Frau, deren Gesicht vor Angst verzerrt war, beeilte sich zu sprechen.
„Bitte, sag uns, was du willst“, flehte sie. „Wir werden alles tun, was wir können, um dich zu besänftigen.“
Yun Lintian schien ihre Bitten aber nicht zu hören. Ein kaltes Lächeln huschte über seine Lippen. „Danke eigentlich. Für den Weckruf.
Vielleicht war es tatsächlich eine dumme Entscheidung, meine Stärke so lange zu verbergen.“
Die Frau kniff die Augen zusammen. Der dritte junge Meister Yun vor ihr schien weit entfernt von dem zu sein, den sie manipuliert hatten. Yun Lintian hatte eindeutig verborgene Tiefen.
„Keine Forderungen“, fuhr er mit ruhiger, monotoner Stimme fort. „Geht einfach. Lasst niemanden aus eurer Sekte mehr meine Türschwelle betreten.“
Die Frau war erleichtert. Dass er sie so einfach gehen ließ, hatte sie nicht erwartet.
Situ Lan jedoch wandte sich mit funkelnden Augen voller Hass an Yun Lintian.
Yun Lintian lächelte noch breiter, und ein Hauch von Belustigung huschte über sein Gesicht. „Hass? Das ist wirklich ironisch.“
Die Frau verlor ihre Fassung. Sie zog Situ Lan schnell weg. „Geht. Sofort.“
Situ Lan, von der sie sich auf die Lippe gebissen hatte, brannte vor Selbsthass wegen ihrer Schwäche. Bevor sie ging, sammelte sie Tong Qis Asche und den abgetrennten Kopf ihres Beschützers ein – eine grausame Erinnerung an ihr Versagen.
Yun Lintian sah ihnen nach, wie sie in der Nacht verschwanden, ein kaltes Lächeln auf den Lippen. „Das Versteckte Jadetal, hm? Mal sehen, welche Geheimnisse ihr dort hütet.“
Situ Lan trug unwissentlich einen versteckten Passagier mit sich – einen Teil von Yun Litians Macht, der sich in ihrer Seele eingenistet hatte. Jeder Anblick, jedes Geräusch, das sie wahrnahm, würde an ihn weitergeleitet werden.
Mit einem letzten Blick auf den stillen Garten drehte sich Yun Lintian um und ging hinaus.
„Junger Meister!“ Yun Ling eilte zu ihm und suchte mit ihren Augen nach Verletzungen. „Geht es dir gut?“
Ein leises Lachen kam über Yun Lintians Lippen. „Dummes Mädchen“, sagte er und tätschelte ihr beruhigend den Kopf. „Natürlich geht es mir gut.“
Yun Ling seufzte erleichtert. Die Ereignisse im Garten blieben ihr ein Rätsel.
„Lass uns zurückgehen“, erklärte Yun Lintian und ging bereits davon.
„Zurück zum Berg?“, fragte Yun Ling besorgt und eilte ihm hinterher.
Yun Litians Lächeln war schwach und rätselhaft. „Nein, zum Clan.“
Über Yun Lings Gesicht huschte Überraschung, die sich in Sorge verwandelte. Die Stimmung im Clanhaus musste gerade sehr angespannt sein, da Yun Lintian zweifellos zum Ziel harter Kritik geworden war.
Yun Lintian schien ihre Gedanken zu erahnen, und ein Funken Belustigung blitzte in seinen Augen auf. Es war ihm egal. Sein Ziel war es, einen Hinweis auf seine Mutter und den Heiligen Hain zu finden …
