Die Nachricht vom Verschwinden des Gottgrabes hat im Reich der Neun Himmel für Aufruhr gesorgt und sich schnell in die anderen Reiche ausgebreitet. Unzählige alte Götter, legendäre Figuren, die als tot galten, tauchten aus den Schatten des Urchaos auf.
Die Neun Himmel, die als erste die Wucht dieser Explosion zu spüren bekamen, versanken im Chaos. Viele Sternenreiche wurden vernichtet, bevor sie überhaupt begriffen, welcher Bedrohung sie ausgesetzt waren. Ähnliche Szenen der Verwüstung spielten sich auch anderswo ab und waren ein schrecklicher Beweis für die entfesselte Macht.
Im Herzen des Himmlischen Hofes saß Yu Huang, der Jadekaiser, auf seinem himmlischen Thron. Sein Blick war auf die Perle der Himmelsaugen gerichtet, eine wirbelnde Kugel, die Bilder der völligen Verwüstung im Reich der Neun Himmel projizierte. Sternenreiche, die einst voller Leben waren, wurden nun von einer sich ausbreitenden Leere verschlungen.
Ein leises Summen hallte durch den großen Saal, als eine Gestalt vor ihm erschien. Es war Wen Quxing, dessen sonst so gelassene Miene nun von einer besorgten Grimasse ersetzt war.
„Eure Majestät“, begann er und verbeugte sich tief. „Die Lage in den Neun Himmeln ist ernst. Mehrere Sternenreiche wurden von den wütenden alten Göttern verschlungen. Wir müssen etwas unternehmen.“
Yu Huang runzelte besorgt die Stirn und seufzte frustriert. „Leider sind wir gegen solche Wesen machtlos.“
„Sollen wir den Gott des Himmels um Rat fragen?“, fragte Wen Quxing vorsichtig, seine Stimme kaum mehr als ein Flüstern.
Der Jadekaiser schüttelte den Kopf, und in seinen Augen blitzte ein Hauch von Angst auf. „Nein“, brummte er mit autoritärer Stimme. „Ihn zu stören muss das letzte Mittel sein.“
Bevor Yu Huang weiterreden konnte, stürmte eine weitere Gestalt, der in Roben gekleidete Anführer der Anhänger der Himmlischen Prüfung, in den Saal, sein Gesicht von Panik gezeichnet.
„Eure Majestät“, keuchte er, „unser Volk ist auf den Drachen des Todes gestoßen!“
Yu Huangs Miene veränderte sich bei dieser Nachricht leicht. Long Xuan war, ähnlich wie Xie Pojun, ein Name, den er für längst in die Annalen der Geschichte eingegangen hielt.
„Er lebt?“, murmelte Yu Huang, und ein Ausdruck der Überraschung huschte über sein Gesicht. „Es scheint, als birgt das Göttergrab mehr Geheimnisse, als wir uns jemals hätten vorstellen können.“
„Es gibt noch mehr, Eure Majestät“, fuhr der Mann fort, seine Stimme voller Verzweiflung. „Der Schattenhof ist wieder aufgetaucht, und unsere Streitkräfte haben schwere Verluste erlitten.“
Yu Huangs Blick wurde stählern, seine Stimme klang leicht gereizt. „Vielleicht hätte eine strengere Kontrolle deiner Anhänger solche Verluste verhindern können“, bemerkte er kühl.
Der Anführer der Anhänger senkte beschämt den Kopf. Seit der Eingliederung in den Himmlischen Hof waren seine Anhänger tatsächlich arrogant geworden und ihre Anwesenheit war in vielen Reichen zu einer unwillkommenen Belastung geworden. Er hatte es versäumt, sie zu zügeln, und nun mussten sie die bitteren Folgen tragen.
In diesem Moment wurde es still im Hof, als Chun Yue eintrat. Ihre Haltung war anmutig, ihre Bewegungen von einer überirdischen Eleganz geprägt.
Seit Ren Yuan die Kontrolle über den Himmlischen Hof übernommen hatte, hatte er Suchmannschaften ausgesandt, um Chun Yue zu finden, seine Dienerin, die nach ihrer Trennung verschwunden war.
Nun, wieder an seiner Seite, hatte sie eine Position inne, die selbst der Jadekaiser mit Respekt anerkennen musste.
„Lady Chun“, Wu Quxing und der andere Mann verneigten sich ehrerbietig.
Chun Yue nickte leicht und richtete ihren Blick auf Yu Huang. „Wir können es uns nicht leisten, angesichts dieser Krise zu kuschen“, erklärte sie mit ruhiger, autoritärer Stimme.
„Solche Ängstlichkeit würde unserem Ansehen schwer schaden. Gib eine Erklärung raus. Sag der Welt, dass der Himmlische Hof eine Konferenz einberufen wird, um die aktuelle Lage zu besprechen. Lad den Westlichen Kaiser, den Schattenhof und den Dämonenkaiser des Nordens ein. Eine vereinte Front ist unsere einzige Hoffnung.“
Yu Huang musterte Chun Yue mit durchdringendem Blick. Er hatte den Kern ihres Plans verstanden. Weder der westliche Kaiser noch der Schattenhof oder der nördliche Dämonenkaiser konnten es sich leisten, untätig zu bleiben. Eine Ablehnung würde nicht nur die Kontrolle über die Neun Himmel abtreten, sondern auch unbeabsichtigt das Ansehen des Himmlischen Hofes stärken.
Mit einem leichten Nicken nahm Yu Huang ihren Vorschlag an. „Verstanden.“
Chun Yue wandte sich dann an den Anführer der Anhänger der Himmlischen Prüfung. „Wo genau sind deine Leute auf den Todessdrachen gestoßen?“
„In der westlichen Region“, antwortete der Mann respektvoll.
„In der westlichen Region?“, wiederholte Chun Yue und warf einen Blick auf Yu Huang. „Haben wir irgendwelche Hinweise auf seine Motive? Was könnte ihn dorthin geführt haben?“
Yu Huang durchforstete sein Wissen. Seines Wissens nach gab es in der westlichen Region nichts, was für Long Xuan von besonderem Interesse sein könnte. Warum sollte er sich nach seiner Flucht aus dem Gottgrab dorthin begeben?
„Haben Ihre Leute noch weitere Details in Erfahrung gebracht?“, hakte Chun Yue nach.
„Er tauchte auf einer makellos weißen, geheimnisvollen Arche auf, die anscheinend zur Handelsgruppe des Dongfang-Clans gehörte“, berichtete der Mann. „Er wurde von einer jungen Frau begleitet, die ihre Augen fest geschlossen hielt.“
Da er die Szene mit den Augen seiner gefallenen Gefolgsleute gesehen hatte, konnte er die Informationen aus erster Hand weitergeben.
„Zeig es mir“, befahl Chun Yue.
Der Mann gehorchte sofort und zauberte ein schimmerndes Bild in die Luft. Chun Yues Blick verengte sich, als sie die junge Frau auf dem Bild erkannte – Long Qingxuan.
„Wer ist sie?“, fragte Yu Huang, und ein Funken Neugierde blitzte in seinen Augen auf. Er konnte sich nicht an Long Qingxuan erinnern, nicht einmal an ihre Geburt während der Urzeit.
„Long Qingxuan“, erklärte Chun Yue kühl, „Tochter des Ur-Azur-Drachen-Gottes.“
Yu Huang war überrascht. Er erinnerte sich vage an Gerüchte über ein Kind, das aus der Verbindung des Azur-Drachen-Gottes und der Licht-Drachen-Königin hervorgegangen war, eine Geburt, die geheim gehalten worden war. Niemand hatte das Kind jemals zu Gesicht bekommen.
Chun Yues Blick blieb auf das Bild gerichtet, ihre Stimme klang ruhig und entschlossen. „Angesichts der Beteiligung von Long Qingxuan ist Yun Lintian wahrscheinlich auch da. Schick unsere Späher los. Wir müssen herausfinden, wo sie sich aufhalten.“
„Selbstverständlich“, stimmte Wen Quxing sofort zu, seine Stimme klang ein wenig eifrig.
Chun Yue traf für einen kurzen Moment Yu Huangs Blick, und ein stiller Austausch fand zwischen ihnen statt. Dann drehte sie sich ohne ein weiteres Wort um und schritt mit einer ruhigen Autorität aus dem Hof.
Yu Huang sah ihr nach, und eine nachdenkliche Stille breitete sich im Raum aus. Schließlich wandte er sich an Wen Quxing. „Diese Aufgabe erfordert Fingerspitzengefühl. Vielleicht wäre es am besten, wenn du dich persönlich darum kümmerst.“
Ein Ausdruck der Überraschung huschte über Wen Quxings Gesicht, der jedoch schnell von einem entschlossenen Nicken abgelöst wurde. „Verstanden, Eure Majestät. Ich werde Euch nicht enttäuschen.“
***
Yun Lintians Augenlider flatterten und gaben den Blick auf zwei Augen frei, die in einem ätherischen Saphirglanz schimmerten. Seine Sicht verschwamm für einen Moment, während er sich an die ungewohnte Umgebung gewöhnte.
„Wo bin ich hier?“
