Mit jeder Verwandlung durchströmte Yun Lintian eine Welle von Kraft. Sein göttlicher Kern, der vorher ein wirbelnder Energietornado war, wurde zu einer kristallinen Kugel, die in leuchtenden Farben pulsierte. Sie spiegelte den Baum des Lebens in ihm wider und zeigte die Verschmelzung von Kraft und Essenz.
Die Luft um Yun Lintian knisterte vor Energie. Die Aura, die von ihm ausging, wurde immer intensiver und wechselte von einem leuchtenden Purpurrot der unteren Gottheitsebene zu einem strahlenden Goldton, der seinen Aufstieg in die mittlere Gottheitsebene symbolisierte.
Aber die Verwandlung war noch nicht abgeschlossen. Das goldene Licht wurde noch intensiver, überschritt die Grenzen des mittleren Gottreichs und nahm schließlich mit einem lauten Knall eine atemberaubende saphirblaue Farbe an, die Farbe des hohen Gottreichs.
Eine Welle der Kraft durchflutete Yun Lintian, die so stark war, dass sie Shan Que, Tian He und Shi Xuan mehrere Schritte zurückwarf.
Ein Beben ging durch die Luft, eine Welle roher Kraft ging von Yun Lintians regungsloser Gestalt aus. Die ruhige Fassade seines bewusstlosen Gesichts ließ nichts von dem Sturm erahnen, der in ihm tobte.
Sein Körper, einst von der chaotischen Kraft der Zeit verwüstet, war nun der Schmelztiegel, in dem Chaos und Kontrolle einen gefährlichen Tango tanzten.
Shan Que beobachtete das Geschehen mit weit aufgerissenen smaragdgrünen Augen, voller Ehrfurcht und Beklommenheit. Der ätherische Schein, der von seiner Berührung zurückgeblieben war, flackerte unregelmäßig und zeugte von der Unberechenbarkeit der Energie, die durch Yun Lintian strömte.
Hinter ihm spiegelte sich diese Stimmung in Tian Hes verwittertem Gesicht wider, das von Sorge gezeichnet war.
„Ugh!“
Plötzlich entrang sich Yun Lintian ein kehliges Stöhnen. Seine Augenlider flatterten und gaben einen Blick auf goldenes Licht frei, bevor sie sich wieder schlossen. Falten zeichneten sich auf seinem zuvor jugendlichen Gesicht ab, ein schreckliches Bild rascher Alterung, das sich vor ihren Augen abspielte.
Tian He und die beiden anderen starrten Yun Lintian mit ernsten Mienen an.
Vor ihren Augen beschleunigte sich die schreckliche Verwandlung. Yun Lintians einst strahlende Haut wurde papierartig und dünn, sein Haar wurde schneeweiß, und die pulsierende Lebenskraft wich aus seinem Körper.
Gerade als sie von Verzweiflung überwältigt wurden, pulsierte eine Energiewelle aus ihm heraus und kehrte den Prozess mit einem unnatürlichen Knall um. Seine Haut gewann ihren jugendlichen Glanz zurück, die Falten verschwanden wie Phantome und wurden durch die zurückkehrende Vitalität ersetzt.
Der Zyklus wiederholte sich, ein makabrer Tanz aus Alterung und Verjüngung. Mit jeder Wiederholung schien sich die Zeit, die er zum Altern und Zurückverjüngen benötigte, zu verkürzen. Es war, als würde sich sein Körper langsam an den Strom zeitlicher Energie gewöhnen und eine Toleranz gegenüber ihrer zerstörerischen Kraft aufbauen.
„Das ist Wahnsinn“, sagte Shi Xuan mit gerunzelter Stirn. „Bei diesem Tempo wird er sich selbst zerreißen!“
Shan Que runzelte die Stirn und blieb still. Er hob eine Hand und brachte die anderen zum Schweigen. Ein schwaches smaragdgrünes Leuchten ging von seiner Handfläche aus und webte komplizierte Muster in die Luft. Das war keine Heiltechnik, sondern eine Diagnosetechnik, ein verzweifelter Versuch, das Phänomen zu verstehen, das sich vor ihnen abspielte.
„Da ist … ein Gegenpol in ihm“,
murmelte Shan Que schließlich, seine Stimme voller Staunen und Beklommenheit. „Eine Kraft, die der zeitlichen Energie entgegenwirkt. Sie harmoniert irgendwie mit ihr.“
Seine Worte hingen schwer in der Luft und gaben inmitten des Chaos einen Funken Hoffnung. Wenn Yun Lintian nicht einfach nur von der Macht der Zeit heimgesucht wurde, sondern sie aktiv integrierte, gab es vielleicht eine Chance, dass er diese Tortur unbeschadet überstehen würde.
Gerade als die Hoffnung aufkeimte, brach ein blendend goldenes Licht aus Yun Lintians Körper hervor. Die Möbel in der Hütte ächzten protestierend, die Luft knisterte vor roher Kraft. Das Licht wurde intensiver und verwandelte den Raum in einen goldenen Zufluchtsort, der die Schatten vertrieb und ihre Gesichter in ein ätherisches Leuchten tauchte.
Die Hütte, einst ein Ort der Ruhe, bebte unter der entfesselten rohen Kraft. Staubpartikel tanzten in der Luft, beleuchtet von dem goldenen Schein, der aus dem Inneren strahlte.
Shan Que, Tian He und Shi Xuan schirmten ihre Augen mit den Unterarmen ab und stemmten sich gegen die Energiewelle. Als das Licht endlich nachließ und eine klingende Stille zurückblieb, senkten sie vorsichtig ihre Arme.
Der Anblick, der sich ihnen bot, war beeindruckend und beunruhigend zugleich. Die bescheidene Hütte hatte sich in einen schimmernden goldenen Kokon verwandelt, der sanft leuchtete. Die Luft um ihn herum knisterte vor unsichtbarer Energie, eine Barriere, die jeden Eindringling abwehrte.
Shan Que, dessen smaragdgrüne Aura zwar schwächer geworden, aber immer noch aktiv war, musterte den Kokon. „Er hat sich darin eingeschlossen. Die Kraft ist zu groß, selbst für seine neu gewonnene Stärke.“
„Was jetzt?“, fragte Shi Xuan mit besorgter Stimme.
Shan Que dachte einen Moment nach, die Stirn in tiefer Konzentration gerunzelt. „Wir warten“, erklärte er schließlich. „Der Kokon wird ihn vor äußeren Einflüssen schützen, während er die Kraft integriert. Wir dürfen uns nicht einmischen. Es ist sein Kampf, den er gewinnen muss.“
Eine bedrückende Stille senkte sich über das Trio. Die einst lebhafte Hütte, nun stiller Zeuge von Yun Lintians Tortur, wurde zu einer deutlichen Erinnerung an die prekäre Lage.
„Wart mal“, warf Tian He ein, als ihm ein Gedanke kam. „Was ist mit der jungen Frau …“
Shan Que runzelte die Stirn. Die Bedeutung ihrer Entdeckung hatte Yue Yun vorübergehend aus seinen Gedanken verdrängt.
Er warf einen Blick auf den goldenen Kokon, dessen Oberfläche schwach schimmerte. „Vielleicht“, gab er vorsichtig zu, „kann sie verschont bleiben.“
Shi Xuans Stirn runzelte sich noch tiefer. Obwohl er nichts über Yue Yuns wahre Identität wusste, missfiel ihm der Gedanke, dass sie aufgrund ihrer Nachlässigkeit leiden könnte.
„Wirklich? Wir reden hier von der Macht der Zeit“, drängte Shi Xuan mit skeptischer Stimme.
Tian He warf Shi Xuan einen Seitenblick zu, blieb aber still. Das Gewicht seiner unausgesprochenen Worte lag schwer in der Luft.
Shi Xuan spürte Tian Hes Zögern und ein Verdacht blitzte in seinem Gesicht auf. „Verheimlichst du mir etwas?“
Shan Que traf Tian Hes Blick, und zwischen ihnen fand eine stille Kommunikation statt.
Schließlich sprach Shan Que. „Die Entscheidung liegt bei dir, alter Freund.“
Tian He überlegte einen Moment, während in ihm ein stiller Kampf tobte. Mit einem langsamen Kopfschütteln entschied er sich: „Lass uns dieses Gespräch vertagen. Wir sollten zuerst für ihre Sicherheit sorgen.“
Yue Yuns wahre Identität war ein Drahtseilakt. Tian He wollte nicht riskieren, sie durch die Einbeziehung einer dritten Person zu enthüllen, selbst wenn es sich um jemanden handelte, dem er so sehr vertraute wie Shi Xuan.
Obwohl Shi Xuan frustriert war, hielt er sich mit weiteren Fragen zurück. „Wie geht es nun weiter?“, fragte er.
Tian He wandte sich seinem alten Freund zu, sein Blick voller Sorge. „Gehst du zurück? Vielleicht kann ich dir helfen?“
„Das ist meine Last, die ich zu tragen habe“, antwortete Shi Xuan ruhig, ohne jede Arroganz in der Stimme.
Seine größte Sorge galt Tian He. Eine Reise zum Land der Drachenvorfahren in seinem derzeitigen Zustand wäre ein gefährliches Unterfangen, gleichbedeutend mit einem Selbstmordkommando.
„Aber ich habe hier etwas zu erledigen. Vielleicht kannst du mir helfen“, sagte Shi Xuan weiter.
