Die Spannung in der Höhle war so dick, dass man fast ersticken konnte. Yun Lintian legte noch einen drauf. „Vielleicht hat mich das Seelenzepter nicht erkannt. Aber findest du nicht, dass das eine gute Chance für dich ist? Warum arbeiten wir nicht zusammen?“
Xie Pojuns anfängliche Trotzhaltung war zusammengebrochen und hatte einer widerwilligen Anerkennung ihrer Macht Platz gemacht. Die Dreistigkeit dieses jungen Sterblichen, der trotz ihrer gegensätzlichen Ziele eine Zusammenarbeit vorschlug, war sowohl ärgerlich als auch faszinierend.
„Zusammenarbeiten?“, spottete Xie Pojun mit skeptischer Stimme. „Ihr Sterblichen seid voller Überraschungen. Aber sag mir, warum sollte ich dir vertrauen?“
Long Qingxuan wollte keine Zeit mehr verschwenden und machte sich bereit, etwas zu unternehmen. Doch Yun Lintian hielt sie zurück.
Yun Lintian sah Xie Pojun direkt an. „Weil wir dir die Chance auf Freiheit bieten, etwas, das du seit Ewigkeiten nicht mehr kennst. Und weil ein Kampf nur zur Vernichtung von uns allen führen würde … Das ist definitiv deine beste Chance.“
In der Höhle war es still. Yun Lintian zögerte, hier Gewalt anzuwenden, vor allem wegen der möglichen Risiken. Er war sich nicht sicher, wie viele Augen diesen Ort beobachteten, da selbst Li Shan und Lan Qinghe sie nicht spüren konnten. In dieser Situation befand er sich in einer völlig ungünstigen Lage.
Schließlich, nach einer scheinbar endlosen Pause, sprach Xie Pojun mit einer tiefen Stimme, die durch die Kammer hallte. „Na gut, Sterbliche“, gab er widerwillig zu. „Ihr habt … mein Interesse geweckt. Aber wisst dies: Ich lasse mich nicht von leeren Versprechungen täuschen.“
„Wir verstehen“, antwortete Yun Lintian, und Erleichterung überkam ihn. „Wir schlagen einen Pakt vor.
Wir werden gemeinsam einen Weg finden, deine Fesseln zu lösen, und im Gegenzug wirst du uns zum Seelenzepter führen und uns alles verraten, was du darüber weißt.“
Xie Pojun dachte über das Angebot nach, und in seinem einzigen Auge blitzte eine Emotion auf, die wie Hoffnung aussah. Die Aussicht auf Freiheit, wenn auch nur eine vorläufige, war ein starker Antrieb. Dennoch schwang in seiner Stimme ein Hauch von Misstrauen mit, als er antwortete.
„Und was, wenn du scheiterst?“, fragte er herausfordernd. „Was, wenn es keine Möglichkeit gibt, diese uralten Fesseln zu lösen?“
Yun Lintian zögerte nicht. „Dann wirst du hierbleiben, Ältester“, antwortete er ruhig. „Aber wir werden unser Versprechen halten, nach anderen Lösungen zu suchen, selbst wenn es ein Leben lang dauert.“
Wieder wurde es still im Raum. Die Schwere ihrer Vereinbarung lag schwer in der Luft. Schließlich stimmte Xie Pojun mit einem kehligen Knurren zu, das durch die Höhle hallte.
„Na gut“, sagte er mit rauer Stimme. „Wir haben eine Abmachung, Sterbliche. Aber täuscht euch nicht, ich werde euch genau beobachten. Jeder Verrat wird schnell und gnadenlos bestraft werden.“
„Gut“, erklärte Yun Lintian mit einem Anflug von einem Lächeln auf den Lippen. „Kannst du uns jetzt sagen, Senior, wo sich das Seelenzepter befindet?“
Xie Pojuns monströse Gestalt verschob sich, eine selbst für ein Wesen dieser Größe beunruhigende Bewegung. Eine dunkle Energiespirale schlängelte sich aus seinem grotesken Körper und materialisierte sich in einer schimmernden Karte in der Luft.
„Das“, grollte er, und seine Stimme hallte in der Höhle wider, „ist eine Teilkarte der Gottestomb. Das Allerheiligste, wo sich das Seelenzepter befindet, wird durch diesen wirbelnden Strudel in der Mitte dargestellt.“
Yun Lintian und seine Leute drängten sich um die Karte und schauten ernst. Das Gottgrab war riesig, die äußeren Bereiche waren mit Landmarken und Gängen super detailliert. Das Allerheiligste, wo sich angeblich das Seelenzepter befand, sah aber wie ein wirbelnder Strudel aus, der seine Farben wechselte.
„Was meinst du mit ‚wechseln‘?“, fragte Long Qingxuan mit gerunzelter Stirn.
Ein amüsiertes Funkeln huschte über Xie Pojuns einziges Auge. „Das Allerheiligste“, erklärte er, „ist ein Reich des ständigen Wandels. Seine Geografie verändert sich in unregelmäßigen Abständen, was die Orientierung selbst für Wesen wie mich, die seit Äonen an diesem Ort leben, zu einem Albtraum macht.“
Yun Lintian runzelte leicht die Stirn.
Eine Karte, die sich ständig ändert, war praktisch nutzlos. Wie sollten sie in dieser chaotischen Landschaft das Seelenzepter finden?
Xie Pojun spürte ihre wachsende Frustration und fuhr fort: „Es gibt jedoch einen Funken Hoffnung. Nur wer ein Fragment des Seelezepter besitzt, kann seinen Standort innerhalb des sich verändernden Allerheiligsten spüren.“
Yun Lintian war etwas überrascht. Er versuchte erneut, Kontakt zu dem Fragment aufzunehmen, aber es passierte nichts.
„Willst du damit sagen“, fragte Yun Lintian mit scharfer Stimme, „dass nur ich den Weg weisen kann?“
Xie Pojun lachte leise. „Nicht unbedingt. Das Fragment verstärkt zwar die Sinne seines Trägers innerhalb des Heiligtums, aber es funktioniert besser, wenn es mit anderen Fragmenten kombiniert wird.“
Yun Lintian und seinen Begleitern wurde klar, was das bedeutete. Das könnte bedeuten, dass sie den anderen die Fragmente wegnehmen mussten.
„Wie viele Fragmente gibt es?“, fragte Yun Lintian schnell.
„Wer weiß das schon? Das hängt davon ab, wie viele Leute die Prüfung perfekt bestanden haben“, antwortete Xie Pojun.
Mit einem verschmitzten Lächeln sah er Yun Lintian an und sagte: „Nach meiner Beobachtung scheinst du der Schwächste unter ihnen zu sein. Ich bin gespannt, wie du dich gegen sie schlagen wirst.“
Yun Lintian konnte anhand von Xie Pojuns Worten einige Leute erraten. Si Junyi war zweifellos einer von ihnen, und die anderen stammten wahrscheinlich aus dem Stamm der Urgötter.
In diesem Moment begriff Yun Lintian die Wahrheit hinter der Warnung seines Vaters. Dies war in der Tat eine ausweglose Situation. Wäre er nicht gekommen, hätte Si Junyi zweifellos sein Ziel erreicht. Durch sein Erscheinen war er jedoch in eine Lage geraten, in der er gezwungen war, gegen alle zu kämpfen.
Yun Lintian sah Xie Pojun an und fragte: „Wie viele Leute wie du sind hier?“
„Viele“, sagte Xie Pojun mit verzogenen Lippen. „Unter ihnen sind einige gefährliche alte Knacker. Du solltest besser aufpassen.“
Er hatte nicht die Absicht, Yun Lintian Informationen zu geben. Es würde ihm Spaß machen, ihm beim Kämpfen zuzusehen.
Long Qingxuan runzelte unzufrieden die Stirn. Hätte Yun Lintian sie nicht aufgehalten, hätte sie Xie Pojun inzwischen schon zum Knien gezwungen.
Yun Lintian nickte leicht und sagte: „Wir gehen zuerst.“
Ohne zu zögern drehte er sich um und ging, gefolgt von seinen Begleitern.
Xie Pojuns Augen blitzten zweifelnd auf. Er konnte sich nicht erklären, warum Yun Lintian so selbstsicher wirkte. Auch wenn er das Blut des Drachengottes in sich trug, war seine innere Kraft weitaus schwächer als die von Si Junyi und den anderen.
„Interessant …“, murmelte Xie Pojun vor sich hin.
Als sie den Gang verließen, materialisierte Yun Lintian die Karte in der Luft und sagte dann: „Es sieht so aus, als müsste ich alleine hineingehen. Möchtet ihr lieber zuerst zurückkehren?“
Yun Qianxue antwortete schnell: „Nein, wir bleiben hier und warten auf dich.“
„Keine Sorge“, fügte Lin Xinyao leise hinzu, „Senior Lan und Senior Li sind hier bei uns.“
Yun Lintian nickte. „In Ordnung, dann los.“
Er ließ seinen Blick über die weitläufige Landschaft schweifen. „Gehen wir.“
