Plötzlich tauchten um Yun Lintian herum schimmernde Portale auf. Einer nach dem anderen tauchten die anderen auf, ihre Bewegungen langsam und müde.
Qingqing, die als Erste erschien, krabbelte auf Yun Lintian zu und klammerte sich an ihn wie ein Koala. Ihr kleiner Körper zitterte und ihr Gesicht war kreidebleich.
Yun Lintian schlang seine Arme um sie und tröstete sie mit sanften Klopfern auf den Rücken. Er wusste, dass sie wahrscheinlich etwas Schreckliches erlebt hatte.
„Ich dachte, ich würde dich nie wieder sehen“, schluchzte Qingqing und vergrub ihren Kopf an seiner Brust.
„Es ist alles gut jetzt“, flüsterte Yun Lintian, ohne näher auf ihre Erlebnisse eingehen zu wollen, weil er befürchtete, dass das das Trauma wieder aufleben lassen könnte, das sie so verzweifelt vergessen wollte.
Linlin tat es Qingqing gleich, sprang auf Yun Lintians Schulter und schmiegte sich an seine Wange, um Trost zu finden. Genau wie ihre Schwester hatte sie geglaubt, dass ihre Wiedervereinigung hoffnungslos war.
Eine sanfte Hand tätschelte Linlins Kopf, während Yun Lintian Lin Xinyao und die anderen besorgt ansah. Obwohl alle wohlauf waren, sprachen die Erschöpfung und Angst in ihren Augen Bände.
Rump!
Plötzlich stolperte Tang Wei aus einem Portal und brach mit einem heftigen Zittern auf dem Boden zusammen. Schweiß bedeckte seinen ganzen Körper und sein Gesicht glich dem eines Geistes, es war völlig farblos.
Unverständliche Worte wie „Nein … ich kann nicht …“ kamen über seine Lippen, sein Blick war leer, als hätte man ihm die Seele geraubt.
Bevor Yun Lintian reagieren konnte, erschien ein weiteres Portal, aus dem Tang Yumei trat. Ihr Gesicht war ebenso blass wie das ihres Bruders und von blankem Entsetzen gezeichnet.
Doch ihre mentale Stärke war deutlich zu spüren. Ein kurzer Blick auf die Umgebung und ein Blick auf Yun Lintians Gruppe reichten aus, um sie sichtlich zu beruhigen.
„Geht es dir gut?“, fragte Yun Lintian sanft.
„Wir werden schon klar kommen“, krächzte Tang Yumei mit heiserer Stimme.
Sie ging zu ihrem zitternden Bruder und umarmte ihn tröstend. „Es ist vorbei“, flüsterte sie mit beruhigender Stimme, während sie ihm auf den Rücken klopfte.
Yun Lintian beobachtete die Geschwister Tang schweigend. Es war offensichtlich, dass sie beide eine schreckliche Erfahrung gemacht hatten, die sie zutiefst traumatisiert hatte.
Swoosh! Swoosh!
In diesem Moment materialisierten sich mehrere Portale, aus denen eine Vielzahl von Praktizierenden heraustraten, denen Yun Lintian zuvor im Illusionspalast begegnet war. Ihre Ränge reichten von den schwächsten Untergöttern bis hin zu einem beeindruckenden Praktizierenden an der Spitze – dem Reich der Gottestaufstiegs.
Die Praktizierenden sahen sich einen Moment lang um und richteten dann ihren Blick auf Yun Lintians Gruppe. Sie hatten jedoch nicht die Absicht, etwas zu unternehmen.
Nachdem sie Yun Litians ungewöhnliche Kraft gesehen hatten, war niemand so dumm, ihn zu provozieren.
Die Stille hielt an, während die Praktizierenden Yun Litians Gruppe genau beobachteten. Trotz der offensichtlichen Abwesenheit von Aggression knisterte die Luft vor unausgesprochener Spannung.
Ein Mann mittleren Alters in einer blauen Robe brach das Schweigen: „Lasst uns gehen.“ Er ging los, seine Begleiter folgten ihm.
Die übrigen Praktizierenden tauschten Blicke aus, bevor sie sich zerstreuten, wobei eine kaum verhüllte Aufregung in ihren Augen glitzerte. Die Verlockung, das Vermächtnis gefallener Götter aufzudecken, war zu groß, um ihr widerstehen zu können.
Yun Lintian blieb jedoch gelassen. Er wandte sich an Lan Qinghe und Li Shan und bat sie um Rat. „Älteste, wie sollen wir vorgehen?“
„Dieser Ort hat eine bedeutende Veränderung durchgemacht“, antwortete Lan Qinghe nachdenklich. „Die Dichte der Gesetzeszeichen ist hier sicherlich viel größer als draußen, und ihre Wirksamkeit ist um ein Vielfaches stärker. Ihr müsst alle dicht beieinanderbleiben.“
Yun Lintian nickte und nahm sich Lan Qinghes Worte zu Herzen. Er zog Qingqing, die sich immer noch an ihn klammerte, fester an sich und warf Lin Xinyao und den anderen einen beruhigenden Blick zu.
„Okay, Leute“, sagte er mit fester, aber beruhigender Stimme, „bleibt zusammen und seid wachsam. Wir wissen nicht, was vor uns liegt.“
Ein Chor von zustimmendem Gemurmel antwortete ihm. Die Tang-Geschwister standen, obwohl sie noch immer erschüttert waren, etwas aufrechter und schöpften Kraft aus der Einheit der Gruppe.
Li Shan, der über scharfe Sinne verfügte, fügte hinzu: „Es scheint eine schwache Spur von Restenergie zu geben, die zu dem kolossalen Bauwerk in der Ferne führt. Es könnte ein Weg sein, den der gefallene Gott angelegt hat, oder vielleicht eine Falle. Wir sollten vorsichtig vorgehen.“
Der Bau des Göttergrabes fand zu seiner Zeit statt, aber Li Shan hatte das Innere noch nie gesehen. Da er außerdem sein Gedächtnis verloren hatte, hatte er keine Ahnung, was alle vor ihnen erwartete.
Yun Lintian kniff die Augen zusammen und blickte auf die schimmernde Struktur, das Heiligtum des Gottes. Es pulsierte mit einem überirdischen Licht, einem rätselhaften Leuchtfeuer, das sie weiter vorwärts lockte.
„Lasst uns der Spur folgen“, erklärte er mit entschlossener Stimme. „Aber wir bleiben wachsam. Wenn irgendetwas seltsam ist, kehren wir sofort um.“
Die Gruppe machte sich vereint und vorsichtig auf den Weg zum Heiligtum Gottes. Mit jedem Schritt wurde die Luft schwerer, das bedrückende Gewicht des Unbekannten lastete auf ihnen.
Je tiefer sie vordrangen, desto stärker wirbelten die Zeichen der Gesetze in der Luft um sie herum und bildeten teilweise komplizierte Muster, die mit einem überirdischen Leuchten pulsierten.
In diesem Moment meldete sich Linlin, die auf Yun Lintians Schulter saß, und zeigte mit ihrer winzigen Pfote. „Schaut mal!“
Yun Lintian folgte ihrem Blick und entdeckte einen erschreckenden Anblick. Über den Boden verstreut und teilweise von wirbelndem Nebel verdeckt lagen Skelettüberreste. Es waren nicht irgendwelche Überreste – den Rüstungs- und Waffenresten neben ihnen nach zu urteilen, gehörten sie mächtigen Wesen.
Ein Gefühl der Angst überkam die Gruppe. Das waren keine zufälligen Opfer, sondern gut ausgerüstete Kämpfer, die sich vor ihnen in diesen inneren Bereich gewagt hatten. Und sie alle hatten versagt.
Die Schwere der Situation lastete auf Yun Lintian und ließ ihn die Stirn runzeln. Die Auren, die noch von diesen Überresten ausgingen, gehörten zweifellos echten Göttern in ihrer Blütezeit … Welche monströse Kraft konnte sie getötet haben?
Lan Qinghe untersuchte die Skelette nachdenklich. Ihrer Einschätzung nach lagen ihre Todesfälle innerhalb der letzten hunderttausend Jahre – ein relativ junges Ereignis.
Die Stille war ohrenbetäubend und wurde nur vom rauen Wind unterbrochen, der durch die Skelettlandschaft peitschte.
„Grrrr …“
In diesem Moment hallte ein leises Knurren aus dem wirbelnden Nebel vor ihnen. Es war kein tierisches Brüllen, sondern ein Geräusch, das aus dem Boden selbst zu kommen schien, eine Vibration, die eine urzeitliche Angst auslöste.
„Was war das?“, fragte Qingqing neugierig.
Li Shan blinzelte in den wirbelnden Nebel und sah ernst aus. „Da draußen ist etwas. Etwas Mächtiges und sehr Lebendiges. Diese Energiespuren … das ist vielleicht kein Weg, sondern eine Falle.“
Bumm!
Plötzlich bebte der Boden heftig. Bevor irgendjemand reagieren konnte, schoss eine monströse Klaue, die locker so groß wie ein kleines Haus war, aus dem Nebel hervor, begleitet von einem weiteren furchterregenden Knurren, das ihnen einen Schauer über den Rücken jagte.
Die Skelettüberreste um sie herum begannen unter der Wucht der Erschütterung zu bröckeln …
