Alle sahen zu, wie Yun Lintian vor dem Turm ankam. Der imposante Eingang des Turms der Grenzen pulsierte mit einem unheimlichen violetten Licht, als Yun Lintian näher kam.
Als Yun Lintian einen Schritt nach vorne machte, veränderte sich die Energie um den Turm herum leicht. Das leise Summen, das er zuvor wahrgenommen hatte, wurde lauter und schwang seltsam mit seiner eigenen Aura mit.
Summen –
Plötzlich schien der Turm selbst zu reagieren. Zuvor unsichtbare schwarze Runen flackerten über dem Eingang auf, wirbelten herum und verschmolzen zu einem schimmernden Portal. Bevor Yun Lintian reagieren konnte, riss ihn eine unbekannte Kraft nach vorne und hüllte ihn in blendende Dunkelheit.
Yun Lintian sah sich um, seine Sinne waren in höchster Alarmbereitschaft. Es herrschte absolute Stille, die nur durch ein leises Summen von der Plattform unterbrochen wurde.
„Willkommen, Herausforderer“, hallte eine Stimme von überall und nirgendwo. Es war dieselbe dröhnende Stimme, die zuvor gesprochen hatte, aber hier hatte sie einen seltsamen, fast empfindungsfähigen Klang.
„Wer bist du?“, rief Yun Lintian, und seine Stimme hallte in der Leere wider.
„Ich bin der Wächter dieser Prüfung“, dröhnte die Stimme. „Um fortzufahren, musst du dich deiner größten Angst stellen.“
Yun Lintian runzelte die Stirn. Das war nicht die Prüfung seiner Kraft oder seines Verstandes, die er erwartet hatte. Ein Lächeln spielte um seine Lippen. „Meine größte Angst?“, wiederholte er und forderte die Stimme heraus. „Sag mir, Wächter, was genau glaubst du, was das ist?“
Die Stimme schwieg, aber die Plattform unter seinen Füßen begann heller zu leuchten. Plötzlich materialisierte sich über der Rune ein dünner Strang pechschwarzer Materie, der sich windete und drehte, bis er eine menschenähnliche Gestalt annahm.
Die Gestalt war in Dunkelheit gehüllt, ihre Gesichtszüge waren nicht zu erkennen. Sie streckte eine skelettartige Hand nach Yun Lintian aus, deren Berührung ein alles verschlingendes Nichts versprach.
Yun Lintian starrte die erschreckende Erscheinung mit zusammengekniffenen Augen an. Angst? Sollte dieses schattenhafte Monstrum seine größte Angst verkörpern? Ein leises Lachen entrang sich seinen Lippen.
„Ist das alles, was du drauf hast?“, spottete er. „Dieser erbärmliche Versuch, ein nebulöses Konzept auszunutzen, reicht nicht aus, Wächter. Du unterschätzt mich.“
Die Gestalt blieb regungslos stehen, ihre Berührung unerschütterlich. Aber etwas, das wie Überraschung aussah, flackerte in ihrer pechschwarzen Gestalt auf.
Yun Lintian hob die Hand, und die azurblaue Drachenschuppe materialisierte sich mit einem leisen Summen auf seinem Arm. „Vielleicht ist dein Verständnis von Angst begrenzt“, erklärte er. „Ich werde dir zeigen, wie wahre Angst für jemanden aussieht, der unzählige Male dem Tod ins Auge gesehen hat.“
Mit einem Kraftstoß leitete Yun Lintian seine Energie in seinen Arm. Der azurblaue Drache, der sich auf dessen Oberfläche abzeichnete, erwachte zum Leben und seine smaragdgrünen Augen loderten vor Wildheit.
Eine Welle puren, unverfälschten Drucks schlug gegen die schattenhafte Gestalt. Die Tentakel der Dunkelheit wand sich vor Schmerz, und die Gestalt wich mit einem Schrei zurück, der durch den leeren Raum hallte.
„Das“, donnerte Yun Lintian mit kraftvoller Stimme, „ist die Angst vor Stagnation, davor, mein volles Potenzial nicht zu erreichen! Es ist die Angst, diejenigen zu verlieren, die mir lieb sind! Ist es diese Angst, die du ausnutzen wolltest?“
Die Gestalt wich weiter zurück, ihre Form flackerte und schwankte. Zum ersten Mal ging etwas wie Angst von ihrer pechschwarzen Gestalt aus.
Die dröhnende Stimme hallte noch einmal wider, mit einem Hauch von Ehrfurcht. „Eine interessante Interpretation … Du hast die erste Stufe bestanden, Herausforderer. Mach dich bereit für die nächste Herausforderung.“
Die Plattform unter Yun Lintians Füßen leuchtete heller, und die schemenhafte Gestalt löste sich in Nichts auf. Er schwebte wieder in der weiten Leere, die Stille wurde nur durch ein leises Summen der Vorfreude unterbrochen.
Das blendend weiße Licht ließ nach und gab den Blick auf eine atemberaubende Landschaft frei. Yun Lintian stand auf einer makellos weißen Plattform, die inmitten einer scheinbar endlosen Weite aus wirbelnden Nebeln schwebte. Vor seinen Augen tanzte ein Kaleidoskop aus Farben, jede wirbelnde Wolke ein leuchtender Teppich aus göttlichem Gas und Staub.
Aber was ihm wirklich den Atem raubte, war die kolossale Gestalt, die ihm auf einer anderen Plattform gegenüberstand. Es war ein Wesen aus reinem Licht, dessen Gestalt eine Aura von so immenser Kraft ausstrahlte, dass die Luft vor Energie knisterte.
Die Gestalt ragte über Yun Lintian empor und ähnelte einem Menschen, besaß jedoch Züge, die sich dem menschlichen Verständnis entzogen. Ihre Augen, wirbelnde Galaxien aus wirbelnden Sternen, schienen seine Seele zu durchdringen.
Ein wahrer Gott. Das Wort schoss Yun Lintian sofort durch den Kopf.
„Sei gegrüßt, Herausforderer“, dröhnte das Wesen, dessen Stimme wie tausend donnernde Trommeln durch die himmlische Weite hallte. „Du stehst vor dem König der Zerstörung, einem Fragment des Bewusstseins eines wahren Gottes.“
Yun Lintian war zwar von der majestätischen Präsenz beeindruckt, blieb aber standhaft.
„König der Zerstörung“, sagte er mit fester Stimme, „welche Herausforderung stellst du mir?“
„Dies“, donnerte der König der Zerstörung und beschwor mit einer Geste seiner leuchtenden Hand einen wirbelnden Strudel aus Sternenlicht über der Plattform, „ist ein kleiner Einblick in die Macht eines wahren Gottes. Du wirst nur einen Bruchteil meiner Kraft zu spüren bekommen. Überlebst du diesen Angriff, hast du die zweite Stufe bestanden.“
Bevor Yun Lintian antworten konnte, entfesselte der Wirbel aus Sternenlicht eine Flut göttlicher Energie. Sie riss die Leere auseinander und zielte direkt auf ihn. Der bloße Druck des Angriffs drohte seine Knochen zu verflüssigen, die intensive Hitze drohte ihn zu Asche zu verwandeln.
Yun Lintian kniff die Augen zusammen und kanalisierte seine göttliche Energie bis an ihre Grenzen.
Die Azurblauen Drachenschuppen materialisierten sich auf seinem Arm und leuchteten trotzig smaragdgrün. Er schlug mit der Faust nach vorne und traf den Strom göttlicher Energie frontal.
BOOOM –
Der Aufprall war erschütternd. Die Plattform unter Yun Lintian ächzte unter der Belastung, die weiße Oberfläche barst unter dem immensen Druck. Sein ganzer Körper vibrierte vor Schmerz, während er sich mühsam auf den Beinen hielt.
Aber Yun Lintian gab nicht auf. Er kanalisierte die Kraft des Drachengottes, deren Essenz durch ihn hindurchströmte. Die smaragdgrünen Schuppen auf seinem Arm leuchteten heller und drängten den Ansturm zurück.
Die göttliche Energie schien jedoch unbegrenzt zu sein. Langsam, Zentimeter für Zentimeter, begann sie Yun Lintians Verteidigung zu überwältigen. Seine Muskeln schrien vor Schmerz, seine tiefen Energiereserven schmolzen rapide dahin.
Gerade als Yun Lintian sich kurz vor dem Zusammenbruch fühlte und seine anderen Kräfte entfesseln wollte, flüsterte eine Stimme, die nicht die des Königs der Zerstörung war, in sein Ohr. Es war eine Stimme voller uralter Weisheit und grenzenloser Kraft.
„Denk daran“, hallte die Stimme, „wahre Kraft liegt nicht nur in roher Gewalt, sondern in der Harmonie deines ganzen Wesens. Kanalisier deinen Willen, deinen Geist und deine Essenz in deine Verteidigung!“
Yun Lintian fühlte sich aus irgendeinem Grund seltsam, hatte aber keine Zeit, weiter darüber nachzudenken. Mit unerschütterlicher Konzentration tauchte er in sein Inneres ein und richtete seinen Geist auf seinen göttlichen Kern, wo seine Profound Veins einem Netzwerk himmlischer Flüsse glichen …
Rumpeln –
