Als sie die zweite Region erreichten, wurde die Luft plötzlich schwer von einer seltsamen Energie. Das üppige Grün wurde spärlicher und machte verdrehten, knorrigen Bäumen Platz, deren Rinde mit einem schwachen violetten Schimmer zu pulsieren schien. Der Boden knirschte unheimlich unter ihren Füßen, und eine unnatürliche Stille lag in der Luft, die nur gelegentlich von einem leisen Knurren unterbrochen wurde, das allen einen Schauer über den Rücken jagte.
Yun Lintian sah sich mit zusammengekniffenen Augen um. „Diese Gegend fühlt sich anders an“, murmelte er mit einem Hauch von Neugier in der Stimme. „Der Miasma ist hier dichter und die Energie ist … chaotisch.“
„Ja“, stimmte Tang Wei zu. „Nach dem, was ich gehört habe, scheint diese Gegend durch chaotische Energien verzerrt zu sein.“
„Man sagt“, erklärte Tang Yumei, „dass sie diesen Ort versiegelt haben, als sie hier Götter begruben. Mit der Zeit verlor das Siegel jedoch seine Wirkung, und die Aura der Götter begann, in die Außenregion zu sickern.“
„Ich verstehe“, nickte Yun Lintian langsam. Mit den Augen des Himmels nahm er eine Spur der Aura eines Wahren Gottes wahr, die in der Luft schwebte.
Sie war extrem alt und verfallen.
Doch selbst dieser winzige Rest der uralten Aura hatte eine spürbare Wirkung auf das Land. Das sagte viel über die immense Macht ihres Besitzers aus.
Die verzerrte Landschaft setzte sich fort, als sie tiefer vordrangen. Die verdrehten Bäume, deren Rinde eine Leinwand aus blassem Violett war, schienen sich subtil zu winden, wie stille Beobachter. Der Boden unter ihren Füßen blieb unheimlich still, nur gelegentlich unterbrochen vom Knirschen eines verschobenen Steins.
Plötzlich erregte eine Bewegung in der Ferne ihre Aufmerksamkeit. Inmitten der zerklüfteten Landschaft tauchte eine Lichtung auf, die ihnen den Blick versperrte.
Dutzende von Kämpfern, gekleidet in verschiedene Roben und mit verschiedenen Waffen bewaffnet, hatten sich um ein hoch aufragendes Bauwerk versammelt. Das Bauwerk, das aus einem unbekannten schwarzen Stein kunstvoll geschnitzt war, pulsierte in einem überirdischen Licht. Es war anders als alles, was sie je gesehen hatten.
„Das ist eine der Prüfungen hier“, erklärte Tang Wei. „Sie wird Turm der Grenzen genannt. Eine Prüfung der Stärke, des Verstandes und der Ausdauer des Herausforderers. Bisher habe ich noch nie jemanden gesehen, der sie bestanden hat.“
„Interessant“, sagte Yun Lintian, während er den Turm neugierig betrachtete. „Noch nie jemand gesehen, der es geschafft hat? Klingt nach einer Herausforderung, die es wert ist, versucht zu werden.“
Er wandte sich an Tang Wei. „Gibt es eine Belohnung?“
Tang Wei schüttelte den Kopf. „Bisher gibt es keine Aufzeichnungen darüber, dass jemand eine erhalten hat.“
„Der Vorteil“, fügte Tang Yumei hinzu, „scheint in der Selbsteinschätzung zu liegen. Wir nutzen es normalerweise als Test für unsere aktuelle Stärke. Du kannst die Prüfung jederzeit abbrechen, und wir können jederzeit entscheiden, sie zu überspringen und zur nächsten Region weiterzugehen.“
Yun Lintian nickte. „Hat jemand Interesse, den Turm zu versuchen?“
Yun Qianxue runzelte die Stirn. „Würde uns das nicht erheblich aufhalten?“
„Nein“, versicherte Yun Lintian ihr. „Es sollte nicht allzu lange dauern.“
„Versuchen wir es“, sagte Yun Huanxin. Sie war gespannt darauf, ihre wahre Stärke zu erfahren.
Yun Lintian sagte nichts weiter und ging auf die versammelten Praktizierenden zu.
Die Luft knisterte vor einer seltsamen Spannung, als sie sich dem imposanten schwarzen Turm näherten. Die anderen Herausforderer bemerkten ihre Ankunft und drehten sich mit einer Mischung aus Neugier und Misstrauen zu ihnen um.
Einer von ihnen, ein stämmiger Mann mit einer massiven Axt, kam schwerfällig auf sie zu. „Neulinge, was? Ihr müsst euch etwas gedulden. Der Turm lässt nur hundert Herausforderer auf einmal rein.“
Yun Lintian hielt dem Mann standhaft den Blick entgegen. „Danke für die Info“, sagte er freundlich.
Der Mann warf Yun Lintians Gruppe einen flüchtigen Blick zu, bevor er sich wieder auf das hoch aufragende Bauwerk konzentrierte.
Yun Lintian richtete seinen Blick auf den Turm. Seine komplizierten Schnitzereien schienen mit derselben schwachen violetten Energie zu pulsieren, die die Luft durchdrang. Durch die Augen des Himmels spürte er ein leises, fast unhörbares Summen, das aus dem Innersten des Bauwerks drang.
Eine Frage quälte Yun Lintian: Warum gab es hier, innerhalb der Mauern einer Grabstätte, so viele Prüfungen? Welchem Zweck dienten sie?
Während Yun Lintian über den Zweck des Turms nachdachte, hallte eine dröhnende Stimme über die Lichtung. Das Gemurmel und Geschwätz der versammelten Herausforderer verstummte augenblicklich und wurde von einer tiefen Stille ersetzt. Die Stimme kam aus dem Turm und hallte mit einer überirdischen Kraft wider.
„Achtung, Herausforderer!“, hallte die dröhnende Stimme. „Es sind noch hundert Plätze für den Eintritt in den Turm der Grenzen frei. Diejenigen, die ihre Fähigkeiten auf die Probe stellen wollen, treten vor!“
Eine Welle der Vorfreude ging durch die Menge. Einige Herausforderer zögerten, ihre Gesichter waren von Unsicherheit gezeichnet.
Andere, wie Yun Huanxin, vibrierten vor Aufregung, ihre Augen glänzten vor Kampfeslust. Nervöse Blicke huschten zwischen ihnen hin und her und verrieten die Spannung in der Luft.
„Moment mal“, dröhnte der stämmige Mann und seine Stimme durchbrach die plötzliche Spannung. „Wo sind diejenigen, die zuvor den Turm betreten haben? Ich habe niemanden herauskommen sehen.“
Eine Welle der Unruhe ging durch die Menge, die sich besorgt ansah.
„Mach dir keine Sorgen“, sagte Tang Wei mit einem lässigen Achselzucken. „Die sind schon weg. Die waren wohl zu stur und wollten nicht aufgeben, obwohl sie die Chance dazu hatten.“
Der kräftige Mann und die anderen Herausforderer drehten neugierig ihre Köpfe zu Tang Wei.
„Das ist nicht dein erstes Mal, kleiner Bruder, oder?“, fragte der stämmige Mann. „Willst du uns erzählen, was du über diesen Turm der Grenzen weißt?“
Tang Wei spürte die Blicke aller auf sich und räusperte sich, bevor er sich aufrichtete. „Wie ich bereits erwähnt habe“, begann er, „kann man die Prüfung jederzeit beenden, indem man einfach daran denkt.
Puff, schon bist du wieder draußen. Sei nur kein sturer Idiot.“
Der stämmige Mann runzelte die Stirn und sagte: „Trotzdem sollte es doch unmöglich sein, dass alle hundert Leute stur weitermachen, oder? Es muss doch jemanden geben, der aufgibt.“
Tang Wei zuckte mit den Schultern. „Woher soll ich das wissen? Ich habe nur von meiner Erfahrung berichtet. Du musst mir nicht glauben.“
Yun Lintian runzelte die Stirn. Die Vorstellung, dass hundert hartnäckige Herausforderer gleichzeitig aufgeben würden, erschien ihm unwahrscheinlich. Dieser Turm musste mehr zu bieten haben, als man ihnen gesagt hatte.
Allerdings sah Yun Lintian keine Täuschung in Tang Weis Augen. Vielleicht hatte sich die Situation im Turm tatsächlich geändert.
„Ich werde es als Erster versuchen“, erklärte er und wandte sich an Yun Qianxue und die anderen. „Irgendetwas stimmt mit diesem Turm nicht.“
„Nein, lass uns lieber darauf verzichten“, widersprach Yun Qianxue mit besorgter Miene.
„Keine Sorge“, beruhigte Yun Lintian sie mit einem Lächeln. „Das könnte eine gute Möglichkeit sein, die nächste Prüfung einzuschätzen.“
Lin Xinyao wusste, dass er nicht zu bewegen war, und sagte nur: „Sei vorsichtig.“
Yun Lintian nickte ihr sanft zu, vertraute ihr Linlin und Qingqing an und ging dann mit großen Schritten auf den hoch aufragenden Turm zu.
