Eine Welle der Dankbarkeit überkam Xun Lang, als er vortrat, seine Stimme war vor Emotionen fast verstockt. „Wir sind euch für eure Hilfe auf ewig dankbar“, sagte er und verbeugte sich tief vor Tang Wei und seinen Leuten. Die anderen Praktizierenden taten es ihm gleich, ihre müden Gesichter konnten die Aufrichtigkeit in ihren Augen nicht verbergen.
„Worte allein können unsere Schuld nicht ausdrücken“, fuhr Xun Lang fort und hob leicht die Stimme. „Einem niederen Gott zu begegnen, war für uns alle ein Todesurteil. Ihr habt nicht nur unser Leben gerettet, sondern uns auch diese … diese Gabe gegeben!“ Er deutete auf die dampfenden Stücke Schlangenfleisch.
Tang Wei lächelte glücklich über das Lob. Er winkte ab. „Mach dir nichts draus“, sagte er mit warmer, freundlicher Stimme. „Wir wollen doch nicht, dass unschuldige Menschen von einer Schlange gefressen werden, oder?“
Ein Lächeln huschte über Xun Langs müdes Gesicht. Die Wärme in Tang Weis Stimme war echt und ohne jede Verstellung. Er straffte den Rücken, und in seinen Augen blitzte neue Zuversicht auf.
„Darf ich fragen“, begann er mit wiedergewonnener Stimme, „ob es für uns gut ist, in die anderen Regionen zu gehen?“
Tang Wei zögerte und sein Lächeln verschwand für einen kurzen Moment. Er warf einen Blick auf Tang Yumei, um ihre Reaktion zu beobachten, bevor er antwortete.
„Nun“, begann Tang Wei vorsichtig, „die anderen Regionen …“ Er sah Xun Lang und die anderen an, die sich auf der Lichtung umsahen, und senkte seine Stimme ein wenig. „Das sind nicht gerade Urlaubsorte. Seht ihr, die Lage hier ist … angespannt.“
Er deutete auf die Überreste der riesigen Schlange. „Das ist nicht das einzige Tier der Unteren Götter, das diese Gegend unsicher macht. Je näher man dem Herzen des Gottgrabes kommt, desto gefährlicher wird es.“
Tang Yumei mischte sich mit ernster Stimme ein. „Mein Bruder hat recht“, sagte sie.
„Höherrangige Bestien, instabile Zonen und … nun ja, andere Gruppen von Menschen, die vielleicht nicht so freundlich sind wie wir.“ Sie ließ den letzten Teil unausgesprochen und warf einen besorgten Blick auf die Neuankömmlinge.
Tang Wei, der ewige Optimist, warf schnell ein: „Aber! Mit unseren vereinten Kräften wird es vielleicht etwas einfacher, oder, Bruder Yun?“ Er stieß Yun Lintian spielerisch mit dem Ellbogen an.
Tang Yumei war sprachlos. Sie warf ihrem jüngeren Bruder einen bösen Blick zu. Sie hatte bereits klar gesagt, dass Xun Lang und die anderen hierbleiben sollten, doch Tang Wei hatte ihr direkt widersprochen.
Yun Lintian reagierte jedoch nicht sofort. Er tippte nachdenklich an sein Kinn und musterte Xun Lang und die anderen Praktizierenden. Ihr Leben oder Tod war ihm egal, aber er hatte nichts dagegen, sie zu warnen.
„Die Entscheidung liegt bei euch. Wir können euch hier Schutz bieten, aber nicht in der nächsten Region. Die Gottestomb ist kein Spaziergang. Ihr solltet inzwischen erkannt haben, dass ihr Glück gehabt habt, hier angekommen zu sein.“
Yun Lintian sprach ruhig.
Ein Raunen ging durch Xun Langs Gruppe. Das Gottgrab war ihre einzige Hoffnung … aber was war mit dem Überleben?
Xun Lang spürte, wie sich ein Gewicht in seinem Magen festsetzte. Das Gottgrab war seine einzige Hoffnung. Doch die Gefahren, die Tang Wei und seine Begleiter beschrieben hatten, zeichneten ein düsteres Bild. Hier waren sie relativ sicher vor den monströsen Kreaturen, die im Gottgrab umherstreiften.
Mit einem Seufzer sagte er: „Ich bleibe hier.“
Die Last auf seinem Herzen wurde etwas leichter. Vielleicht hatte seine Abneigung, sein Leben zu riskieren, seinen Fortschritt behindert. Aber das spielte jetzt keine Rolle mehr. Das Überleben hatte Vorrang.
Außerdem war die Umgebung hier zweifellos vorteilhaft. Xun Lang hatte während seiner Flucht sogar ein paar wertvolle Schätze im Wald gefunden. Eine weitere Erkundung würde seine Stärke sicherlich verbessern.
Die anderen Praktizierenden folgten seinem Beispiel und keiner wollte sein Leben riskieren.
„Komm, lass uns essen“, sagte Yun Lintian großzügig und bot Xun Langs Gruppe das gegrillte Fleisch an.
„Vielen Dank, Herr“, antworteten Xun Lang und die anderen höflich, bevor sie sich über das Essen her machten.
Eine Stunde später war das Essen beendet. Xun Langs Gruppe fand einen relativ sicheren Platz, um sich hinzusetzen und die Energie aus dem Fleisch zu verdauen.
Yun Lintian räumte den Tisch auf und schaute dann zu den Tang-Geschwistern. „Wir machen uns auf den Weg in die nächste Region. Kommt ihr mit?“
„Super!“, sagte Tang Wei sofort.
Tang Yumei überlegte kurz, weil sie eigentlich ablehnen wollte. Aber eine so nette Gruppe wie die von Yun Lintian war echt selten. Zusammen zu reisen schien ihr klüger.
Yun Lintian sagte nichts weiter und ging in Richtung der entfernten zweiten Region, gefolgt von Tang Wei und den anderen.
Als sie tiefer in das Laubwerk vordrangen, das den Eingang zur zweiten Region markierte, entstand eine angenehme Unterhaltung zwischen Yun Lintians Gruppe und den Geschwistern Tang. Das dichte Blätterdach warf einen smaragdgrünen Zwielichtschimmer, der nur durch das gelegentliche Flattern eines unsichtbaren Vogels unterbrochen wurde.
Schließlich konnte Tang Wei seine Neugier nicht länger zurückhalten und fragte höflich: „Verzeih meine Aufdringlichkeit, Bruder Yun. Darf ich fragen, ob ihr aus dem Reich der Neun Himmel stammt?“
Yun Lintian lächelte und antwortete: „Nein, wir kommen aus einem relativ abgelegenen Reich namens Azurreich. Wir reisen normalerweise umher und sind nur durch Zufall hierher gelangt.“
„Der Azur-Reich?“ Tang Wei runzelte leicht die Stirn. „Davon habe ich noch nie gehört.“
Tang Yumei musterte Yun Lintians Gruppe schweigend und versuchte, ihre wahre Identität zu erkennen.
„Was ist mit euch?“, fragte Yun Lintian. „Ihr müsst aus einer bedeutenden Sekte stammen, oder?“
„Bedeutend?“ Tang Wei winkte ab. „Wir kommen aus dem Tang-Clan im Reich der Unsterblichen. Wir haben aber Glück, dass wir unseren Meister getroffen haben. Sonst wären wir nie so weit gekommen.“
„Verstehe“, nickte Yun Lintian verständnisvoll. Soweit er wusste, gab es im Himmlischen Reich nicht viele Götter.
„Du solltest uns mal besuchen, Bruder Yun. Ich zeige dir ein paar tolle Orte“, grinste Tang Wei.
Tang Yumei warf ihrem Bruder einen vielsagenden Blick zu. Sie hätte ihm von Anfang an den Mund verbieten sollen.
„Was führt dich hierher, Schwester Tang?“, fragte Han Bingling sanft. „Du bist jetzt schon zweimal hier. Du suchst bestimmt etwas, oder?“
Tang Yumei zögerte einen Moment, seufzte dann innerlich und nickte. „Unser Meister hat uns angewiesen, alles zu versuchen, um in den inneren Bereich des Mausoleums zu gelangen. Anscheinend können wir dort die Restkraft Gottes nutzen, um in die nächste Sphäre vorzudringen.“
„Was hat euch daran gehindert?“, fragte Han Bingling.
Tang Wei mischte sich ein.
„Um in den inneren Bereich zu gelangen, müssen wir eine Prüfung im Palast der Illusionen bestehen. Leider haben wir es nicht bis dorthin geschafft.“
„Er hat uns rausgeschmissen, weil er ein paar mächtige Leute provoziert hat“, fügte Tang Yumei hinzu und warf ihrem Bruder einen vielsagenden Blick zu.
Tang Wei kratzte sich verlegen am Kopf.
Er warf einen Blick auf den Prüfungsplatz vor ihnen und lenkte schnell das Gespräch in eine andere Richtung. „Schaut mal! Wir sind da!“
