„Die Gottestomb ist in fünf große Regionen unterteilt“, erklärte Tang Wei mit professoralem Tonfall. „Die erste, in der wir uns gerade befinden, ist die schwebende Insel. Mit ihrer natürlichen Schönheit und ihren reichhaltigen Ressourcen ist sie perfekt für diejenigen, die noch nicht mit den Energien der Tomb vertraut sind. Aber lass dich von der Landschaft nicht täuschen – selbst die niedrigststufigen Profunden Bestien hier haben es in sich.“
Er zeigte auf eine entfernte Insel, auf der ein Wesen mit schimmerndem Fell graste, dessen Augen mit beunruhigender Intelligenz leuchteten.
„Der zweite Bereich“, fuhr er fort und zeigte in eine andere Richtung, „ist das Prüfungsgelände. Hier werden eure Stärke und mentale Widerstandsfähigkeit durch Formationen und Herausforderungen auf die Probe gestellt. Es ist ein brutaler Ausscheidungsprozess, der die Starken von den Schwachen trennt.“
„Dahinter liegt ein ödes Land“, sagte Tang Wei und senkte seine Stimme ein wenig. „Es ist eine raue Umgebung, in der mächtige, geheimnisvolle Bestien und unberechenbare Energien herrschen. Man sagt, dass dort die Überreste der Macht Gottes verweilen und darauf warten, von den Würdigen beansprucht oder von den Törichten verschlungen zu werden.“
Bei der Erwähnung der Macht Gottes lief einigen einen Schauer über den Rücken.
„Die vierte Region“, fuhr Tang Wei fort, wobei ein Hauch von Ehrfurcht in seine Stimme kroch, „ist der Palast der Illusionen. Ein Labyrinth mentaler Täuschungen, das angeblich die tiefsten Wünsche und dunkelsten Ängste derjenigen birgt, die es betreten. Nur die entschlossensten Geister können seinen tückischen Pfaden folgen.“
„Und schließlich“, schloss er mit leiser Stimme, „liegt das Herzstück der Göttergräber – das Göttliche Mausoleum, wo sich angeblich die wahre Ruhestätte des Gottes befindet. Legenden erzählen von unvorstellbaren Schätzen und unvorstellbarer Macht. Aber es heißt auch, dass es von Wesen bewacht wird, die so furchterregend sind, dass selbst die stärksten Kultivierenden bei dem Gedanken daran zittern.“
Ein kollektiver Aufschrei ging durch die Menge. Das Gottgrab war in der Tat voller Gefahren, aber auch voller Versprechen von unvorstellbaren Belohnungen. Die Frage war nun, wer mutig genug – oder dumm genug – sein würde, tiefer einzutauchen.
Yun Lintian hörte aufmerksam zu, als Tang Wei seine Erklärung beendete. Die Gottestomb klang anders, als er zunächst gedacht hatte. Fünf verschiedene Regionen boten unterschiedliche Herausforderungen – von ressourcenreicher Schönheit über Prüfungen der Kraft und des Verstandes bis hin zur Verlockung der Macht Gottes.
„Also ist diese Insel eine sichere Zone?“, fragte Xun Lang mit gerunzelter Stirn. „Abgesehen von den tiefgründigen Bestien natürlich.“
Tang Wei lachte verlegen. „Sichere Zone? Nicht wirklich. Es ist eher wie ein … Kindergarten für Neulinge im Gottgrab. Es gibt vielleicht keine unmittelbare Gefahr, aber Selbstzufriedenheit kann hier tödlich sein. Denkt daran, selbst die ’niedrigstufigen‘ tiefgründigen Bestien hier sind wilder als alles, was ihr draußen antreffen würdet.“
Brüllen!
Tang Weis letzte Worte hingen schwer in der Luft, als ein plötzliches Beben den Boden unter ihnen erschütterte. Die einst ruhige Landschaft schien sich als Reaktion darauf zu verdrehen und legte sich mit einem unheimlichen Gefühl über die Gruppe. Vögel flogen aus den nahe gelegenen Bäumen auf und ihre panischen Schreie hallten wider.
„Was ist los?“
Die Menge geriet in Panik und suchte nach der Quelle der Störung.
Bumm! Bumm! BUMM!
In der Ferne hallte ein leises Grollen wider, das mit jeder Sekunde lauter wurde. Der Boden bebte rhythmisch und eine Staubwolke stieg am Horizont auf und versperrte die Sicht. Ein Gefühl von enormem Druck baute sich auf, ein unsichtbares Gewicht drückte auf sie.
Xun Lang, dessen fröhliche Miene nun blanker Entsetzen gewichen war, krächzte: „Diese Aura …“
Sogar Tang Wei, der sonst immer so großspurig war, wurde ganz blass. Seine Augen schauten nervös umher, auf der Suche nach einem Fluchtweg. „Nein … So viel Pech kann uns doch nicht passieren“, flüsterte er fast unhörbar.
Seine schlimmsten Befürchtungen wurden wahr, als sich die Staubwolke endlich lichtete und einen Anblick offenbarte, der ihnen einen Schauer über den Rücken jagte. Eine riesige Kreatur tauchte auf, deren Gestalt die umliegenden Berge in den Schatten stellte.
Ihre obsidianfarbenen Schuppen glänzten im Sonnenlicht, und jeder ihrer Schritte ließ den Boden beben.
Die Bestie, eine monströse Schlange mit Augen wie geschmolzenes Gold, überblickte die Landschaft mit einem raubtierhaften Blick. Ihre Aura, schwer von uralter Macht, drückte auf sie wie eine unsichtbare Hand und schnürte ihnen die Kehlen zu. Die Welt schien sich zu verlangsamen, das einzige Geräusch war das Klopfen ihrer vor Angst pochenden Herzen.
Yun Lintian erkannte, was das war. Das war keine gewöhnliche tiefgründige Bestie. Ihre bedrückende Aura, ihre schiere Größe und ihre Kraft deuteten alle auf eine schreckliche Möglichkeit hin – eine tiefgründige Bestie aus dem Unteren Gottreich.
Mit Ausnahme von Yun Lintians Gruppe und den Tang-Geschwistern befanden sich die meisten Menschen hier im Reich des Göttlichen Kaisers. Sie hatten keine Chance, gegen eine so mächtige Bestie zu kämpfen.
„Ah …“
Ein kollektiver Aufschrei entfuhr der Gruppe, als ihnen die Tragweite der Situation bewusst wurde. Vor einem solchen Wesen waren sie nur Ameisen, und ihre Hoffnungen auf die Schätze waren augenblicklich zunichte gemacht.
„Das …“ Angst, kalt und ursprünglich, ergriff sie alle. Xun Lang, dessen Beine unter ihm nachgaben, sank zu Boden und wimmerte unverständlich. Er war ein Gottkaiser, aber hier war er nutzlos.
„Lauft!“, brüllte Tang Wei mit vor Anstrengung brüchiger Stimme. „Verteilt euch und rennt um euer Leben! Vielleicht, nur vielleicht, wird es euch nicht verfolgen!“
Seine Worte entfachten einen Funken Hoffnung. Mit einem Adrenalinstoß brach die Gruppe aus ihrer Formation aus, verzweifelt bemüht, der Aufmerksamkeit der tiefgründigen Bestie eines niederen Gottes zu entkommen.
Tang Yumei warf einen überraschten Blick auf Yun Lintians Gruppe. Aufgrund ihrer Tarnung sahen Yun Lintian und seine Begleiter wie Gottkaiser aus. Es war normal, dass Tang Yumei von ihrer ruhigen Haltung überrascht war.
„Hey, großer Bruder. Warum rennst du nicht mit deinen Schwestern weg?“, rief Tang Wei Yun Lintian besorgt zu. „Schau mich nicht so an. Ich bin diesem großen Kerl nicht gewachsen. Aber keine Sorge. Ich lenke ihn ab. Beeilt euch und rennt weg!“
Yun Lintian sah Tang Wei mit einem Anflug von Dankbarkeit an. Es war selten, hier einen so gutherzigen Menschen zu treffen.
„Brüll!“ Der Blick der Untergott-Bestie richtete sich auf alle Anwesenden und entfesselte ein ohrenbetäubendes Brüllen, das den Himmel zeriss. Die Luft knisterte vor Kraft, als sie ihr riesiges Maul öffnete und Reihen messerscharfer Zähne zum Vorschein kamen. Eine Welle furchterregender Energie schwappte auf sie zu und drohte, sie alle zu vernichten.
„Scheiße!“, rief Tang Wei erschrocken. „Das ist die höchste Stufe!“
Tang Wei biss die Zähne zusammen, seine frühere Angst wurde durch eine rücksichtslose Entschlossenheit ersetzt. Er streckte seine Hand nach vorne und beschwor eine schimmernde Klinge aus reiner Energie herbei.
Er konzentrierte seine ganze Kraft darauf, sodass die Energieklinge vibrierte und hell leuchtete. Er wusste, dass es total verrückt war, diese Bestie der Unteren Götter anzugreifen – bestenfalls ein Selbstmordkommando. Aber der Anblick dieser vor Angst verzerrten Gesichter hatte einen Funken Mut in ihm entfacht. Er würde sie nicht kampflos sterben lassen!
