Laut Lan Qinghe und Dongfang Hao wurde das Reich der Neun Himmel normalerweise vom Schattengott, dem Gott der Himmlischen Prüfung, dem Purpurroten Dämonengott, dem Geisterlaternegott, dem Jadegebirgsgott und dem Pflaumenblütengott regiert.
Der Westliche Kaiser, der Norddämonenfürst und der Jadekaiser blieben im Hintergrund und mischten sich nur selten in weltliche Angelegenheiten ein.
Die Gebiete des Jadekaisers und des westlichen Kaisers waren natürlich die besten Orte, um Infos über den Himmlischen Hof und das Gottgrab zu bekommen. Um aber keine unerwünschte Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen, entschied sich Yun Lintian, stattdessen das Reich des Jadegebirgsgottes zu besuchen.
Das „Flüchtige Wolken-Tiefenschiff“, dessen Verteidigungsbarriere nach der Demonstration seiner rohen Kraft schwach schimmerte, drang in den Zuständigkeitsbereich des Reiches des Jadegebirgsgottes ein.
Üppiges Grün bedeckte die weiten Landmassen unter ihm, während majestätische Berge, deren Gipfel den Himmel berührten, die Landschaft dominierten. Hier, unter der gütigen Herrschaft des Jadegottes, herrschte ein Gefühl von Frieden und Ruhe.
Yun Lintian wusste, dass eine direkte Herangehensweise nicht die gewünschten Informationen bringen würde. Der Himmlische Hof, der in Geheimhaltung gehüllt war, würde sich nicht durch einfache Nachfragen leicht offenbaren. Er brauchte eine Strategie.
Leider hatte Yun Lintian aufgrund der langen Abwesenheit von Lan Qinghe aus dem Reich der Neun Himmel keinen Überblick über die aktuelle Lage. Sonst wäre er nicht hier.
„Wir müssen einen diskreten Weg finden, um Informationen über den Himmlischen Hof und das Göttergrab zu sammeln“, verkündete Yun Lintian seinen Begleitern, die sich in der Haupthalle des Schiffes versammelt hatten. „Die Jadegöttin selbst wird uns solche Informationen nicht unbedingt geben.“
„Wir sollten auch versuchen, eine Spur der Chaosgöttin zu finden. Ihr Verschwinden kommt uns zu gelegen. Vielleicht war es Absicht.“
Die Gruppe schmiedete einen Plan. Yun Lintian würde seine Fähigkeit, sein Aussehen zu verändern, nutzen, um sich als gewöhnlicher Praktizierender zu tarnen. Die anderen würden ihre eigenen Fähigkeiten und ihren Charme einsetzen, um auf verschiedene Weise Informationen zu sammeln.
Ihre erste Station war eine geschäftige Marktstadt inmitten der Ausläufer einer majestätischen Bergkette. Als junger Mann mit durchschnittlicher Kultivierung verkleidet, feilschte Yun Lintian mit einem fröhlichen Verkäufer um lokale Delikatessen.
Während er an einem saftigen Fleischspieß knabberte, erkundigte er sich beiläufig nach dem Jadegott und nach Gerüchten über eine mächtige Wesenheit namens Himmlischer Hof.
Der Verkäufer, ein stämmiger Mann mit dröhnendem Lachen, kratzte sich nachdenklich am Bart. „Die Jadegöttin, ja? Sie ist ein gütiges Wesen, das stimmt. Sie beschützt uns vor Dämonen und sorgt für Frieden in diesem Land. Was den Himmlischen Hof angeht … Das ist ein heißes Thema. Ich weiß aber nicht viel darüber.“
„Manche sagen, es sei eine himmlische Organisation, die die Angelegenheiten des Neun-Himmel-Reiches überwacht. Andere flüstern, es sei eine tyrannische Macht, die alles aus dem Schatten heraus kontrolliert.“
„Dämonische Praktizierende?“ Fasziniert von der Erwähnung der dämonischen Praktizierenden durch den Verkäufer, hob Yun Lintian eine Augenbraue. Das saftige Fleisch verlor plötzlich seinen Reiz, als sich ein ungutes Gefühl in seinem Magen breitmachte.
Die fröhliche Miene des Verkäufers verschwand und machte einer Grimasse Platz. Er senkte seine Stimme zu einem verschwörerischen Flüstern. „Das sind Leute, die sich mit verbotenen Künsten beschäftigen, junger Mann. Sie schöpfen ihre Kraft aus chaotischen Energien und verdrehen die natürliche Ordnung für ihre eigenen egoistischen Wünsche. Es sind skrupellose Wesen ohne Mitgefühl, die sich an Zerstörung und Leid ergötzen.“
Das fröhliche Funkeln in den Augen des Verkäufers erlosch und wurde durch etwas viel Älteres ersetzt, ein Zittern der Angst, das mit dem Lauf der Zeit mitschwang. Er beugte sich näher zu mir und senkte seine Stimme zu einem verschwörerischen Flüstern.
„Die Neun Himmel, junger Mann“, begann er mit einer Stimme, die schwer war von den flüsternden Warnungen vieler Generationen, „sind ein Gewebe aus zwei Fäden, so unterschiedlich wie Tag und Nacht. Auf der einen Seite stehen die rechtschaffenen Praktizierenden, die ihre Essenz kultivieren und die Kraft des Himmels und der Erde für das Gute nutzen. Sie streben nach Gleichgewicht, nach Harmonie und danach, die Unschuldigen vor der hereinbrechenden Dunkelheit zu schützen.“
Er machte eine dramatische Geste und blickte nervös zu dem geschäftigen Marktplatz hinüber. „Dann gibt es noch die anderen … die dämonischen Praktizierenden. Sie sind das Gegenteil von allem Guten, ein Fluch für das Land. Sie verdrehen die natürliche Ordnung und schöpfen ihre Kraft aus chaotischen Energien, die in den tiefsten Winkeln des Kosmos lauern. Diese Energien sind wie der Gesang einer Sirene, der immense Macht verspricht, aber einen schrecklichen Preis fordert.“
Der Verkäufer schauderte und verzog angewidert das Gesicht. „Sie werden zu verdrehten Parodien ihrer selbst, ihre Körper werden durch die bösartigen Kräfte, mit denen sie in Verbindung stehen, verformt und mutiert. Ihre Herzen werden schwarz, zerfressen von einem unstillbaren Hunger nach Zerstörung und Leid. Sie schwelgen im Chaos und hinterlassen eine Spur der Verwüstung.“
Yun Lintian nickte langsam. Das Reich der Neun Himmel schien sich trotz der klaren Trennung zwischen rechtschaffenen und dämonischen Praktizierenden nicht von anderen Orten zu unterscheiden.
„Gibt es viele dieser dämonischen Praktizierenden?“, fragte Yun Lintian.
Der Verkäufer schüttelte energisch den Kopf, und Erleichterung huschte über sein Gesicht. „Zum Glück nicht, junger Mann. Nicht seit die Jade-Berg-Göttin, gesegnet sei ihr Name, vor unzähligen Jahren den letzten von ihnen aus diesem Land vertrieben hat. Ihre Macht hält sie in Schach und sorgt für unsere Sicherheit. Aber die Geschichten werden von Generation zu Generation weitergegeben und erinnern uns ständig an die Dunkelheit, die hinter dem Licht lauert.“
„Im Norden gibt es jedoch viele von ihnen“, fügte der Verkäufer hinzu. „Geh nur nicht dorthin.“
Yun Lintian dachte sofort an den Purpurroten Dämonengott und den Geisterlaternegott. Laut Lan Qinghe lebten sie in der nördlichen Region und standen wahrscheinlich in Verbindung mit dem nördlichen Dämonenfürsten.
„Danke, Onkel“, sagte Yun Lintian lächelnd und gab dem Verkäufer ein paar hochwertige Göttliche Steine, bevor er ging.
Als die Gruppe ihre Nachforschungen fortsetzte und verschiedene Tavernen und Teehäuser besuchte, stieß sie auf ähnliche Reaktionen. Einige sprachen mit Ehrfurcht vom Himmlischen Hof, während andere eine tiefsitzende Angst hegten. Es wurde klar, dass diese Organisation über immense Macht und Einfluss verfügte, doch ihr wahrer Zweck blieb ein Rätsel.
Leider blieben ihre Nachforschungen zum Verschwinden der Chaosgöttin ergebnislos. Es schien, als wüsste niemand von ihrer Existenz.
In ihrem Zimmer versammelten sich Yun Lintian und die anderen um einen Tisch und genossen ein herzhaftes Mahl.
„Kommt dir das bekannt vor?“, fragte Yun Qianxue Yun Lintian.
„Du meinst, wie die Chaosgöttin verschwunden ist, im Vergleich zum Gründer der Sekte und der mysteriösen Frau?“, antwortete Yun Lintian. „Es gibt in der Tat Ähnlichkeiten in ihren Methoden.“
Das Verschwinden der Chaosgöttin spiegelte fast perfekt das von Yun Wushuang und der mysteriösen Frau wider, die die mythischen Reiche in der Azurwelt erschaffen hatte.
„Könnten die mysteriöse Frau und die Chaosgöttin ein und dieselbe Person sein?“, warf Lin Xinyao mit einer überraschenden Frage ein.
