Ein kollektiver Aufschrei der Ehrfurcht ging durch die Menge, die sich unten versammelt hatte. Die Trübsal, die Verkörperung des himmlischen Gerichts, war besiegt worden. Nie zuvor hatte man so was gesehen. Das Murmeln der Menge schwoll zu einem Crescendo an, eine Mischung aus Ehrfurcht und einem Schauer der Angst vor der Macht, die Ren Yuan ausübte.
Der Anführer des Kultes der Himmlischen Prüfung, dessen Gesicht vor Wut und Entsetzen verzerrt war, stieß einen trotzigen Schrei aus. „Das ist Blasphemie! Du widersetzt dich der natürlichen Ordnung! Der Himmel wird das nicht dulden!“
Ren Yuans kalter Blick ruhte auf ihm. „Die natürliche Ordnung? Welche Ordnung ist das?“, donnerte er. „Eine Ordnung, die Chaos und Zerstörung zulässt? Eine Ordnung, die diejenigen bestraft, die nach einem besseren Leben streben?“
Er hob die Macht des Himmels noch höher, und die himmlische Klinge strahlte ein überirdisches Licht aus. „Ich biete euch die Wahl“, erklärte er, und seine Stimme durchschnitten die angespannte Luft. „Schließt euch mir an, um eine neue Ära der Einheit und des Fortschritts zu schmieden, oder tragt die Konsequenzen, wenn ihr an einem zerbrochenen System festhaltet.“
Der einst so eifrige Anführer stand sprachlos da, die Überzeugung aus seinen Augen gewichen. Die anderen Kultisten, deren Glaube durch das Spektakel, das sie miterlebt hatten, erschüttert war, begannen zu schwanken. Ihr Glaube, das Fundament ihrer Überzeugungen, war zerstört.
Ren Yuan hatte mit einer einzigen trotzigen Tat nicht nur die Himmlische Prüfung besiegt, sondern auch die etablierte Machtstruktur der Neun Himmel herausgefordert.
Seine Stimme hallte durch das Reich, ein Leuchtfeuer der Hoffnung für alle, die sich nach Veränderung sehnten, und eine deutliche Warnung für alle, die sich ihr widersetzten. Die Krönungszeremonie, die er versprochen hatte, war nur der Anfang.
Die Neun Himmel standen kurz vor dem Aufstieg einer neuen Ordnung, die nicht auf den Launen der Himmlischen Prüfung beruhte, sondern auf dem unerschütterlichen Willen von Ren Yuan!
Die Stille war schwer von Ren Yuans Worten und den zerbrochenen Überresten des Glaubens der Sekte der Himmlischen Prüfung. Ein einzelner Husten durchbrach die Spannung und ließ nervöse Energie durch die Menge strömen. Es war ein Ältester aus dem Himmlischen Haus, dessen verwittertes Gesicht eine Mischung aus Ehrfurcht und Besorgnis zeigte.
„Wir … wir haben eine außergewöhnliche Machtdemonstration erlebt, Eure Exzellenz“, stammelte er mit kaum hörbarer Stimme. „Eine Macht, die alles übertrifft, was wir für möglich gehalten hätten.“
Ein leises Murmeln der Zustimmung ging durch die versammelten Beamten, deren Blicke zwischen Ren Yuan und den zerbrochenen Überresten des Wirbels tanzten.
Ren Yuan senkte die Macht des Himmels, und die göttliche Energie, die um die Klinge zischte, verebbte langsam.
Ein Hauch von einem Lächeln umspielte seine Lippen, ein Anflug von Belustigung über ihre Beklommenheit. „Außergewöhnliche Zeiten erfordern außergewöhnliche Maßnahmen“, sagte er mit ruhiger, kraftvoller Stimme.
„Der Himmlische Hof ist zurückgekehrt“, fuhr er fort und ließ seinen Blick über die Menge schweifen. „Nicht, um mit eiserner Faust zu regieren, sondern um zu führen und zu beschützen. Um eine Ära einzuläuten, in der die Kultivierung floriert und alle Wesen nach einem besseren Dasein streben können.“
Seine Worte hingen in der Luft, ein Versprechen, das eine implizite Warnung enthielt. Er wusste, dass es Widerstand geben würde, dass es Leute geben würde, die an den alten Gewohnheiten festhielten und die die Umwälzungen fürchteten, für die er stand. Aber er war vorbereitet.
Der Himmlische Hof, der unter seiner Führung wiedergeboren worden war, würde eine Kraft des Wandels sein, eine unaufhaltsame Welle, die das Gefüge der Neun Himmel neu formen würde.
„Diejenigen, die sich mir anschließen“, verkündete er mit lauter Stimme, „werden einen Platz in dieser neuen Ordnung finden. Gemeinsam werden wir eine Zukunft aufbauen, die unserem Potenzial würdig ist.“
Ein zögerlicher Jubel ging durch die Menge, vereinzelter Applaus hallte durch den himmlischen Hof. Es war ein vorsichtiger Anfang, aber immerhin ein Anfang. Die Beamten, die die Machtverschiebung spürten, traten vor und schworen Ren Yuan ihre Treue.
Einer nach dem anderen schworen sie Ren Yuan ihre Treue, und ihre Stimmen wurden mit jeder Erklärung lauter.
Selbst unter den Überresten des Himmlischen Tribulationskultes gab es diejenigen, die die Wahrheit erkannten. Praktizierende, die sich nach einem Sinn jenseits des blinden Glaubens sehnten, die das Potenzial für eine bessere Zukunft sahen. Sie knieten vor Ren Yuan nieder, ihre Gesichter von einer Mischung aus Scham und Hoffnung gezeichnet.
Als die Sonne über dem Horizont aufging und ein ätherisches Licht auf den himmlischen Hof warf, stand Ren Yuan aufrecht da. Die Krönungszeremonie, obwohl ungeplant, hatte ihren Zweck erfüllt. Er war nicht länger nur ein gerissener Schwächling, sondern nun ein Symbol und Vorbote einer neuen Ära. Die Ära des Himmlischen Hofes, wiedergeboren unter seinem Willen, hatte begonnen.
Aber Ren Yuan wusste, dass die Herausforderungen noch lange nicht vorbei waren. Die Macht, die er hatte, war unbestreitbar, aber sie weise einzusetzen, war eine ganz andere Sache. Er musste Bündnisse schmieden, Dissens unterdrücken und beweisen, dass es ihm nicht nur um Macht ging, sondern darum, eine Zukunft zu schaffen, in der alle Wesen ihm von ganzem Herzen dienen konnten.
Der Weg vor ihm würde lang und beschwerlich sein, aber Ren Yuan, mit der Macht des Himmels in seiner Hand und dem Feuer einer neuen Ordnung in seinem Herzen, war bereit, sich ihr zu stellen.
***
„Er … hat es geschafft.“
Der Jadekaiser beobachtete, wie sich die Ereignisse vor ihm abspielten. Ren Yuan war nicht der erste Erbe des Himmelsgottes, aber er war der erste, der den Himmlischen Hof erfolgreich wiederaufgebaut hatte und zum Herrscher aufgestiegen war.
Normalerweise war der Jadekaiser dem Himmelsgott unterstellt. Der Tradition nach hätte er sich Ren Yuan unterwerfen müssen. Aber wie konnte er, der mächtige Jadekaiser, sich einem jungen Mann unterwerfen, der gerade erst aus dem Reich der niederen Götter aufgestiegen war?
Als jemand, der den Himmlischen Hof seit Ewigkeiten beaufsichtigte, war sich der Jadekaiser jedoch der wahren Macht, die dieser besaß, voll bewusst. Solange Ren Yuan im Himmlischen Hof blieb, konnte ihm niemand etwas antun.
„Er hat Glück“, sagte Erlang Shen mit kaltem Gesichtsausdruck. „Die Chaosgöttin wird seit Jahren vermisst. Sonst hätte er keine Chance.“
Der Jadekaiser wandte sich an einen weißhaarigen alten Mann in einer schlichten Robe und fragte: „Was denkst du?“
Der alte Mann, der Küchengott Zao Jun, hob den Kopf und antwortete ruhig: „Die Entscheidung liegt bei dir, Eure Majestät. Die Rückkehr des Himmelsgottes ist unvermeidlich, ebenso wie die der anderen Urgötter. Es ist Zeit, dass wir uns für eine Seite entscheiden. Es wäre unklug, uns nicht festzulegen.“
Der Jadekaiser schwieg. Er war sich der bevorstehenden Katastrophe voll bewusst. So ungern er auch wollte, er musste heute eine Entscheidung treffen …
