Bang!
Ein elektrischer Schlag durchfuhr Ren Yuans Arm und schleuderte ihn mehrere Schritte zurück. Er landete hart auf dem rissigen Steinboden, die Luft wurde ihm aus den Lungen gepresst. Ein metallischer Geschmack erfüllte seinen Mund. Er hustete und spuckte eine Menge Blut aus, sein Blick verhärtete sich mit neuer Entschlossenheit.
Diese Barriere, die er noch nie zuvor gesehen hatte, summte vor chaotischer Energie. Sie war ein verdrehtes Spiegelbild der göttlichen Kraft, die einst frei durch den Himmlischen Hof geflossen war. Sie war eine Narbe im Gewebe des Himmels, ein Zeugnis der zerstörerischen Macht, die während des Urkrieges entfesselt worden war.
Ren Yuan, dessen Körper noch von den Nachwirkungen des Schocks pochte, fuhr mit seiner Hand über die Barriere und tastete ihre Konturen ab. Es war keine einfache Mauer, sondern ein komplexes Netz aus Zauberformeln, die sich wie die Schuppen eines monströsen Tieres übereinander legten. Jede Schicht pulsierte mit einer anderen Art von Energie, einige davon waren ihm vertraut – Schutzzauber gegen dämonische Übergriffe –, andere waren ihm fremd und beunruhigend.
Ren Yuan schloss die Augen und tauchte in das Meer seines Bewusstseins ein. Er rief das Erbe des Himmelsgottes herbei, die Essenz, die jetzt durch seine Adern floss. Hinter seinen Augenlidern flackerten Bilder – wirbelnde Galaxien, geborene und sterbende Himmelskörper, die rohe Kraft der Schöpfung selbst. Das war die Kraft, die er brauchte.
Er konzentrierte sich auf eine bestimmte Erinnerung, eine vergessene Technik aus dem Arsenal des Himmelsgottes, und hob die Hand. Eine Kugel aus reinem, weißem Licht, verdichtet aus seiner eigenen göttlichen Energie, materialisierte sich über seiner Handfläche. Sie knisterte mit einer Intensität, die einer Miniatur-Sonne in nichts nachstand. Dies war die Sternenschmiedetechnik, eine Methode, um göttliche Energie mit höchster Präzision zu manipulieren.
Mit einem tiefen Atemzug schleuderte Ren Yuan die Lichtkugel auf die Barriere. Sie traf frontal auf die chaotische Energie, und die beiden Kräfte löschten sich in einem blendenden Blitz gegenseitig aus. Der Boden bebte, und eine Schockwelle breitete sich aus, die Staub und Trümmer aus den zerstörten Palästen verstreute.
Als das Licht nachließ, blinzelte Ren Yuan durch den Dunst. Ein kleiner Teil der Barriere flackerte, die chaotische Energie war kurzzeitig gestört. Es war nicht viel, aber es war ein Anfang. Ein entschlossenes Lächeln huschte über Ren Yuans Gesicht. Die Geheimnisse des Himmlischen Hofes warteten auf ihn, und er, Ren Yuan, der Erbe des Himmelsgottes, würde sie lüften.
„Hmm?“ Ren Yuan spürte plötzlich etwas. Seine Augen flackerten leicht, als er sprach. „Der Himmlische Wächter?“
Eine angespannte Stille breitete sich zwischen Ren Yuan und dem unsichtbaren Wesen aus. Der unterbrochene Teil der Barriere pulsierte unregelmäßig, ein Beweis für die Kühnheit seines Angriffs. Schließlich hallte die dröhnende Stimme des Himmlischen Wächters erneut wider, ihr Tonfall von eiskalter Gleichgültigkeit geprägt.
„Eine Prüfung“, dröhnte sie, und die Worte vibrierten durch die Steine unter Ren Yuans Füßen. „Sehr gut. Aber sei gewarnt, Sterblicher. Die Prüfungen des Himmlischen Gerichts sind nichts für schwache Nerven. Ein Scheitern wird nicht einfach mit einer Ablehnung geahndet. Es wird mit dem Vergessen bestraft.“
Eine Welle der Angst überkam Ren Yuan. Vergessenheit. Das war nicht nur der Tod, sondern die vollständige Auslöschung seiner Existenz, das Auslöschen des Funken der Abstammung des Himmelsgottes, den er verkörperte. Doch es gab kein Zurück mehr. Die Geheimnisse des Himmlischen Hofes waren zu wichtig, um sie zu ignorieren, das potenzielle Übel, das sie bargen, zu gefährlich, um sie ungehindert wirken zu lassen.
„Ich verstehe“, erklärte Ren Yuan mit fester Stimme, obwohl sein Herz zitterte. „Geht voran. Ich bin bereit, mich eurer Prüfung zu stellen.“
Zisch!
Die chaotische Energie innerhalb der Barriere wand sich und verschmolz zu einem wirbelnden Strudel. Er pulsierte mit einem überirdischen Licht und lockte Ren Yuan nach vorne. Dies war kein physischer Eingang, sondern ein Portal, ein Tor zu einer unbekannten Dimension, in der sich die Prüfung entfalten würde.
Ren Yuan holte tief Luft und nahm all seinen Mut zusammen. Er hob die Hand und kanalisierte das Erbe des Himmelsgottes. Ein göttlicher Schild, der in einem ätherischen Licht schimmerte, materialisierte sich um ihn herum. Er hatte keine Ahnung, was ihn auf der anderen Seite erwartete, aber er würde nicht ungeschützt eintreten.
Als er den Wirbel betrat, löste sich die Welt in ein wirbelndes Kaleidoskop aus Farben und Empfindungen auf. Als sich seine Sicht klärte, stand er auf einer öden Ebene. Ein blutroter Himmel tauchte die zerklüftete und karge Landschaft in ein unheimliches Licht. In der Ferne ragte ein kolossaler Monolith aus Obsidian in den purpurroten Himmel, dessen Oberfläche mit geheimnisvollen Symbolen bedeckt war, die vor bösartiger Energie pulsierten.
Ein kalter Wind heulte über die Ödnis und trug das Flüstern vergessener Alpträume mit sich. Ren Yuan umklammerte den Griff seines Schwertes, sein Herz schlug wild in seiner Brust.
Das Flüstern wurde lauter und verwandelte sich in deutliche, eiskalte Stöhnen. Aus der rissigen Erde erhoben sich schemenhafte Gestalten. Sie hatten menschenähnliche Formen, aber ihre Körper waren verdreht und verzerrt, ihre Haut war kränklich grau und ihre Augen brannten mit einem unheilvollen roten Licht. Ren Yuan wurde mit einem Ruck klar, dass es sich nicht um Dämonen handelte, sondern um verdorbene himmlische Wesen, deren Gestalt durch die bösartige Energie, die aus dem Monolithen sickerte, verzerrt war.
Ein Dutzend dieser gespenstischen Gestalten umringten ihn, und ihr Stöhnen verschmolz zu einem einzigen, einheitlichen Knurren. Ren Yuan wusste, dass dies nicht die eigentliche Prüfung war, sondern nur die erste Hürde. Der Himmlische Wächter testete seine Entschlossenheit, seine Fähigkeit, sich in dieser verdorbenen Landschaft zurechtzufinden, bevor er überhaupt zum Kern der Herausforderung gelangte.
Mit einem tiefen Atemzug kanalisierte Ren Yuan das Erbe des Himmelsgottes. Göttliche Energie strömte durch ihn hindurch und drängte die bedrückende Aura der verdorbenen Wesen zurück. Er würde keine Zeit mit leeren Drohungen verschwenden. Diese Kreaturen waren nur noch Hüllen, ihre Macht nur noch ein Schatten dessen, was sie einst besessen hatten.
BOOM!
Ren Yuan zog sein Schwert und startete eine Reihe von Angriffen. Seine Klinge, die mit göttlicher Energie erfüllt war, durchschlug die geisterhaften Gestalten mit Leichtigkeit. Ihre Stöhnen verwandelten sich in Schmerzensschreie, als sie sich in dunkle Energiewolken auflösten. Doch für jeden, den er niederschlug, schienen zwei weitere aus der rissigen Erde aufzusteigen.
Frustration brodelte in Ren Yuan. Er konnte nicht endlos gegen eine Welle von Feinden kämpfen. Er musste einen Weg finden, sie zu umgehen, um den Monolithen selbst zu erreichen. Er konzentrierte sich auf die Erinnerungen, die er geerbt hatte, und suchte nach einer Technik, mit der er die Struktur des Schlachtfeldes manipulieren konnte.
Ein Bild flackerte auf – der Gott des Himmels, der einen Weg aus himmlischem Licht durch einen chaotischen Sturm webte.
Mit neuer Entschlossenheit schloss Ren Yuan die Augen und stellte sich die Technik vor. Als er sie wieder öffnete, materialisierte sich vor ihm eine Spur aus schimmerndem weißem Licht, die sich bis zum fernen Monolithen erstreckte.
Die geisterhaften Gestalten zögerten, ihre blinde Wut wich vorübergehend Verwirrung. Es war ihre erste Begegnung mit einer solchen Macht, einer Macht, die mit dem Wesen des Himmels, dem sie einst gedient hatten, in Resonanz stand …
