Yun Lintian schlug mit der Handfläche gegen die Wand. Zinnoberrote Vogelflammen brachen aus seinem Körper hervor und bildeten augenblicklich eine Barriere um den Raum herum.
Nantian Yu riss vor Schreck die Augen auf. „Du …“
Yun Lintian drehte sich zu ihr um. „Vergiss es nicht. Verlass den Raum nicht.“
Damit öffnete er das Fenster, sprang mit Linlin und Qingqing hinaus und verschwand in der Nacht.
Nantian Yu starrte ausdruckslos in den Himmel, eine unheimliche Mischung aus Dunkelheit und Purpurrot. „Sei vorsichtig“, murmelte sie.
„Arghhhh!“
„Hilfe!“
Die einst fröhliche Geschäftigkeit der Neun-Himmel-Stadt war einer Symphonie aus Schreien gewichen. Kreischende Laute durchdrangen die Nachtluft und vermischten sich mit dem unheilvollen Heulen unsichtbarer Angreifer.
Stände fielen wie Dominosteine um, ihre bunten Waren lagen verstreut wie weggeworfenes Spielzeug. Die Ladenbesitzer, deren Augen vor Angst weit aufgerissen waren, waren leichte Beute für die gespenstische Horde, die über die ahnungslose Stadt hereingebrochen war.
Die geisterhaften Krieger stürmten vorwärts. Ihre Gestalten flackerten auf und verschwanden wieder, während sie auf die unvorbereiteten Bürger einschlugen. Eine junge Frau, die kandierte Lotusblumen verkaufte und deren Lachen noch kurz zuvor in der Luft widerhallte, wurde von einer skelettartigen Hand gepackt. Ihr Schrei verstummte, als sie in der geisterhaften Gestalt verschwand.
Ein alter Mann, der über einen Stand mit schimmernden Seidengewändern gebeugt war, wurde von einer spektralen Klinge in zwei Hälften geteilt, und seine Lebenskraft stillte den unstillbaren Hunger der Geister.
Viele Praktizierende begannen zurückzuschlagen und entfesselten eine Flut von Zaubersprüchen und tiefgründigen Techniken. Schimmernde Klingen trafen auf spektrale Klauen, Jadetalismane leuchteten gegen den Ansturm gespenstischer Klagelaute auf. Aber die Flut der Phantome war überwältigend.
Panik wich Verzweiflung. Die geisterhaften Krieger waren unerbittlich, ihre Gestalten waren unempfindlich gegenüber sterblichem Stahl. Mit jedem gefallenen Bürger wurden die Geister stärker, ihr Heulen verwandelte sich in einen Chor bösartiger Triumphrufe.
Die einst pulsierende Stadt war nun ein Schlachtfeld, die Luft war dick von dem Gestank nach Blut und Ozon. Mit jedem Atemzug schwand die Hoffnung und hinterließ nur die erschreckende Gewissheit eines grausamen Untergangs für die Stadt und alle ihre Bewohner.
In diesem Moment tauchten Huang Yiming und die anderen am Himmel auf und blickten mit ernsten Gesichtern auf das schreckliche Geschehen.
Sie ließen ihre spirituellen Sinne über die Stadt schweifen und stellten fest, dass mehr als die Hälfte der Menschen brutal abgeschlachtet worden war. Alles war in Sekundenbruchteilen geschehen, zu schnell, als dass selbst wahre Götter wie sie rechtzeitig reagieren konnten.
„Wie konnten sie hier auftauchen?“, fragte Jin Yang mit zitternder Stimme, der hinter seinem Vater stand.
Er hatte noch nie zuvor eine so grauenvolle Szene gesehen.
Niemand hatte eine Antwort. Diese gespenstischen Kreaturen schienen aus dem Nichts aufgetaucht zu sein.
„Alle Formationsknoten wurden zerstört“, sagte Li Shan mit grimmiger Miene. „Alle unsere Wachen sind verschwunden. Was sollen wir jetzt tun, mein Herr?“ Die Nachricht schockierte ihn zutiefst. Es war klar, dass derjenige, der dahintersteckte, diesen Ort wie seine Westentasche kannte.
Huang Yimings Augen funkelten kalt. Er hob eine Hand, und die Realität schien sich seinem Willen zu beugen. Eine Welle reiner, reinigender Energie schwappte nach außen und überflutete das Schlachtfeld. Geisterkrieger schrien vor Schmerz, als ihre Körper sich aufzulösen begannen und ihnen ihre gestohlene Lebensessenz entrissen wurde.
Mit einer schnellen Bewegung seines Handgelenks schleuderte Huang Yiming einen goldenen Blitz.
Die verbleibenden Geister, überwältigt von der schieren Kraft des Wahren Gottes, lösten sich in ektoplasmischen Rauchschwaden auf, und ihre klagenden Schreie verhallten in der Nacht.
Ein kollektiver Seufzer der Erleichterung ging durch die Neun-Himmel-Stadt. Die Luft, die noch vor wenigen Augenblicken vom Gestank des Todes erfüllt war, wurde langsam von dem goldenen Licht gereinigt, das von Huang Yiming ausging. Die Kraft des Wahren Gottes blieb zurück und wirkte wie Balsam auf ihre zerbrochenen Seelen.
Doch als Huang Yiming eine Hand hob, um seine göttliche Energie zu kanalisieren und die Verwundeten vollständig zu heilen, bebte der Boden mit einem unnatürlichen Beben. Das goldene Licht flackerte und wurde für einen Moment unterbrochen. Ein kollektiver Schrei entrang sich den Lippen der Überlebenden, als ein monströser Riss die Struktur der Realität aufriss und eine neue, noch furchterregendere Horde hervorbrach.
Dies war keine zusammengewürfelte Gruppe rachsüchtiger Geister wie zuvor. Dies war eine disziplinierte Armee, deren Gestalten eine kalte, bösartige Kraft ausstrahlten, wie sie die Bürger von Nine Firmament City noch nie gesehen hatten.
Groteske Gestalten in obsidianfarbenen Rüstungen, die das Licht selbst zu verschlingen schienen, marschierten im Gleichschritt. Ihre Augen brannten mit einem unheilvollen roten Feuer. An ihrer Spitze stand eine hoch aufragende Gestalt, deren Form in Schatten gehüllt war.
Ihre Stimme, ein kakophonisches Flüstern, ließ die Überlebenden bis auf die Knochen erschauern.
„Huang Yiming“, dröhnte die Gestalt, und ihre Stimme hallte durch die Stadt. „Glaubst du, du kannst sie retten?“
Huang Yimings Miene verhärtete sich. Das goldene Licht um ihn herum flammte mit neuer Intensität auf und drängte die herannahende Dunkelheit zurück. „Yin Sikong“, sagte er kalt.
Die Gesichter von Jin Huoxuan und den anderen Wahren Göttern veränderten sich drastisch, als sie den Namen hörten. Yin Sikong war einer der mächtigsten Geisterfürsten unter dem Gott des Todes.
„Yin Sikong“, murmelte Jin Huoxuan mit zitternder Stimme. „Das erklärt die schiere Macht und Organisation. Aber warum ist er plötzlich hierher gekommen?“
Mit unerschütterlichem Blick wandte sich Huang Yiming erneut an die schemenhafte Gestalt. „Yin Sikong“, dröhnte er, seine Stimme hallte von unterdrückter Kraft wider, „du überschreitest deine Grenzen. Zieh deine Truppen zurück, und ich werde vielleicht vor dem Gott des Todes für dich eintreten.“
Huang Yiming war der Meinung, dass Yin Sikong ohne Erlaubnis gehandelt haben musste.
Ein kehliges Lachen entrang sich der Gestalt, dessen Klang sich verzerrte und verzerrte, als er von den geisterhaften Kriegern widerhallte. „Für uns bitten? Du hast offenbar keine Ahnung, was dein Meister getan hat.“
Huang Yimings goldene Augenbrauen zogen sich zusammen wie Risse in einer Bergwand. Die Worte der Gestalt hingen schwer in der Luft, ein rätselhaftes Rätsel, eingehüllt in einen Schleier der Dunkelheit. „Was meinst du damit?“
Die schemenhafte Gestalt neigte den Kopf, ihre unsichtbaren Augen schienen Huang Yiming bis ins Innerste zu durchbohren. Eine eisige Stille senkte sich über das Schlachtfeld, die nur vom rauen Atmen der Verwundeten und dem Flackern der geisterhaften Glut auf dem Boden unterbrochen wurde. Schließlich sprach die Gestalt, ihre Stimme ein Chor aus Flüstern, der selbst den Wahren Göttern einen Schauer über den Rücken jagte.
„Euer kostbarer Meister, der Gott der Sterblichen“, zischte sie, „hat unser Volk getötet und unsere Würde mit Füßen getreten!“
„Unmöglich!“, stieß Li Shan verwirrt hervor. Jin Huoxuan und die anderen Wahren Götter spiegelten seinen Gesichtsausdruck wider. Wie konnte der Gott der Sterblichen ohne Grund Menschen töten?
„Unmöglich? Glaubst du etwa, ich bin hierhergekommen, um euch anzugreifen, weil mir langweilig ist?“, dröhnte die Stimme. „Da euer Meister unser Volk abgeschlachtet hat, ist es nur gerecht, dass ich dasselbe tue!“
