Als sie die Straße entlanggingen, musste Yu Xinlan fragen: „Warum hast du den jungen Mann so angestarrt, Schwester Yue?“
Lin Feng und Hou Jinyang schauten auch zu Yue Shen und warteten auf ihre Erklärung.
„Habt ihr das nicht bemerkt?“, fragte Yue Shen leise. „Der Ältere hat ihn immer wieder um Rat gefragt. Außerdem hat er ein außergewöhnliches Talent. Offensichtlich ist sein Status nicht so einfach, wie es scheint.“
„Stimmt“, stimmte Lin Feng mit einem Nicken zu. „Er bleibt mir ein Rätsel.“
Hou Jinyang und Yu Xinlan erinnerten sich an die vorherige Szene und erkannten, dass Yue Shen Recht hatte. Vor lauter Aufregung hatten sie Yun Lintian völlig übersehen.
„Dieses Gefühl beschäftigt mich schon seit dem Erscheinen des göttlichen Bildes“, fuhr Yue Shen fort. „Es ist, als hätte ich ihn schon einmal getroffen.“
Lin Feng und die anderen waren von dieser Enthüllung überrascht.
„Bist du sicher, dass es nicht Liebe auf den ersten Blick ist, Schwester Yue?“, neckte Yu Xinlan mit einem verschmitzten Lächeln.
Yue Shen schüttelte mit einem leichten Lächeln den Kopf. Je länger sie mit Yun Lintian zusammen war, desto stärker wurde dieses Gefühl. Sie war sich jedoch sicher, dass sie sich noch nie zuvor gesehen hatten.
Yu Xinlan wechselte das Thema und blickte auf die verstreuten Skelette auf der Straße. „Wohin sollen wir jetzt gehen?“
„Schauen wir uns den Turm an“, schlug Hou Jinyang vor und hob den Kopf in Richtung des höchsten Gebäudes in der Ferne. „Das muss zweifellos das Grabmal des Kunlun-Gottes sein.“
Lin Feng überlegte einen Moment, bevor er antwortete: „Einverstanden. Aber wir sollten nichts anfassen.“
Alle stimmten zu und machten sich auf den Weg zum Turm.
***
Staubpartikel tanzten in den schrägen Lichtstrahlen, die durch Risse in der Decke fielen. Die Stille in der verlassenen Allee wurde nur durch das Knirschen von Yun Lintians Schuhen auf dem Jadepflaster unterbrochen.
Hoch aufragende Bauwerke, die einst in überirdischem Glanz erstrahlten, standen nun, vom Zahn der Zeit gezeichnet, da.
Ranken schlängelten sich durch verfallene Fassaden, ihre Triebe waren mit leuchtenden Blumen geschmückt, die ein unheimliches Licht auf die verlassenen Straßen warfen. Die Luft war schwer vom Geruch feuchter Erde und vergessener Erinnerungen.
In der Mitte der Allee lagen unzählige Skelette übereinandergestapelt und bildeten einen kleinen Berg aus Knochen.
Zhang Yu runzelte die Stirn, als er auf den Haufen starrte. „Was genau ist hier passiert?“
Yun Yi sah Lin Yitong an. „Hast du etwas entdeckt, Senior?“
„Nichts“, antwortete Lin Yitong mit gerunzelter Stirn. „Es handelt sich eindeutig um Praktizierende, doch es sind keine Spuren von tiefer Energie zu finden. Allerdings sind ihre Skelette bemerkenswert gut erhalten.“
„Außerdem“, fügte sie hinzu, „deuten ihre Kleidung und Waffen darauf hin, dass dies erst kürzlich geschehen ist, doch die umliegenden Gebäude sind eindeutig alt.“
Trotz ihres umfangreichen Wissens konnte Lin Yitong sich keine richtige Erklärung für diese seltsame Szene vorstellen.
„Schaut euch ihre Knochen an“, sagte Long Qingxuan ruhig. „Sie sind zu gut erhalten.“
Alle sahen, dass die Skelette völlig unbeschädigt waren. Es war, als wären sie einfach gestorben, ohne eine Chance zu kämpfen. Wer auch immer sie getötet hatte, hatte ihre Leichen nicht einmal berührt.
Yun Lintian schaute sich mit den Augen des Himmels um, konnte aber nichts Ungewöhnliches entdecken.
Plötzlich erinnerte er sich an die alte Stadt Skymist, wo er Tang Suyin in der Azurwelt getroffen hatte. Dieser Ort strahlte jedoch eine ganz andere Aura aus. Es gab kein Anzeichen dafür, dass diese Skelette wieder zum Leben erweckt werden könnten.
Yun Lintian schaute sich um und traf eine Entscheidung. „Lasst uns die Herberge dort drüben untersuchen.“
Alle richteten ihre Aufmerksamkeit auf ein schönes Gebäude mit einem Schild, auf dem „Jade Inn“ stand, und gingen darauf zu.
Als sie eintraten, schlug ihnen eine Welle abgestandener Luft entgegen, die nach Staub und vergessenen Erinnerungen roch. Trotz der langen Zeit war das Innere überraschend gut erhalten. Polierte Jadetische und -stühle standen ordentlich um eine zentrale Feuerstelle herum, in der die Überreste eines längst erloschenen Feuers verstreut lagen.
An den Wänden hingen Rollbilder, die ausgelassene Feste zeigten, deren Farben zwar verblasst, aber immer noch lebendig waren.
Der Empfangsraum der Herberge war riesig und bot Platz für Tausende von Gästen. Eine beunruhigende Stille lag in der Luft, die nur durch das leise Tropfen von Wasser irgendwo im Hintergrund unterbrochen wurde. Yun Lintian lief ein Schauer über den Rücken.
Dieser Ort, der einst voller Lachen und Leben gewesen war, strahlte jetzt eine unverkennbare Melancholie aus.
Yun Lintian sah sich sorgfältig um, konnte aber nichts Ungewöhnliches entdecken. Trotzdem beschloss er, weiter zu erkunden.
Je tiefer sie vordrangen, desto mehr knarrte und ächzte die Herberge um sie herum wie ein lebendes Wesen. In der Küche fanden sie ordentlich aufgestellte Küchenutensilien, Töpfe und Pfannen, die wie eingefroren wirkten.
Weiter hinten stießen sie auf einen Vorratsraum, der mit versteinerten Lebensmitteln gefüllt war – Obst, Gemüse und sogar Fleischstücke. Ein Zeugnis einer Zeit, die abrupt zum Stillstand gekommen war.
Schließlich erreichten sie eine Treppe, die nach oben führte. Neugierig stieg Yun Lintian hinauf, seine Begleiter dicht hinter ihm. Die Treppe führte sie zu einem Balkon mit Blick auf den Gemeinschaftsraum. Dort saß, an das Geländer gelehnt, eine skelettartige Gestalt in verblassten roten Roben.
Die leeren Augenhöhlen der Gestalt schienen Yun Lintian direkt anzustarren, ein schwaches, melancholisches Lächeln lag auf ihrem skelettartigen Gesicht.
An ihrem knochigen Hals hing ein einzelner Jadeanhänger, dessen Inschrift auf der Rückseite in einem ätherischen roten Licht leuchtete.
Yun Lintian untersuchte sorgfältig die in den Jade eingravierten Zeichen und erkannte das Wort „Phönix“.
Auch Nantian Fengyu bemerkte den Anhänger. Sie kniete sich vor das Skelett und streckte die Hand aus, um sich den Jadeanhänger genauer anzusehen.
Summen –
In dem Moment, als ihr Finger die Jade berührte, brach eine feurige Phönixflamme hervor und verschwand in Sekundenbruchteilen. Das Skelett zerfiel zu einem Haufen Asche.
„Fünfte Schwester?“, rief Yun Lintian besorgt und eilte zu Nantian Fengyu. Er war sofort erschüttert, als er die Tränen sah, die über ihre Wangen liefen.
Nantian Fengyu wischte sich die Tränen weg und hielt die Jade fest umklammert. Sie sah Yun Lintian an und sagte: „Ich werde diese Jade behalten.“
„Natürlich“, stimmte Yun Lintian zu, seine Stimme klang besorgt. „Geht es dir gut, Fünfte Schwester? Was ist passiert?“
„Mir geht es gut“, antwortete Nantian Fengyu mit einem gezwungenen Lächeln. „Ich bin nur … glücklich, hier einen Clanmitglied gefunden zu haben.“
Yun Lintian spürte, dass sie noch mehr zu erzählen hatte, beschloss aber, nicht weiter nachzuhaken. Er lächelte sanft. „Das ist gut. Lass uns weiter suchen. Vielleicht sind noch andere hier.“
„Mhm!“, nickte Nantian Fengyu energisch.
Neben ihnen betrachtete Lin Yitong mit nachdenklicher Miene den Jadeanhänger in Nantian Fengyus Hand, während ihr Geist offenbar mit einer unausgesprochenen Erkenntnis rang.
