Die Temperatur im Raum sank rapide. Eine Welle eisiger Kälte überkam Wei Jianhong und die anderen und zerstreute alle verbleibenden Zweifel an Yun Lintians Ernsthaftigkeit.
Bartholomews Gesicht wurde ernst. „Wir können hundert Billionen aufbringen, Herr Yun“, gab er zu, „aber eine solche Summe würde die Weltwirtschaft in den Ruin treiben. Sind Sie sicher, dass Sie diesen Weg einschlagen wollen?“
„Ich bin sehr gerührt von deiner Sorge um die Welt, Bartholomew“, antwortete Yun Lintian mit sarkastischer Stimme. Er ließ einen kalten Blick durch den Raum schweifen. „Jeder einzelne von euch hat seinen Reichtum auf dem Rücken anderer aufgebaut. Findet ihr die Ironie in euren Worten nicht … amüsant?“
Ohne auf eine Antwort zu warten, griff Yun Lintian nach Wei Jianhongs Schulter. „Da Herr Barty mich fragt, ob ich mir sicher bin“, sagte er, „lass es mich dir zeigen.“
Wei Jianhongs Aussehen veränderte sich augenblicklich drastisch. Sein Gesicht verzog sich, seine Haut trocknete aus und schrumpfte, als wäre er in einem Augenblick um fünfzig Jahre gealtert.
„Ah …“, entfuhr ihm ein erstickter Schrei, als ihn die Angst überkam, dass sein Leben ihm schnell entglitt.
Bartholomew und die anderen starrten Wei Jianhong an, unfassbar, was sie da sahen.
Ein eiskaltes Lächeln breitete sich auf Yun Litians Gesicht aus. „Ich habe jeden von euch mit einem Fluch belegt, der sich auch auf eure Familien erstreckt. Jede Beteiligung am Menschenhandel, insbesondere an Kinderhandel, führt zu einer Verkürzung eurer Lebensspanne um zehn Jahre, ein Fluch, der auf eure Nachkommen übergeht.“
Die Schwere seiner Worte hing schwer in der Luft. Bartholomew und die anderen wollten es verzweifelt nicht glauben, aber die Beweise vor ihren Augen waren unbestreitbar.
„Ich sehe, dass ihr nicht überzeugt seid. Ich werde es euch noch einmal zeigen.“ Yun Lintian schnippte mit den Fingern.
Ein kollektiver Aufschrei ertönte, als alle Anwesenden begannen, sich in Wei Jianhong zu verwandeln. Die Haut erschlaffte, die Haare wurden weiß und ihre einst jugendliche Erscheinung verwandelte sich in altersschwache Hüllen.
Freya, eine Frau, die Schönheit über alles verehrte, schrie vor Entsetzen. Das war eine Folter, die jede Vorstellungskraft überstieg.
„Bitte, hör auf!“, krächzte Bartholomew, der aufgrund der Auswirkungen des Fluchs kaum noch sprechen konnte. „Wir geben uns geschlagen.“
Yun Lintian lachte, ohne dass seine Stimme auch nur einen Hauch von Humor enthielt. „So schnell bereit aufzugeben? Ich dachte, Verhandeln sei eure Stärke.“
„Wir … wir wagen es nicht mehr“, flehte Wei Jianhong mit vor Angst brüchiger Stimme.
Mit einer Handbewegung hob Yun Lintian den Fluch auf und versetzte sie in ihren vorherigen Zustand zurück.
„Vielleicht gibt es noch Zweifel“, sagte er, und ein Anflug von Belustigung kehrte in seine Augen zurück. „Lasst mich diese zerstreuen, indem ich euch eure Familien zeige.“
Ein Chor verzweifelter Ablehnungen erhob sich aus der Gruppe.
„Nein, nein, wir glauben dir vollkommen!“, warf Freya ein, ihre Stimme voller Verzweiflung.
„Bitte nennen Sie uns Ihre Bedingungen, Sir“, krächzte Bartholomew. In seinen Augen war Yun Lintian nun ein Gott des Todes.
Die spielerische Fassade verschwand aus Yun Lintians Gesicht. „Drei Bedingungen. Erstens müssen hundert Billionen Dollar an Waisenhäuser weltweit gespendet werden. Ihr werdet dies auch öffentlich bekannt geben. Natürlich verstehe ich, dass das schwierig ist. Eine Zahlung in zehn Jahresraten reicht aus.“
„Einverstanden“, gab Bartholomew bereitwillig zu.
„Vergiss nicht, einen vertrauenswürdigen Vermittler zu finden, der die Gelder verwaltet und sicherstellt, dass sie die vorgesehenen Empfänger erreichen“, fügte Yun Lintian pointiert hinzu. „Glaub nicht, ich hätte deine berechnenden Blicke nicht bemerkt. Ich gebe euch allen eindeutig die Möglichkeit, Gutes zu tun.“
Bartholomew und die anderen warfen sich hilflose Blicke zu. Das war offensichtlich ein Raubüberfall.
„Die Gelder werden effizient verwaltet“, versicherte Bartholomew ihm mit einer Stimme, die nichts von ihrer üblichen Arroganz verriet.
„Ausgezeichnet. Behalt diese Ernsthaftigkeit auch für die nächste Bedingung bei“, sagte Yun Lintian mit einem Lachen.
„Zweitens: Alle Menschenhandel unter deiner Kontrolle muss sofort eingestellt werden. Jeder zukünftige Verstoß wird den Fluch auslösen, also hast du einen Monat Zeit, um aufzuräumen.“ Sein Blick schweifte durch den Raum, bevor er auf den zitternden Enzo Moretti fiel. „Und du, Herr Moretti, ich habe gehört, du hast eine Vorliebe für Kinder.“
Enzo zuckte zusammen. „Ich …“
„Keine Sorge“, unterbrach ihn Yun Lintian mit einem grausamen Lächeln auf den Lippen. „Betrachten Sie das als Chance auf Wiedergutmachung. Keine Kinder mehr, verstanden? Und sorgen Sie dafür, dass die Opfer angemessen versorgt werden.“
„Danke, Sir. Ich schwöre, ich werde sie nie wieder anrühren“, stammelte Enzo mit vor Angst belegter Stimme.
„Das solltest du auch besser nicht“, antwortete Yun Lintian, ohne Raum für Widerrede zu lassen.
„Die letzte Bedingung, vielleicht eine Belohnung für dich“, erklärte Yun Lintian, „ist, dass du bald Zeuge einer dramatischen Veränderung in der Welt sein wirst. Die Ressourcen werden nach und nach wieder auftauchen, was innerhalb eines Jahrzehnts zu einer vollständigen globalen Wiederherstellung führen wird.“
„Unabhängig von deinen geschäftlichen Unternehmungen habe ich nur eine Bitte: Verhindere einen weiteren großen Krieg, wenn möglich einen globalen Konflikt.“
Bartholomew sah die anderen an, bevor er antwortete: „Das können wir machen.“
Krieg war für sie nur eine weitere Möglichkeit, Geld zu verdienen, auf die sie leicht verzichten konnten.
„Seht das nicht als etwas Schlechtes an“, sagte Yun Lintian mit einem Lächeln. „Betrachtet es als etwas, das zu eurem Besten ist. Angesichts dieser Fülle an Ressourcen könnt ihr als kluge Geschäftsleute die Folgen sicher leicht vorhersagen.“
Bartholomew und die anderen nickten zögerlich. Sobald sich die Welt erholt hatte, würde Krieg unvermeidlich sein. Die Gier der Menschen kannte schließlich keine Grenzen.
Yun Lintians Absicht, ihnen das Leben zu schenken, war klar. Er wollte sie zu Wächtern der Welt machen, deren Aufgabe es war, eine zukünftige Katastrophe zu verhindern.
Es sah nach einer Belohnung aus, aber in Wahrheit war es eine Form der Bestrafung.
Ihrer Macht und ihres Reichtums beraubt, waren sie zweifellos denjenigen ausgeliefert, die noch gieriger nach Macht waren.
„Ausgezeichnet“, sagte Yun Lintian mit einem zufriedenen Nicken. Er wollte einfach nur Böses mit Bösem bekämpfen.
Cai Yaoyao, die die ganze Tortur schweigend beobachtet hatte, verstand endlich, dass die Handlungen der Höllenkirche in Yun Lintians Augen immer ein Witz gewesen waren.
„Nun, es ist Zeit für mich zu gehen“, verkündete Yun Lintian und stand auf, um zu gehen. „Oh, und übrigens“, fügte er vor seiner Abreise hinzu, „denkt nicht einmal an einen weiteren ‚Covid‘-Vorfall. Meine Gnade reicht vielleicht nicht so weit.“
Bartholomew und die anderen lächelten bitter. Es schien, als müssten sie von nun an einen rechtschaffenen Weg gehen.
Yun Lintian warf Wei Jianhong einen letzten Blick zu. „Bruder Wei“, sagte er, „besuch doch mal deine Heimatstadt. Ich hab gehört, dass dort gerade eine neue Schule eröffnet wurde.“
Die Botschaft dahinter war Wei Jianhong nicht entgangen. Er stammte ursprünglich aus einem Bergdorf und verstand Yun Lintians Vorschlag, in die Bildung auf dem Land zu investieren.
„Ich weiß, was ich zu tun habe“, antwortete Wei Jianhong prompt.
Damit verschwand Yun Lintian zusammen mit Lei Hao und Cai Yaoyao und ließ alle wieder sprachlos zurück.
Bartholomew holte tief Luft und wandte sich an die Anwesenden. „Leute“, begann er, „ab heute haben wir einen neuen Namen: Die Himmlische Kirche.“
