In einem geheimen Raum irgendwo in Europa.
„Meine Damen und Herren“, sagte eine Frau mit kühlem Blick zu den Versammelten, „Zhu Tianlong zu erledigen, hat uns viel gekostet. Diesmal haben wir mehr als die Hälfte unserer Agenten in China verloren. Wir brauchen einen Plan, um das wieder hinzukriegen.“
Freya Van der Linde, die aktuelle Chefin der Linde Group, einem der größten Konzerne der Welt, schaute sich im Raum um. Ihr Blick blieb auf einem chinesischen Mann mittleren Alters hängen. „Herr Wei“, sagte sie, „China ist Ihr Revier. Sie haben doch bestimmt ein paar Ideen?“
Wei Jianhong, der reichste Mann Chinas, hatte den mächtigen Life-Konzern von Grund auf aufgebaut. Sein Name war selbst den meisten Menschen in seinem eigenen Land unbekannt. Wie alle anderen in diesem Raum war er ein Top-Kapitalist, eine Persönlichkeit, die hinter den Kulissen immense Macht ausübte.
Wei Jianhong nippte ruhig an seinem Wein. „Im Moment“, sagte er, „ist es das Beste, sich zurückzuhalten.
Die chinesische Regierung ist bekannt dafür, dass sie rücksichtslos und vorsichtig ist. Nachdem Zhu Tianlong entlarvt wurde, wäre es unklug, neue Agenten auszubilden.“
Ein slawisch aussehender Mann spottete: „Feigheit steht dir nicht, Wei. Das ist nicht dein Stil.“ Viktor Antonov, der mächtigste Oligarch Russlands, konnte sich eine Stichelei nicht verkneifen.
Wei Jianhong lächelte kühl. „In China haben wir ein Sprichwort, das perfekt zu Sun Tzus Weisheit passt: ‚Siegreiche Krieger gewinnen zuerst und ziehen dann in den Krieg, während besiegte Krieger zuerst in den Krieg ziehen und dann versuchen zu gewinnen.‘ Diesmal können wir nur Zhu Tianlongs Inkompetenz die Schuld geben.“
Freya ließ ihren Blick durch den Raum schweifen, auf der Suche nach weiteren Meinungen.
Es herrschte Stille, ein stillschweigendes Einverständnis mit Wei Jianhongs Einschätzung.
„Lasst uns China vorläufig aufgeben“, brach schließlich eine kräftige Stimme die Stille. Bartholomew Thorne III, der derzeitige Präsident der Höllenkirche und Chef der allgegenwärtigen Thorne-Gruppe, sprach vom Hauptsitz aus. „Wir werden nach den bevorstehenden US-Wahlen weitermachen.“
Ein kollektives Nicken ging durch den Raum. Die bevorstehenden US-Wahlen würden ihre ganze Aufmerksamkeit erfordern.
Nachdem eine Art Konsens erzielt worden war, sprach Freya ein weiteres dringendes Thema an. „Wir haben bestätigt, dass die Bergung von Yun Litians Leiche erfolglos war. Er ist höchstwahrscheinlich am Leben.“
Yun Lintian war zuvor als unbedeutend eingestuft worden, doch die wiederholten Eingriffe seines Teams in ihre Pläne hatten ihren Zorn geweckt. Sie hatten ihn seit vier Jahren für tot gehalten. Seine Rückkehr war beunruhigend.
Eine unangenehme Spannung breitete sich im Raum aus. Yun Lintians unerwartetes Wiederauftauchen hatte einen Schatten auf ihre sorgfältig ausgearbeiteten Pläne geworfen.
„Ein gerissener Mann“, murmelte Viktor und schüttelte mit gerunzelter Stirn den Kopf. „Ich frage mich, wie er damals überlebt hat.“
„Neugierig, nicht wahr?“
Eine tiefe Männerstimme hallte durch den Raum und ließ allen einen Schauer über den Rücken laufen.
In diesem Moment öffneten Yun Lintian, Lei Hao und Cai Yaoyao die Tür und betraten den Raum.
Entsetzen erfüllte die Luft, Gesichter verzogen sich vor Schreck. Als ehemaliger Soldat reagierte Viktor als Erster und griff nach der unter dem Tisch versteckten Waffe.
Bang!
Ein Schuss hallte durch den Raum, gefolgt von Viktors Schrei, als eine Kugel seine Hand durchschlug.
Alle Augen richteten sich auf die rauchende Waffe, die Lei Hao fest in der Hand hielt.
„Scheint, als wäre meine Zielgenauigkeit nicht eingerostet“, lachte Lei Hao, der sich den Spitznamen „Schnellschütze“ eindeutig verdient hatte.
Cai Yaoyao hingegen hatte das Gefühl, ihr Kopf würde explodieren. Wie war sie hierher gekommen? Die Situation war surreal.
„Yun Lintian?“, fragte Bartholomew endlich, nachdem er seine Fassung wiedererlangt hatte.
„Guten Tag, Mr. Barty“, antwortete Yun Lintian mit einem Grinsen. „Es freut mich, endlich den reichsten Mann der Welt kennenzulernen.“
Bartholomew lächelte höflich. „Nehmen Sie doch bitte erst einmal Platz.“
„Klar“, sagte Yun Lintian und nickte Lei Hao zu, ihm zu folgen, während sie sich freie Stühle suchten.
Lei Hao steckte seine Waffe weg, blieb aber wachsam, seine Anwesenheit eine stille Drohung für jeden, der etwas im Schilde führte.
„Ein junger Held taucht auf“, sagte Wei Jianhong amüsiert. Er schenkte Yun Lintian ein Glas Wein ein. „Komm, trink erst mal was.“
Yun Lintian nahm das Glas ruhig entgegen, hob es zu einem Toast auf Wei Jianhong und nahm einen Schluck.
„Domaine de la Romanée-Conti Grand Cru 1945“, bemerkte er und genoss den Geschmack. „Ein ausgezeichneter Jahrgang.“
„Ich habe noch ein paar Flaschen übrig“, bot Wei Jianhong mit einem verschmitzten Grinsen an. „Betrachten Sie sie als Geschenk.“
„Da sage ich nicht nein“, lachte Yun Lintian.
Bartholomew sah Freya an, die dann das Wort ergriff. „Wir entschuldigen uns für die Unannehmlichkeiten, die wir dir bereitet haben, Herr Yun. Da du uns mit deiner Anwesenheit beehrst, möchtest du vielleicht deine Bedingungen nennen? Wir sind zu einer Entschädigung bereit.“
Yun Lintian lächelte und genoss den Wein schweigend.
Als er keine Antwort bekam, fuhr Freya fort: „Wir verstehen, dass es von unserer Seite aus keinen anfänglichen Konflikt gab. Wir geben zu, dass unsere Leute zuerst gehandelt haben. Bitte nimm unsere Entschuldigung an, Herr Yun.“
„Hör mal, kleiner Bruder Yun“, warf Wei Jianhong mit einem Lächeln ein. „Deine Villa wurde kürzlich zerstört. Wie wäre es mit einem Ersatz? Ich besitze eine beträchtliche Menge Land in Hangzhou.“
Yun Lintian hob eine Augenbraue in Richtung Wei Jianhong. „Wirklich? Du solltest wissen, wie teuer Immobilien in Hangzhou sind.“
„Natürlich! Nicht nur in Hangzhou, sondern auch in anderen Städten“, lachte Wei Jianhong. „Nenn mir den gewünschten Standort und den Baustil. Mein Team kann dir eine prächtige Villa bauen.“
Bartholomew und die anderen tauschten verstohlene Blicke aus. Yun Lintians offensichtliches Desinteresse an Reichtum wurde immer deutlicher.
„Vielleicht das hier, Herr Yun“, warf Freya geschickt ein. „Wir können Ihnen Ressourcen anbieten, um Frau Lynn beim Wiederaufbau ihres Unternehmens zu helfen.“
Yun Lintian nickte langsam. „Kein schlechter Vorschlag. Ihre großzügigen Angebote zeugen wirklich von Ihrem immensen Reichtum.“
„Reichtum ist alles, was wir haben“, erklärte Wei Jianhong mit einem Schluck Wein. „Nennen Sie uns Ihren Preis, und das Geld ist innerhalb einer Minute auf Ihrem Konto.“
„Jede Summe?“, fragte Yun Lintian und tat so, als würde er nachdenken, während er sich mit dem Finger an die Stirn tippte. Dann hob er einen Finger.
„Eine Milliarde?“, fragte Wei Jianhong und runzelte leicht die Stirn. „Komm schon, das ist doch zu wenig, oder, kleiner Bruder Yun? Lass uns einen Deal machen. Wir bieten dir direkt hundert Milliarden.“
„Genau“, mischte sich Viktor ein und unterdrückte den pochenden Schmerz in seinem Arm. „Ich weiß, dass du Manchester United magst. Ich kann es dir geben, wenn du willst.“
Vielleicht aufgrund ihrer gemeinsamen militärischen Vergangenheit erinnerte sich Viktor überraschend detailliert an Yun Lintian.
Yun Lintian brach in Gelächter aus. „Meine Herren, hier scheint es ein Missverständnis zu geben. Ich habe nicht eine Milliarde vorgeschlagen. Die Zahl, die ich im Sinn habe, ist hundert Billionen.“
Es wurde still im Raum, und alle hielten den Atem an.
Wei Jianhong, der Diplomat, versuchte, die Stimmung aufzulockern. „Ach, kleiner Bruder Yun, du machst doch Witze! Wir sind zwar reich, aber selbst für uns ist das eine astronomische Summe.“
Yun Lintian tat enttäuscht. „Ach so? Nur hundert Billionen … Ich schätze, euer Leben ist weniger wert, als ich gedacht habe.“
