Der Beamte erklärte: „Unsere Untersuchung hat zahlreiche Fälle aufgedeckt, in denen Minister Zhu seine Macht für persönliche Zwecke missbraucht hat. Die aktuelle Situation ist ein Paradebeispiel dafür.“
Der alte Mann ließ seinen Blick über die anderen Beamten schweifen und sah, dass sie ihm still zustimmten. Selbst die Leute aus Zhu Tianlongs Fraktion blieben beunruhigend still.
„Da es keine Einwände gibt“, sagte der alte Mann ruhig, „werden wir abstimmen, sobald Minister Zhu da ist. Jetzt lasst uns über Gegenmaßnahmen reden. Wie bringen wir die Situation unter Kontrolle?“
Unter den Beamten brach eine Debatte los. Die meisten waren für direkte Zensur, aber einige hatten Angst, dass das die Glaubwürdigkeit der Regierung beschädigen könnte.
Nantian Fengyus Stream hatte international für großes Aufsehen gesorgt, und es wäre fast unmöglich, die Informationen zu unterdrücken.
„Eine schnelle öffentliche Stellungnahme ist unerlässlich“, erklärte ein alter Beamter. „Die Handlungen von Minister Zhu zerstören das Bild des Friedens, das wir auf der Weltbühne so sorgfältig aufgebaut haben.“
Der alte Mann nickte kurz. „Kümmert euch darum. Alle Mittel stehen euch zur Verfügung.“
„Ich werde mich bemühen, Sir“, antwortete der Beamte mit ernster Miene.
In diesem Moment betrat Zhu Tianlong unter militärischer Eskorte den Raum. Als erstes verbeugte er sich tief und entschuldigte sich dann offiziell.
„Ich entschuldige mich aufrichtig für die Probleme, die meine Handlungen für die Interessen unseres Landes verursacht haben. Ich bin mir der Schwere der Lage bewusst und übernehme die volle Verantwortung für meine Fehler.“
„Ich schätze meine Rolle im Dienste des Landes sehr und bedauere zutiefst die Enttäuschung und Frustration, die ich verursacht habe.“
Auf dem Weg hierher hatte Zhu Tianlong sich der bitteren Realität gestellt. Er hatte alles durchdacht und wusste, dass eine Flucht unmöglich war. Um das Vermächtnis seiner Familie zu schützen, blieb ihm nur der freiwillige Rücktritt. Andernfalls hätten die Folgen auch seinen Sohn und seinen Enkel getroffen.
Niemand im Raum zeigte sich überrascht über Zhu Tianlongs freiwilligen Rücktritt. Seine Absichten waren völlig klar.
Obwohl Zhu Tianlongs Handlungen zweifellos erhebliche Probleme verursacht hatten, beschlossen die anwesenden Beamten, die Angelegenheit nicht weiter zu verfolgen. Sein früherer Einfluss, der auf Verdiensten beruhte, war verflogen. Von diesem Tag an würde Zhu Tianlong in der Politik eine Nichtigkeit sein.
„Setz dich“, sagte der alte Mann zu Zhu Tianlong. „Du hast dem Land gut gedient. Ich werde dich nicht weiter bestrafen.“ Seine Stimme blieb ruhig. „Gib deine Unterlagen ab, dann kannst du gehen. Mit sofortiger Wirkung bist du von allen politischen Aktivitäten ausgeschlossen.“
„Danke für Ihre Milde, Herr“, antwortete Zhu Tianlong feierlich.
Damit schien die Angelegenheit erledigt. Allerdings mussten noch weitere Konsequenzen geklärt werden.
Plötzlich betrat ein Offizier den Raum. „Sir, General Li bittet um eine Audienz.“
Der Name „General Li“ löste bei allen Anwesenden Überraschung aus. Das plötzliche Erscheinen von Li Zong verwirrte sie.
Neben ihnen verdunkelte sich Zhu Tianlongs Gesicht. Li Zongs Ankunft war offensichtlich ein Albtraum für ihn.
„Lass ihn herein“, sagte der alte Mann, neugierig auf Li Zongs Absichten.
Li Zong betrat mit schnellen Schritten den Raum und überraschte alle mit seiner jugendlichen Energie. Bei ihrer letzten Begegnung hatte er noch dem Tod nahe gewirkt.
Allen fiel auf, dass Li Zong um ein Jahrzehnt jünger aussah. Die Falten in seinem Gesicht waren deutlich weniger geworden, und er sah nicht mehr wie ein Mann in den Achtzigern aus.
Li Zong näherte sich dem alten Mann und salutierte stramm. „Guten Tag, Sir.“
Der alte Mann lachte leise. „Hast du dich gut erholt? Es freut mich, dich so gesund zu sehen, alter Freund … Setz dich.“
„Danke, Sir“, antwortete Li Zong mit einem Lächeln, bevor er sich setzte.
„Was führt dich heute hierher?“, fragte der alte Mann direkt.
„Ich habe zwar einen wichtigen Bericht zu schreiben, aber ich möchte mich erst zu dieser Angelegenheit äußern“, sagte Li Zong und warf Zhu Tianlong einen kurzen Blick zu. „Obwohl ich bereits im Ruhestand bin, fühle ich mich verpflichtet, meine Meinung zu sagen.“
„Einverstanden“, sagte der alte Mann mit einem leichten Lächeln.
„Danke, mein Herr.“ Li Zong holte tief Luft. „Ich fürchte, das Ausmaß der Verfehlungen von Minister Zhu ist in diesem Raum noch weitgehend unbekannt.“
Zhu Tianlong ballte die Fäuste, seine Augen blitzten vor Wut, und er starrte Li Zong an. In diesem Moment war er machtlos und konnte nur abwarten, was Li Zong als Nächstes sagen würde.
Li Zong fuhr fort: „Ich vermute, viele von Ihnen sind neugierig, warum Minister Zhu es auf einen jungen Mann namens Yun Lintian abgesehen hat. Lassen Sie mich die ganze Geschichte erzählen.“
Der alte Mann schwieg, da er Yun Lintians Hintergrund genau kannte.
„Yun Lintian ist ein begabter Chirurg und ehemaliger Anführer der Söldnergruppe Hidden Cloud“, erklärte Li Zong. „In den letzten zehn Jahren hat seine Gruppe in Kämpfen gegen die Höllenkirche unseren Staat nachweislich vor deren Einfluss geschützt.“
Viele ahnungslose Beamte warfen sich skeptische Blicke zu. Die Vorstellung, dass eine einzige Söldnergruppe das ganze Land vor einer riesigen und geheimnisvollen Organisation wie der Höllenkirche schützen könnte, schien weit hergeholt.
„Vor vier Jahren“, erklärte Li Zong, „begaben sich Yun Lintian und sein Team auf eine wichtige Mission, um die Hell Church daran zu hindern, eine schreckliche Gentechnologie namens Projekt Eve fertigzustellen. Sie haben nicht nur das Projekt Eve erfolgreich zurückgeholt, sondern der Hell Church auch einen schweren Schlag versetzt.“
„Es ist das Projekt Eve“, riefen die Beamten, als sie plötzlich verstanden. Yun Lintians Taten hatten nun großes Gewicht.
„Allerdings“, sagte Li Zong mit eiskalter Stimme, „wurden sie von unseren eigenen Leuten hintergangen.“
Es herrschte betretenes Schweigen im Raum. Die Beamten starrten ungläubig vor sich hin.
Unterdessen tauschten diejenigen, die in die Wahrheit eingeweiht waren, vielsagende Blicke aus, die unweigerlich auf Zhu Tianlong fielen, dessen Miene sich unbeschreiblich verdüstert hatte.
„Wenn ich mich recht erinnere“, warf ein Beamter ein, „war es das Dragon Soul-Team, das mit einer gefälschten Project Eve zurückgekehrt ist.“
Allen wurde gleichzeitig klar, was das bedeutete. Zhu Tianlongs Enkel, Zhu Ding, hatte damals das Dragon Soul-Team angeführt.
„Genau“, bestätigte Li Zong prompt. „Es war Zhu Tianlongs Enkel, der die Täuschung inszeniert hat.“
Er wechselte von „Minister Zhu“ direkt zu Zhu Tianlongs Namen.
„Er ist nicht daran beteiligt“, warf Zhu Tianlong abrupt ein. „Ich habe den Befehl gegeben. Yun Lintians Gruppe stellte zwar keine unmittelbare Bedrohung dar, aber sie war ein potenzieller Unsicherheitsfaktor. Ich glaubte, dass sie in Zukunft Probleme bereiten könnte.“
„Und du hast diese Gelegenheit genutzt, um ihnen etwas anzuhängen?“, fragte Li Zong mit zusammengekniffenen Augen.
Zhu Tianlong hob das Kinn und behielt eine gelassene Miene bei. „Mein Gewissen ist rein.“
Eine bedrückende Stille senkte sich über den Raum. Die Beamten konnten Zhu Tianlongs Sichtweise widerwillig nachvollziehen. Schließlich waren Söldner von Natur aus unzuverlässig.
„Warum hat Ihr Enkel dann vor einem Jahr zugelassen, dass Überreste der Höllenkirche unsere Grenzen infiltrieren?“, konterte Li Zong mit verhärtetem Gesichtsausdruck.
Zhu Tianlong runzelte die Stirn. „Bring Beweise vor, General Li. Wie könnte mein Enkel die Nation verraten?“
Seine Trotzhaltung rührte von seiner unerschütterlichen Überzeugung her, dass es keine Beweise gab.
„In der Tat“, antwortete Li Zong kühl und holte einen USB-Stick hervor. „Ich würde niemals ohne Beweise sprechen.“
