Li Zong kam direkt zur Sache. „Jetzt, wo du zurück bist, kann ich dir eine neue Identität geben und dich und deine Leute vor Zhu Tianlong beschützen.“
Yun Lintian sah die Aufrichtigkeit in Li Zongs Augen. Es gab keinen Zweifel, dass der General sein Wort halten würde.
„Ich bin dir sehr dankbar für deine Hilfe, General Li“, sagte Yun Lintian und nahm einen Schluck Tee.
„Nenn mich einfach Opa Li“, warf Li Zong ein.
„In Ordnung, Opa Li“, lächelte Yun Lintian. „Ich weiß deine Sorge zu schätzen, aber ich brauche deine Hilfe nicht. Du bist ein Mann von Ehre, und wenn du dich einmischst, könnte das deinen Ruf beschädigen.“
„Ruf?“, spottete Li Zong und schüttelte den Kopf. „Wenn ich könnte, würde ich jede Ehre und jeden Ruhm, den ich mir verdient habe, für das Leben meiner gefallenen Kameraden geben.“
Als Veteran des Weltkriegs war Li Zong mit nur zwölf Jahren zusammen mit seinen Dorfbewohnern in die Schlacht gezogen. Unzählige Kameraden waren auf seinem Weg gefallen.
Der Ruhm, der Reichtum und die Ehre, die ihm zuteil wurden, gehörten nicht ihm, sondern seinen gefallenen Kameraden.
Yun Lintian fand Li Zongs Charakter bewundernswert. Eine solche Integrität war selbst in der Welt der Kultivierung selten zu finden.
„Hast du jemals von Kultivierung gehört, Großvater Li?“, fragte er.
„Kultivierung, wie das Erreichen der Unsterblichkeit?“, fragte Li Zong mit einem Anflug von Zweifel im Gesicht. „Als ich jung war, habe ich an solche Geschichten geglaubt, aber das ist doch sicher nur Fantasie. Wenn es wirklich Kultivierende gäbe, wäre unser Krieg dann nicht anders verlaufen?“
Yun Lintian sagte nichts. Mit einer Handbewegung materialisierte sich ein neues Teeservice auf dem Tisch.
Li Zongs Pupillen verengten sich. Sein alter Körper zitterte, obwohl sein starkes Herz den Schock der magischen Darbietung überstand. „Was ist das?“, fragte er mit zitternder Stimme.
„Kultivierende existieren tatsächlich“, bestätigte Yun Lintian ruhig, „obwohl sie aus irgendeinem Grund nicht dauerhaft in unserer Welt bleiben können.“
Er schenkte Li Zong eine Tasse Geist-Tee ein. „Probieren Sie mal, Großvater Li.“
Li Zong unterdrückte seine Verwunderung und untersuchte den duftenden Tee. Ein Schluck ließ seine Augen vor Schreck weit aufspringen.
Jahre schienen dahinzuschmelzen, als der magische Tee durch seinen Körper strömte. Die Schmerzen in seinen Gelenken, ständige Begleiter seines Alters, verschwanden vollständig.
„Bist du unsterblich?“, platzte Li Zong heraus, als er endlich verstand, wie Yun Lintian von dem zurückgekehrt war, was alle für seinen Tod gehalten hatten.
„Nein“, antwortete Yun Lintian und schüttelte den Kopf. „Ich bin nicht unsterblich, aber hunderttausend Jahre zu leben, sollte kein Problem sein.“
„Hunderttausend Jahre …“, murmelte Li Zong mit erstaunter Stimme.
Die durchschnittliche Lebenserwartung in dieser Zeit betrug nur achtzig Jahre. Hunderttausend Jahre waren ein Konzept, das seine kühnsten Vorstellungen überstieg.
Zum Glück war Li Zongs Leben voller Herausforderungen gewesen. Er hatte die bemerkenswerte Fähigkeit, das Unglaubliche zu akzeptieren. Ein Kultivierender, ein Wesen aus der Legende, stand tatsächlich vor ihm.
„Kannst du fliegen?“, fragte Li Zong, seine Augen vor Neugierde leuchtend.
„Ja“, bestätigte Yun Lintian und schwebte langsam in die Höhe. „Fliegen ist nicht meine einzige Fähigkeit.“
Er öffnete seine Handfläche und enthüllte einen Feuerball, der vor Leben knisterte.
Li Zong starrte auf das magische Schauspiel, ein Ausdruck der Ehrfurcht auf seinem Gesicht. „Wenn ich das nicht selbst gesehen hätte, würde ich es niemals für möglich halten.“
„Ich auch nicht“, gab Yun Lintian sanft zu und kehrte zu seinem Platz zurück.
„Darf ich dich nach deiner Stärke fragen?“ Das war die Frage, die Li Zong am meisten beschäftigte.
„Um ehrlich zu sein“, antwortete Yun Lintian, „ich habe die Macht, diese Welt mit einem einzigen Fingerschnippen zu zerstören.“
„Mit einem Fingerschnippen …?“ Li Zongs Körper zitterte sichtbar.
Er holte tief Luft und versuchte, sich zu beruhigen. „Dann brauchst du meine Hilfe wohl doch nicht.“
„In der Tat“, bestätigte Yun Lintian mit einem Nicken. „Allerdings habe ich nicht vor, einfach nur zu töten.“
Li Zong verstand und seufzte. „Zhu Tianlong hat wirklich Pech, einen so rücksichtslosen Enkel zu haben.“
Yun Lintian nahm einen Schluck Tee und antwortete schweigend.
Li Zong sah Yun Lintian voller Dankbarkeit an. „Danke, dass du mir die Wahrheit gesagt hast. Ich weiß, dass ich das nicht verlangen kann, aber könntest du vielleicht …“
„Keine Sorge, Großvater Li“, unterbrach Yun Lintian ihn. „Die Nation mag mich in der Vergangenheit im Stich gelassen haben, aber ich würde niemals daran denken, sie wegen einer solchen Kleinigkeit zu zerstören. Ich habe die Kämpfe zwischen Sterblichen längst überwunden.“
Li Zong war erleichtert. Er hatte befürchtet, Yun Lintian könnte das Land zur Verantwortung ziehen und seinen Zorn entfesseln.
„Außerdem“, fuhr Yun Lintian fort, „ist die Erde meine Heimat. Ich habe immer noch den Wunsch, eines Tages zurückzukehren und hier zu leben.“
Ein Lächeln breitete sich auf Li Zongs Gesicht aus. „Das sind wunderbare Neuigkeiten. Ich kann zwar nicht für das ganze Land sprechen, aber Hangzhou wird dich immer willkommen heißen. Niemand wird es wagen, deine Residenz hier zu stören.“
Er wusste, dass Yun Lintian seinen Schutz nicht brauchte, aber Li Zong bot ihn ihm trotzdem an.
Yun Lintian erwiderte das Lächeln. „Apropos, ich habe die Pandemie bereits ausgerottet. Sie ist vollständig von der Erde verschwunden.“
„Wirklich? Danke. Die letzten Monate waren für alle sehr schwer“, rief Li Zong überrascht aus.
Yun Lintian füllte Li Zongs Tasse nach. „Abgesehen von meiner Rache habe ich dieses Mal zwei Ziele für diese Welt. Erstens will ich die Umwelt heilen. Sie wird sich im Laufe des nächsten Jahrzehnts allmählich verbessern. Die globale Erwärmung wird der Vergangenheit angehören und die Wüsten werden sich erholen.“
Li Zongs Freude war offensichtlich. „Darf ich das der Nation berichten, natürlich ohne deine Identität preiszugeben?“
„Absolut“, bestätigte Yun Lintian mit einem Nicken. „Zweitens werde ich den Kinderhandel weltweit ausmerzen. Ich vertraue darauf, dass die Nation diesen unglücklichen Kindern helfen wird.“
Zunächst hatte Yun Lintian erwogen, die entführten Kinder in seine Sekte aufzunehmen, doch schließlich kam er zu dem Schluss, dass sie diese Entscheidung selbst treffen sollten.
„Ich werde alles in meiner Macht Stehende tun“, versprach Li Zong, überzeugt davon, dass dies keine große Hürde darstellen würde.
„Wenn die Nation dazu nicht in der Lage ist, werde ich jemanden finden, der sich um sie kümmert“, erklärte Yun Lintian.
Er wusste, dass dieses Problem nicht dauerhaft gelöst werden würde. Es würde wahrscheinlich in Zukunft wieder auftauchen. Yun Lintian machte sich jedoch keine Sorgen. Er konnte jederzeit wieder eingreifen, wenn er zurückkehrte.
Li Zong war von Dankbarkeit überwältigt, stand abrupt auf und verneigte sich tief. „Ich danke dir in ihrem Namen.“
„Großvater Li, bitte!“ Yun Lintian eilte herbei, um ihm aufzuhelfen. „Ich mag zwar ein Kultivierender sein, aber in meinen Augen bist du ein angesehener Ältester. Solche Formalitäten sind nicht nötig.“
„Na gut“, gab Li Zong nach und kehrte langsam zu seinem Platz zurück.
Yun Lintian lehnte sich in seinem Stuhl zurück und fragte: „Großvater Li, wie viel weißt du über meinen Vater?“
