Neo wollte gerade zu Percival und den anderen gehen, als er Lucas mit Percival reden sah.
Da kam ihm ein Gedanke.
Er holte sein Gerät raus und schrieb Felix eine Nachricht.
Nachdem er geantwortet bekommen hatte, ging er zu den anderen.
„Wir entschuldigen uns für den Trubel in der Halle. Das war ganz allein unsere Schuld“, sagte Lucas.
„Gut, dass du das weißt“, sagte Percival mit gerunzelter Stirn.
Er wandte sich an Neo.
„Warum bist du zu spät? Ich habe dir doch gesagt, du sollst schnell rauskommen.“
Sein unzufriedener Gesichtsausdruck machte deutlich, dass er nicht scherzte.
Das war ganz anders als sein freundliches Auftreten in der Bibliothek.
„Entschuldige die Verspätung“, sagte Neo.
„Gut. Wenigstens weißt du, dass du keine Ausreden suchen solltest.“
Percival blickte auf die beiden Gruppen herab.
„Ihr werdet alle mit einer Strafe von 10 Credits pro Person belegt.“
„Aber …“
„Ich habe dir nicht erlaubt zu sprechen, Jack Hanma, Rang 1721.
Wenn es Probleme gibt, wende dich an deinen Teamleiter und bitte ihn, diese an mich weiterzuleiten.“
„Es tut mir leid.“
Jack senkte den Blick unter Percivals strengem Blick.
Percival warf ihnen einen Blick zu.
„Hat jemand etwas gegen die Strafe einzuwenden?“
„…“
„…“
Christian hielt Mars zurück, bevor er etwas sagen konnte.
Percival bemerkte ihre Reaktion.
„Neo Hargraves, 5 zusätzliche Credits Strafe für dein Team.“
„Ja, Sir.“
Percival ging, nachdem er die Strafe kassiert und ihnen eine letzte Warnung gegeben hatte, keinen öffentlichen Aufruhr zu verursachen.
„Es tut mir leid.“
„…“
Mars und Jack schauten niedergeschlagen.
„Seid einfach vorsichtiger beim nächsten Mal.“ Neo klopfte ihnen auf die Schultern. „Also, lasst uns zum Einsatzort gehen.“
Harrison starrte Neos Team an, während Lucas mit seiner eigenen Gruppe sprach.
Neo ignorierte sie.
Unterwegs bemerkte er, dass Mars, Christian und Jack körperlich und geistig erschöpft waren.
„Die Belastung ihrer göttlichen Energiereserven war schon schlimm genug, und nach dem Verlust der Credits haben sie auch noch ihre Moral verloren.“
Er öffnete den Mund.
„Denkt nicht zu viel über die Credits nach. Wir können unsere Verluste später leicht wieder wettmachen.“
„Ich weiß. Es ist nur so, dass ich es nicht mag, dass wir den Kürzeren gezogen haben, obwohl Harrison alles angefangen hat“, sagte Jack.
„Nun, warten wir einfach ab.
Es gibt einen Grund, warum man Karma als Schlampe bezeichnet.“
„…?“
Jack verstand nicht, was Neo damit meinte.
„Ich werde sie nicht davonkommen lassen“, dachte Neo.
Er würde es ihnen ordentlich heimzahlen.
…
Das Mystica Fauna Preserve war ein Naturschutzgebiet.
Es wurde von Derek Palmer gegründet, um die Evolution mystischer Wesen, auch bekannt als Monster, zu erforschen.
Aufgrund des Forschungszwecks beherbergte das Reservat einzigartige Tiere, die in der Außenwelt nur selten zu finden waren.
Die Tiere, die im Reservat lebten, benötigten umfangreiche Pflege.
Oftmals brauchte Derek die Hilfe der Akademie, um sich um sie zu kümmern.
Das galt auch für den jungen Phönix.
Derek hieß Neo und seine Gruppe willkommen, als sie ihm den Grund für ihren Besuch im Reservat verrieten.
„Bitte folgt mir hinein“, sagte Derek.
Sie gingen einen Weg entlang, der aus Ranken bestand.
Der Wald war von einem aromatischen Duft erfüllt, und in regelmäßigen Abständen hallten die Geräusche der Tiere wider.
Während sie gingen, warf Derek immer wieder einen Blick auf Mars.
„Was ist los?“, grunzte Mars.
„Oh, nichts. Ich war nur überrascht, Mars Everhart persönlich zu treffen.“
„…?“
Derek war überrascht, als Mars ihn ansprach.
Nach ein paar Sekunden hatte er sich wieder gefasst.
„Das hat mit meiner Forschung zu tun.
Magische Wesen können nur wenige Zaubersprüche anwenden und keine neuen lernen.
Trotzdem sind sie stärker als Halbgötter.
Das liegt an ihrer hohen Beherrschung der Zaubersprüche und ihrer ausgefeilten Kontrolle über die göttliche Energie.
In dieser Hinsicht seid ihr eher mit Monstern als mit Halbgöttern vergleichbar …“
„Ich wäre dir dankbar, wenn du uns schnell zum Phönix bringen könntest. Wir haben es eilig.“
Neos Unterbrechung machte Derek klar, dass er Mars gegenüber unhöflich gewesen war.
„Es tut mir leid. Ich habe nicht bemerkt, was ich gesagt habe.“
„Das macht mir nichts aus, ehrlich“, sagte Mars.
Der verstoßene Genie.
Obwohl seine derzeitige Stärke der von Morrigan ebenbürtig war, hatte er seine Grenze erreicht.
Er konnte nicht stärker werden.
Deshalb hatte der Ares-Clan ihn dazu gebracht, den 100. Rang zu wählen.
Bald würde ihn jeder in der Akademie übertreffen.
„Alles okay?“, fragte Neo.
„Ja“, grinste Mars.
Er verbarg seine Gefühle hinter seinem Lächeln und konzentrierte sich auf die Mission.
Die Gruppe erreichte das Ende des Weinrebenwegs.
Das Aussehen des Waldes veränderte sich.
Aus üppigen Bäumen wurden verbrannte Baumrinden und verkohlter Boden.
Aus zerklüfteter Luft wurde ein aschiger Geruch.
„Dies ist ein Biom, das für den Phönix geschaffen wurde.“
Derek ging voran.
Er erzählte ihnen von dem Biom und blieb stehen, als sie ein riesiges brennendes Nest erreichten, das auf dem Boden lag.
„Der Phönix ist da drin.
„Wir können euch feuerfeste Kleidung geben.
„Allerdings behindern sie die Übertragung der göttlichen Energie des Flammenelements.
„Ich würde vorschlagen, dass ihr so hineingeht, als ob ihr Meister des Flammenelements wärt.“
„Bitte gib uns einen Anzug“, sagte Neo.
Derek nickte und holte ihn aus der Tasche, die er trug.
Als er denselben Anzug sah, den er während der Salamander-Bienen-Mission getragen hatte, kamen unangenehme Erinnerungen hoch.
Er unterdrückte sie und öffnete den Mund.
„Danke. Wir übernehmen jetzt.“
„Dann werde ich gehen. Es gibt noch mehr Bestien, um die ich mich kümmern muss.“
Nachdem Derek gegangen war, zog Neo den feuerfesten Anzug an.
„Ich gehe mit Mars, während er den Phönix füttert. Christian und Jack sichern die Umgebung.“
„Müssen wir die Umgebung sichern? Ich bezweifle, dass Harrison und sein Team etwas unternehmen werden, nachdem der Präsident der Schülervertretung sie zurechtgewiesen hat.“
„Man kann nie vorsichtig genug sein.“
„Außerdem war Percival wütend, weil wir einen öffentlichen Aufruhr verursacht haben. Er war nie wütend wegen des Kampfes“, dachte Neo.
„Mars, du kannst ohne Anzug in die Flammen gehen, oder?“
„Ja, ich bin Adept-Meister. Diese Flammen sind kein Problem.“
Neo trat mit Mars in das Nest.
Die Hitze ließ ihn die Stirn runzeln.
Sie trafen auf den Phönix.
Er sah aus wie ein Küken mit Flammen anstelle von Gesichtszügen.
„Das ist der Phönix? Er ist kleiner, als ich gedacht hatte“, sagte Mars.
„Dieser hier hat noch keine einzige Wiedergeburt durchlaufen. Mit jedem Tod und jeder Wiedergeburt wird er stärker und größer.“
Phönixe waren einzigartig unter den magischen Wesen.
Sie waren eine Mischung aus lebenden Seelen und Geistern.
Geister zerfielen nach dem Tod in göttliche Energie und die Seelen gingen in die Unterwelt.
Wenn ein Phönix starb, zerfiel er in göttliche Energie und formte sich zu einer stärkeren Seele, anstatt für immer zu sterben oder in die Unterwelt zu gehen.
Man könnte sagen, dass ein Phönix den Tod betrog.
„Das …“
Deshalb war die Situation vor Neo so seltsam.
Er war ein Träger des Todes.
Er konnte ein unsterbliches Wesen wie einen Phönix töten.
Der Phönix hätte Angst vor ihm haben müssen.
Doch er starrte ihn fasziniert an.
„Wie ich mir gedacht habe, dieser Phönix …“
