Neo schwebte still über der Erdumlaufbahn, die Arme verschränkt, Obitus auf die Himmelsbarriere gerammt.
Die Sonnenwinde strichen an ihm vorbei und trugen Staub und Trümmerteile mit sich, aber er beachtete sie nicht.
Sein Blick war auf die Void Entities gerichtet und weit darüber hinaus, in den schwarzen Ozean des Weltraums, von wo aus „sie“ kommen würden.
Neben ihm schwebte Yaleth leicht. Er warf Neo einen Blick zu und sagte:
„… Du solltest nichts Unüberlegtes tun.“
Neo neigte den Kopf. „…?“
„Ich meine“, sagte Yaleth, „versuch nicht, deinen Fluss der Zeit zu benutzen, um zurückzugehen. Das funktioniert nicht mehr.
Du hast offiziell an einer interplanetaren Schlacht teilgenommen und deine Kampfkraft hat Stufe 3 überschritten. Die Krücke, die dir die Zeit bisher gegeben hat, wurde dir weggenommen. Das solltest du auch spüren können.“
Neo runzelte die Stirn.
Er hatte bereits ein schlechtes Verhältnis zu den Zeitelementaren, daher hatten sie sich nicht die Mühe gemacht, ihm zu sagen, dass sie ihm seine Fähigkeit zur Zeitreise wegnehmen würden.
Tatsächlich fühlte sich Neo nicht anders als zuvor.
Er glaubte, dass er sich wie gewohnt zurückentwickeln konnte.
Aber es musste einen Grund geben, warum Yaleth ihn gewarnt hatte. Er beschloss, die Warnung des Äußeren Gottes zu beherzigen und keine Fähigkeiten einzusetzen, die es ihm ermöglichten, sich durch die Zeit zu bewegen.
Der Raum bebte.
Einen Sekundenbruchteil später reagierte das Universum.
Eine breite und tiefe Spalte riss sich direkt hinter Jupiter auf und ergoss sich in Farben, die kein sterbliches Auge sehen konnte. Durch sie kamen sie.
Velgrath, der Weber der Leere, kam als Erster herunter.
Seine vielen Arme webten lautlose Netze aus dunklen Fäden, die das Sternenlicht um ihn herum in seltsame Formen zogen.
Sein blinder Blick blieb auf Neo haften.
Myzrul folgte ihm, seine Flügel trugen verstreute Sternbilder über seinen massigen Körper.
Seine Hörner umrahmten eine brennende Krone aus Sonnen, und in seiner Gegenwart verschoben sich die Umlaufbahnen der nahe gelegenen Asteroiden geräuschlos.
Dann kam Vaedrex, der Schlund der Stille. Ein kolossaler Schatten, der von Zahnringen durchzogen war, zog eine erstickende Dunkelheit mit sich, die sogar das Sonnenlicht verschluckte.
Als Letzte entfaltete Lurial, die Uhrwerkblüte, ihre mechanischen Blütenblätter in einem langsamen Rhythmus. Mit jeder Bewegung verbog sich die Zeit um sie herum und ließ die Sterne in ihrer Nähe flackern und stottern.
Die Anwesenheit der Äußeren Götter ließ die Realität selbst zerbrechlich erscheinen.
Neo blieb regungslos stehen. Yaleth auch.
Die Götter beobachteten ihn. Ihre Blicke versuchten, ihn einzuschätzen.
Einen langen Atemzug lang bewegte sich keine Seite.
Sie erkannten die Bedrohung sofort.
Neos Aura war scharf, schwer und erfüllt vom Geruch des Todes.
Es war nicht nur die rohe Kraft, die den Äußeren Göttern ein düsteres Gefühl bereitete.
Es war sein Blick, sein absolutes Selbstvertrauen, allein vier Äußeren Göttern gegenüberzustehen, das sie innehalten ließ.
Velgraths Arme blieben mitten in der Bewegung stehen. Myzruls Flügel bewegten sich vorsichtig. Vaedrex‘ Abgrund wirbelte etwas schneller. Lurians Blütenblätter formten sich neu.
Sie waren alt, älter als viele Sterne, und sie kannten das Gewicht von „Gottheiten“, wenn sie sie sahen.
Göttlichkeiten waren Energien, die Götter in Stufe 4 erschufen.
Nur Äußere Götter konnten dies bereits in Stufe 1, und das machte sie so furchterregend.
Dieser Mensch war eindeutig nur in Stufe 2, aber die Kraft, die er ausstrahlte, sagte, dass er viel stärker war, und die Göttlichkeiten, die von ihm ausgingen, machten deutlich, dass er selbst ein Äußerer Gott war.
Und doch blieben sie gelassen.
Sie konnten seine Stärken spüren – ja –, aber auch seine Grenzen.
Er war allein und viel jünger als sie. Alle Techniken, die er auf einem rückständigen Planeten wie der Erde gelernt hatte, waren nicht mit denen zu vergleichen, die sie hatten, die seit Millionen von Jahren lebten und den Kosmos gesehen hatten.
Aber sie waren auch nicht leichtsinnig.
Solange sie sich ihres Sieges nicht sicher waren, würden sie nicht dumm in einen Krieg ziehen.
Zwischen ihnen fanden stille Berechnungen statt.
Wie viele Gottheiten hatte dieser Mensch? Wie selten waren sie? Hatte er Zugang zum Universellen Kodex-System?
Hatte er bereits die Geistverschmelzung mit seiner wahren Seelenkraft erreicht?
Menschen, die die Gen-Grenze ihres Planeten durchbrechen konnten, waren nicht selten. Die Verschmelzung mit einem Heiligen Schatz reichte dafür aus.
Aber das bedeutete auch, dass dieser Mensch eine andere Welt – oder seine eigene Welt – erobert und den Heiligen Schatz an sich genommen hatte, um damit seine Gen-Grenze zu durchbrechen und einen Rang zu erreichen, der höher war als der seiner Welt.
Und allein das machte die Äußeren Götter misstrauisch.
Dennoch strahlten sie Selbstvertrauen aus wie eine zweite Sonne.
Velgrath bewegte sich als Erster, sein Körper wellte sich durch die Falten der Leere.
„Ihr habt uns gerufen“, sagte er mit tiefer Stimme, die von vielen Echos durchdrungen war. „Ihr habt verlangt, uns zu treffen. Wir sind hier. Sagt uns …“
Myzrul’s Flügel leuchteten heller. „… seid ihr bereit, gegen uns in den Krieg zu ziehen, oh junger Gott?“
Das Sonnensystem selbst schien unter dieser Frage zu schrumpfen.
Neo starrte sie an. Seine Hand ruhte leicht auf dem Griff von Obitus.
„Krieg?“, sagte Neo in kaltem Ton. „Haben wir nicht schon Krieg geführt?“
Er trat einen Schritt vor, und obwohl er sich nur wenige Meter bewegte, knarrte der Raum unter seiner Präsenz.
„Mein Planet hat jahrhundertelang gelitten“, sagte Neo. „Wegen euch.“
Die Äußeren Götter tauschten Blicke aus – oder das, was dafür bei ihnen galt.
„Leiden ist die Sprache der Existenz. Dein Schmerz ist nicht einzigartig. Unzählige Welten haben geschrien, und deine war nur eine unter unendlich vielen“, sagte Lurial, während ihre Zahnräder träge drehten.
Neos Blick blieb kalt. „Und das rechtfertigt es?“
„Es geht nicht um Rechtfertigung“, sagte Myzrul, während seine Flügel Licht zu Mustern formten, die nichts und alles bedeuteten. „Es geht um Unvermeidbarkeit.“
„Genug dieser Farce.“ Velgrath legte einen Arm zurück in die Leere und sagte: „Du bist stark, oh junger Gott. Aber du bist immer noch nur ein Mensch.
Du hast keine Chance auf den Sieg. Gib uns die wahren Geistwaffen, die wir begehren, und wir lassen dich gehen.“
„Allein?“, fragte Neo.
Neos Aura stieg scharf an.
Seine Schatten dehnten sich aus, während er seine Beschwörungsformeln mit seiner Absicht vollendete.
Unter Neo verdunkelte sich der Raum, und eine Flutwelle aus Schatten erhob sich lautlos.
Dreitausend Schattenmonster schlitterten ins Dasein. Ihre Augen leuchteten schwach, und ihre Körper verschoben sich, als hätten sie keine physische Form.
Selbst die Schwächsten unter ihnen strahlten die Stärke der Stufe 2 aus. Fünfzehn von ihnen waren größer und stärker, ihre Auren kennzeichneten sie als Stufe 3.
Und schließlich tauchten die Firmamente aus dem Kosmos auf.
Die Gesichter der Äußeren Götter veränderten sich rasch, als sie die mächtigen „Gottheiten“ wahrnahmen.
„Kommt, Äußere Götter.“
Neo zog Obitus mit einer sauberen, geräuschlosen Bewegung und richtete die Klinge auf die Götter.
Er hatte nicht die Absicht, zu fliehen und seine Welt zurückzulassen.
Und obwohl es Arthurs Schicksal war, gegen diese unheimlichen Wesen zu kämpfen, hatte diese Tragödie schon lange genug gedauert.
Heute würde Neo die Fesseln sprengen, die seine Welt banden.
„Es ist Zeit, dass ihr den Preis für eure Taten bezahlt.“
