Neos Dunkelheit schwoll an.
Sie umhüllte die zerfallende Gestalt von Tartarus.
Aber Neo verschlang sie nicht.
Ein seltsames Unbehagen beschlich Neo. Der Körper sah seinem Vater zu ähnlich, als dass er ihn einfach so verschlingen konnte.
Er musste sich immer wieder daran erinnern, dass es nur ein Körper war, der wie sein Vater aussah, und dass es nicht er war.
Plötzlich spürte Neo zwei Präsenzen in sich aufsteigen.
[Die Dame der Quellen stupst ??? an.]
[??? grunzt und sagt, er habe keine Lust.]
[Die Dame der Quellen starrt ??? ausdruckslos an.]
[??? schnalzt mit der Zunge und sagt dir, dass es ihm egal sei, ob dieser Körper wie er aussieht, also solltest du dir auch keine Gedanken darüber machen.]
Neo blinzelte.
Es war so lange her, dass er fast vergessen hatte, dass er mit ihnen sprechen konnte.
Ein bitteres Lächeln huschte über sein Gesicht.
„Ich würde mich freuen, wenn ihr beiden euch ein bisschen mehr unterhaltet, wisst ihr? Selbst ich fühle mich einsam, wenn ich immer allein bin.“
[??? sagt, du sollst erwachsen werden und …]
[Die Dame der Quellen sagt ???, er solle aufpassen, was er sagt.]
[??? schnalzt mit der Zunge und geht weg.]
[Die Dame der Quellen sagt dir, dass ??? sich nur Sorgen um dich macht, es dir aber nicht zeigen will.]
[Die Frühlingsgöttin sagt, dass sie sich aufgrund des Fluchs ihrer Blutlinie nicht offen zeigen können, da „sie“ sie sonst bemerken würden.]
Bevor Neo fragen konnte, wer „sie“ waren, hatten sich die Wesen bereits wieder in ihre ruhende Form zurückverwandelt.
Er konzentrierte sich auf die nachklingende Wärme seiner Eltern, bevor er den Kopf schüttelte und Tartarus verschlang.
Als die letzten Spuren von Tartarus verschwanden, strömten eine Flut von Zaubersprüchen, Techniken und Erinnerungen in Neos Geist.
„Wie erwartet lebten die Körper, die zu diesem verschmolzen wurden, in unterbewussten Albtraumwelten, sodass die meisten ihrer Erinnerungen nicht viel wert sind.“
Dennoch stachen ein paar Bruchstücke hervor.
„Zeitdissonanz-Zauber der Stufe 2 und Zeitwellen-Zauber der Stufe 3.“
Mit „Zeitdissonanz“ konnte er eine Kugel aus verzerrter Zeit erschaffen, die alles in ihrer Nähe beschleunigen oder verlangsamen konnte.
„Zeitwelle“ war anders.
Sie ermöglichte es ihm, Erinnerungen aus Zeitlinien vor der Veränderung zu behalten.
Er konnte nicht verstehen, warum der Zauber nur Stufe 3 war. Aus den Erinnerungen, die er gewonnen hatte, schien es, als könne sogar Zeitregression in Ränge unterteilt werden.
Neo hatte noch nie von so etwas gehört. Selbst die Erinnerungen brachten keine Klarheit.
Vorerst ließ er den Gedanken beiseite.
Er blickte nach oben.
Weit über ihm kämpfte Kane gegen die Überreste der Albtraumwelt. Der Himmel flimmerte von verdrehten Gestalten und formlosen Schrecken, die sich ihm näherten.
Neo hob eine Hand. Ein Funken des Nullhour-Konzepts blitzte in seiner Handfläche auf.
Er winkte.
Die Albträume verschwanden und wurden vollständig ausgelöscht.
„Nullhour und Beelzebub sind wirklich kaputt“, murmelte Neo vor sich hin. „Wenn sie einen Elementarkampf gewinnen, können sie alles mit einem Schlag vernichten. Wenn sie aber verlieren …“
Neo schüttelte den Kopf.
Kane landete kurz darauf neben ihm.
„Was zum Teufel war das? Du hast gerade …“, Kane machte eine Handbewegung wie Neo. „… das gemacht und die Hälfte der Albtraumwelt ausgelöscht. Seit wann kannst du das?“
„Seit jetzt.“
Er starrte einen Moment lang auf seine eigene Hand.
Wenn er wollte, konnte er die gesamte Albtraumwelt auslöschen.
Selbst wenn er es nicht wollte, würde sie jetzt, da alle Säulen gefallen waren, von selbst zusammenbrechen.
„Komm schon“, sagte Neo. „Lass uns Tartarus‘ echten Körper treffen.“
Beide verschwanden und tauchten hoch über Ebene 2 wieder auf.
Dort schwebte sie – eine riesige, rechteckige Platte aus obsidianschwarzem Stein.
Ihre Größe ließ selbst die höchsten Gipfel winzig erscheinen. Es war eine Tür zu einer unbekannten Ebene, in der sich Tartarus‘ wahrer Körper befand.
„Wann hast du die Leute hier evakuiert?“, fragte Kane und blickte auf die stille Landschaft hinunter.
„Thanatos hat sich darum gekümmert“, antwortete Neo. „Er ist nach der Säuberung von Ebene 3 zu Ebene 2 gegangen. Alle sind in Sicherheit.“
Zumindest vorerst.
Wenn sie die Albtraumwelt zerstörten, würde sich vieles ändern.
Neo sprach seine Gedanken nicht aus. Er flog auf die Tür zu.
In dem Moment, als er sie passierte, verdrehte sich der Raum.
Die Welt veränderte sich.
Sie kamen an dem ihnen vertrauten Ort an: Hades‘ Burg.
Sie bewegten sich schnell durch die dunklen Korridore. Die Wände waren still. Leer. Je näher sie dem Thronsaal kamen, desto schwerer wurde die Luft.
Am Ende des letzten Saals stand ein großes Steintor. Sie schoben es auf.
Ein Baummann saß allein auf dem Thron.
Oder was von ihm übrig war.
Er verwandelte sich in eine Statue, die steinartige Versteinerung kroch wie eine langsame Krankheit seinen Körper hinauf.
Nur seine Augen und sein Mund blieben normal.
Neo erkannte ihn sofort.
Seine Absicht war in den Erinnerungen präsent gewesen, in denen Tartarus‘ wahrer Körper erschienen war, aber jetzt, wo Neo vor dem echten Tartarus stand, war es etwas anderes.
Tartarus war wirklich „er“.
„Willkommen, Neo Hargraves. Kane Williams. Ich bin Tartarus. Der 81. Grim Reaper unter dem Monarchen des Todes, Hades.“ Tartarus lächelte.
Er hielt inne und neigte leicht den Kopf. „Ehrlich gesagt hätte ich nicht gedacht, dass es so enden würde.“
Neo und Kane antworteten nicht.
Nach ein paar Sekunden der Stille fragte Kane leise:
„Was passiert mit den Menschen dieser Welt, nachdem sie gestorben sind?“
„Eine Frage an mich, was?“ Tartarus lachte leise.
Gerade als es so aussah, als würde er nicht antworten, bewegte sich sein Mund.
„Es gibt drei Arten von Menschen auf dieser Welt“, begann er. „Erstens die Echten. Menschen, die erst kürzlich hier angekommen sind oder die zu stark sind, um assimiliert zu werden.“
„Zweitens“, fuhr er fort, „die Echten, die schon so lange hier sind, dass sie die Kontrolle verloren haben. Der Albtraum hat ihren Körper, ihre Seele, ihren Keim des Lebens und ihr Bewusstsein gekapert.“
„Und schließlich die Fälschungen. Sie wurden vollständig von der Welt der Albträume erschaffen.“
Tartarus lächelte erneut und ließ seinen Blick auf Kane ruhen.
„Wenn diese Welt verschwindet, passiert der ersten Gruppe nichts. Einige wenige aus der zweiten Gruppe könnten überleben, je nachdem, wie tief sie gefallen sind. Aber die meisten von ihnen? Sie sind verloren.“
„Und die dritte?“, fragte Kane.
Tartarus antwortete nicht.
Das musste er nicht.
Kane atmete langsam aus. Sein Blick fiel auf den Boden.
Die Fälschungen würden verschwinden. Alles, was sie hatten, war von der Welt der Albträume erschaffen worden. Es gab keine Chance, sie zurückzuholen.
Ava war eine von ihnen.
„Ich warte draußen“, sagte Kane und legte eine Hand auf Neos Schulter. „Du solltest deine Frage stellen.“
Neo versuchte nicht, ihn aufzuhalten.
Er wusste, wie man Bewusstsein erschafft und wie man es mit einem Körper verbindet.
Aber er wusste immer noch nicht, wie man ein falsches Bewusstsein echt macht.
Das war etwas, das ihn überstieg.
Tartarus sah Kane mit einem leichten Lächeln nach.
„Du machst dir zu viele Sorgen um ihn“, sagte er. „Du solltest dich mehr um dich selbst kümmern.“
„Was meinst du damit?“
„Ich frage mich, wie du dich fühlen wirst“, sagte Tartarus, „wenn du erkennst, dass alles, was du getan hast, um sie zu retten, sinnlos war.“
Neo trat einen Schritt vor.
„Was hast du gesagt?“
Tartarus lachte, zuerst leise, dann lauter.
Es wurde zu einem schrillen, heiseren Lachen. Wie jemand, der alles verloren hatte und nun Trost darin fand, anderen dabei zuzusehen, wie sie dasselbe verloren.
„Mach weiter“, sagte er zwischen zwei Lachern. „Versuch, sie zu retten. Und wenn du versagst …“
Die Mundwinkel hoben sich.
„Komm zurück zu mir. Flehe mich an. Dann werde ich vielleicht darüber nachdenken, dir zu helfen.“
Neos Aura schwoll an und er machte einen Schritt –
„Ah, ah, bleib stehen.“
Tartarus sprach amüsiert.
„An deiner Stelle würde ich nicht so leichtsinnig sein. Wie du sehen kannst …“ Sein Blick fiel auf seine mit Stein bedeckten Hände und Beine. „Mein Körper hält kaum noch zusammen.“
„Ein Stoß. Mehr braucht es nicht.“
Neo zögerte.
Er runzelte die Stirn.
„Ich kann die Zeit einfach zurückdrehen, selbst wenn dein Körper zerbricht.“
„Seufz, du hast wirklich keine Ahnung von Zeit, oder? Du hast nur ein paar Fähigkeiten, die mit Zeit zu tun haben, und schon denkst du, du weißt alles über Zeit.
„Na gut, wenn du es versuchen willst, dann mach nur, zerbrich mich“, sagte Tartarus.
Neo schnalzte mit der Zunge.
Er würde Elizabeth retten und dann diesen Mistkerl fertigmachen. Es gab keinen Grund, unnötige Risiken einzugehen.
Gerade als Neo den Thronsaal verlassen wollte, blieb er stehen.
Er drehte sich um und sah Tartarus an.
„Hast du jemals den Namen Typhaon gehört?“
