Sie tauchten so plötzlich auf, dass Verdonia, Cindaros und Trokota sie erst in letzter Sekunde bemerken konnten.
„Wir sind die Apostel des Paten“, sagte Death Sword Firmament. Als Ältester hatte er schon sprechen gelernt. „Der Pate hat euch drei beauftragt, in euren Welten für Recht und Ordnung zu sorgen.“
„Was?“, rief Verdonia. „Welten dürfen sich doch nicht in das Leben anderer einmischen …“
Verdonias Worte wurden unterbrochen, als Tyrant Firmament seine Aura entfesselte.
Sie überflutete die Welten. Das Weltbewusstsein erzitterte, als es spürte, dass die „Frau“ vor ihnen sie mit einem Fingerschnipsen vernichten konnte.
Dieses Universum ist nicht euer Zuhause. Befolgt die Regeln dieses Ortes. Sonst wird der Pate euch in die Nicht-Existenz zurückschicken.
Verdonia und Trokota nickten.
Sie hatten sich nie in das Leben ihrer Bewohner eingemischt. Obwohl sie sich beschweren wollten, hielten sie den Mund.
Cindaros hingegen verbeugte sich.
„Bitte richte dem Paten meinen Dank aus.“
Sie schien ihre Tränen zurückzuhalten.
„Meine … Kinder leben … danke …“
Keine Sorge, sagte Death Sword Firmament. Der Pate hat dich bereits gehört.
Death Sword Firmament und Tyrant Firmament verschwanden.
Sie kehrten in den Himmel zurück, um sicherzugehen, dass niemand sie wieder sehen konnte.
Wie war meine Leistung? Death Sword kehrte zu seiner fröhlichen Art zurück. Ich habe genau so gehandelt, wie du es verlangt hast.
„Ja, ja, gut gemacht“, sagte Neo.
Er konnte zwar immer noch nicht in den Kosmos eintreten, aber er konnte nun seine Stimme hinein senden, ohne seine Absicht einsetzen zu müssen.
„Du auch, Tyrant Firmament, gut gemacht.“
Nachdem er beide gelobt hatte, wandte er sich an Velkaria.
„Und du … komm heraus. Wir müssen reden.“
Velkaria begriff, was passieren würde. Leider konnte sie nirgendwohin fliehen.
Sie erschien in Neos Hand und wurde zu Tode gequetscht.
„Aua! Aua! Aua! Das tut weh, du Mistkerl!
Weißt du nicht, dass man Damen sanft behandelt – Au! Au!“
„Pate? Wirklich?“ spuckte Neo. „Ist dir nichts Besseres eingefallen?“
„Das ist ein guter Name!“ beschwerte sich Velkaria. „Du hast sie wiederbelebt, weil du sie so sehr liebst! Macht dich das nicht zu ihrem Paten –
„Au! Okay, tut mir leid, ich wollte nur ein bisschen Spaß haben!“
Neo ließ Velkaria los und schüttelte den Kopf.
So sehr er sie auch bestrafen wollte, er hatte viel zu tun. Er musste trainieren. Protektoren, Große Katastrophen und Tartarus besiegen. Seinen eigenen Weg der Aufstiegs erschaffen. Einen Kreislauf von Tod und Leben in seinem Kosmos erschaffen.
„Übrigens, warum hast du die Menschen in deinem Kosmos sterblich gemacht?“, fragte Velkaria.
„Ich werde sie den neuen Weg des Aufstiegs nutzen lassen, den ich erschaffen werde“, sagte Neo und fügte hinzu: „Der Elementare Weg des Aufstiegs und der Weg des Erwachens haben beide Grenzen.
Um diese Grenzen zu überwinden, sind die Menschen gezwungen, Heilige Schätze aus anderen Welten zu stehlen. Ich will so ein System in meinem Kosmos nicht.“
„Hä? Was ist ein Weg des Aufstiegs?“
„Ein Machtsystem.“
„Du wirst verdammt noch mal so etwas erschaffen … Weißt du was? Ich reagiere gar nicht mehr.“
Velkaria schwebte auf seinen Kopf und setzte sich dort, als wäre es ihr Platz.
„Was machst du da?“
„Ich halte mich fest, damit ich nicht runterfalle, wenn du gegen die nächsten Protectors kämpfst.“
Neo schüttelte den Kopf und betrat die Zone 5.
Neo trat durch das Dimensionsportal und in die Zone 5.
Die Luft war dick. Nicht von Energie oder Rauch, sondern von rostigem Metall und Gift.
Ein schweres, knirschendes Brummen hallte aus den Tiefen der Erde, als würde die Welt selbst unter dem Gewicht der Maschinen ächzen.
Der Himmel war orange und von Blitzen durchzogen, die zwischen schwarzen Stahltürmen hin und her tanzten.
Gragnokh, die Welt der eisernen Hölle.
Neo ging durch die Straße voller kaputter Zahnräder und Schlacke.
Unter den Brücken flossen Flüsse aus geschmolzenem Metall, und die Gebäude, die die Straße säumten, hatten keine Fenster – nur hoch aufragende Monolithen aus Rauch und Eisen.
Der Gestank von Öl und Blut lag in der Luft.
Über ihm heulten Sirenen. Metallflügel schlugen. Drohnen umkreisten ihn, scannten ihn und flogen dann in Richtung Horizont davon.
Er versteckte sich nicht. Das musste er nicht. Er wurde bereits beobachtet.
Dann ertönte eine Stimme, nicht aus der Luft, sondern in seinem Kopf.
„Eindringling entdeckt. Unbefugter biologischer Organismus in Sektor Null entdeckt.“
Der Boden bebte. Rohre platzten.
Eine Fabrik zu seiner Linken bogen sich wie aufgeschälte Früchte und eine Gestalt tauchte auf und trat aus dem geschmolzenen Kern hervor.
Ein Körper aus verdrehtem Fleisch und zerklüfteter Rüstung. Funken tanzten an seinen Gliedmaßen. Schläuche schlängelten sich wie Schwänze aus seinem Rücken.
Overlord Tharnox. Der Herrscher von Gragnokh.
„Willkommen, Fremder“, sagte Tharnox. Seine Stimme klang wie ein Chor kaputter Maschinen. „Welche Art von Verbesserung hättest du heute gerne?“
„Wir haben kürzlich eine Mythiral-Wirbelsäule entwickelt, die die Reaktionsgeschwindigkeit um 30 % erhöht. Möchtest du sie ausprobieren?“
Neo starrte Tharnox schweigend an.
„Siehst du nicht so aus, als wärst du geschäftlich hier. Was für eine Tragödie.“
Tharnox schüttelte den Kopf und hob eine Hand.
Aus den nahe gelegenen Türmen krochen Maschinen hervor – spinnenartige Mechs, rollende Konstruktionen mit Klingen als Arme, riesige Gebilde aus verschmolzenen Menschen und Metall.
Ihre Augen leuchteten rot.
Ihre Gliedmaßen klickten und knackten.
Neo beschwor das Todesschwert.
Dann setzte er an.
Ein Hieb. Eine Welle tödlicher Energie breitete sich aus. Die vorderste Reihe der Metallbestien brach zusammen, verdrehte sich und zerfiel.
Tharnox zuckte nicht mit der Wimper.
An Untergebenen mangelte es ihm nicht.
Er stampfte auf den Boden, und aus dem Boden schossen Tentakel aus Stahl empor, die sich um Neo schlangen.
Sie zogen sich augenblicklich zusammen und injizierten etwas wie Rost in seine Gliedmaßen, aber bevor sie ihr Ziel erreichen konnten, verschwand Neo.
Er tauchte hinter Tharnox wieder auf.
Tharnox blockte den Schlag mit einem Arm ab, der sich in eine riesige Klinge verwandelte.
Funken flogen.
Der Aufprall hallte wie Donner.
Neos Folgeschlag riss eine Linie über Tharnox‘ Schulter.
Aber es floss kein Blut, nur kochendes Öl.
Sie prallten erneut aufeinander, und wieder.
„Er wurde von Tartarus gestärkt, und die Verstärkung ist weitaus größer als die, die bei Flamejaw angewendet wurde.“
Weitere Maschinen strömten herbei.
„O Fluch der Dunkelheit, O Bewohner der Unterwelt.
Komm.“
Hinter ihm tauchten Schatten auf.
Einer nach dem anderen kamen sie hervor.
Große, schlanke humanoide Insekten, in Rauch gehüllt. Ihre Panzer glänzten wie Glas.
