Die Klingen trafen wieder aufeinander.
Eine scharfe Schockwelle zerriss die Erde unter ihnen.
Nicolas rutschte rückwärts weg.
Vlad seufzte, mehr genervt als wütend.
„Hör auf, mich zu nerven“, sagte er. „Du bist nicht mal eine Herausforderung. Ich habe noch nicht mal meine Domäne eingesetzt, von Sanctuary und World ganz zu schweigen. Glaubst du wirklich, du kannst mich so besiegen?“
Nicolas antwortete nicht.
Er atmete schwer. Jeder Atemzug war eine Anstrengung.
Blut lief ihm über die Stirn, durchtränkte seine Kleidung und sammelte sich unter seinen Füßen.
Aber sein Schwert war noch in seiner Hand, und seine Füße weigerten sich, nachzugeben. Seine Knöchel wurden weiß um den Griff, und der rissige Boden bebte unter seinen Füßen, nicht vor Angst, sondern vor dem Druck seiner Aura.
„Du bist zwar stärker geworden“, fuhr Vlad fort, „aber null mal fünfhundert ist immer noch null.“
Dann war er weg.
Nicolas spürte den Angriff und drehte sich gerade noch rechtzeitig um, um sein Schwert zu heben.
Es traf Vlads Faust, aber die Wucht des Schlags schleuderte ihn durch die Luft.
Er krachte durch drei zerbrochene Türme, dann auf den Boden und landete in einer Grube aus zerbrochenem Stein und Stahl.
Staub und Trümmer regneten auf ihn herab.
Nicolas lag einen Herzschlag lang regungslos da.
Dann zuckten seine Finger. Er hustete, Blut spritzte aus seinen Lippen, und er zwang sich aufzurichten, obwohl seine Knochen knackten und sich wieder einrenkten.
Die Schmerzen waren unerträglich, aber er bewegte sich. Er musste.
Vlad wartete nicht.
Er folgte ihm blitzschnell, seine Handfläche leuchtete blutrot.
Nicolas war schon wieder auf den Beinen, als der Schlag ihn traf. Der Krater vertiefte sich und Nicolas‘ Schrei hallte durch die öde Landschaft.
Doch eine Sekunde später brach ein Lichtblitz aus den Trümmern hervor.
Ein Speer aus reinem Licht schoss hervor und verfehlte Vlad nur knapp die Schulter.
Er neigte den Kopf zur Seite, doch eine goldene Klinge folgte ihm auf dem Fuße.
Nicolas durchbrach die Erde wie eine Rakete, drehte sich mit gezücktem Schwert auf Vlad zu.
Sie trafen in der Luft aufeinander.
Nicolas drehte sich, duckte sich unter Vlads Gegenangriff weg und sprang dann von seiner Brust ab, um Abstand zu gewinnen.
Er drehte sich, richtete sich mit einem Blitz aus Weltraumenergie neu aus und schlug dann mit seiner Klinge von oben zu.
Vlad hob den Arm.
Das Schwert traf seinen Unterarm, und obwohl die Haut leicht aufplatzte, zuckte er kaum zusammen. Er packte Nicolas am Hals und schlug ihn erneut zu Boden.
„Nervig“, murmelte er.
Nicolas‘ Körper schlug wie ein Meteor auf dem Boden auf.
Unter ihm öffnete sich eine Spalte. Knochen brachen erneut.
Doch bevor Vlad auf ihn eintreten konnte, verdrehte sich der Raum um Nicolas. Im nächsten Moment war er hinter Vlad und schlug erneut zu.
Ihre Bewegungen verschwammen.
Der Boden bebte bei jedem Schlag.
Nicolas ging weit über das hinaus, was sein Körper eigentlich aushalten konnte.
Er war Vlad nicht gewachsen – nein, weit davon entfernt –, aber er bewegte sich schnell genug und schlug hart genug, um den Mann auf Trab zu halten.
Lichtpfeile. Heilige Strahlen. Hiebe, die mit Raumverzerrungen überlagert waren.
Nicolas setzte alles ein, was er hatte, eine Technik nach der anderen, und zwang Vlad, zu kontern, anstatt vorzustoßen.
Dennoch blieb Vlad ruhig und … genervt.
Vlad schnippte mit den Fingern.
Das Blutmeer reagierte sofort.
Der Raum wurde auseinandergerissen, und dünne Blutströme ergossen sich.
Nicolas wich dem Blut aus, aber es schien einen eigenen Willen zu haben.
Es erwischte ihn, wickelte sich um ihn und versuchte, ihn zurückzuziehen.
Eine Lichtbarriere umgab Nicolas. Sie barst und pulsierte und hielt die Welle für einen Moment zurück.
Dann tauchte Vlad darin auf.
Ein Schlag ins Gesicht. Ein Tritt in die Rippen. Ein Ellbogen an den Kiefer. Die Barriere zerbrach.
Nicolas fiel erneut.
Und wieder stand er auf.
Sein Atem ging jetzt flacher. Seine Schwert hand zitterte. Aber in seinen Augen war kein Zögern zu sehen.
„Du hast eine gute Regenerationsfähigkeit, das ist echt nervig.“ Vlad kniff die Augen zusammen. „Ist das Karmas Fähigkeit?“
Keine Antwort. Nur ein weiterer Schlag.
Nicolas wurde langsam schwächer.
Jede Heilung dauerte länger. Jede Verletzung war tiefer als die letzte.
Aber sein Blick blieb fest. Er bewegte sich entschlossen, um Zeit zu gewinnen und Vlad in Schach zu halten, selbst wenn es ihn das Leben kosten würde.
Schließlich wartete niemand mehr zu Hause auf ihn. Es gab niemanden, der um ihn trauern würde.
Ein weiterer Lichtstrahl. Vlad schlug ihn weg.
Ein weiterer Hieb. Abgewehrt.
Ein Stich. Abgewehrt.
Eine heilige Welle. Mit einer Handbewegung von Vlad zerstreut.
Der Druck stieg. Blutiges Licht erstrahlte am Himmel. Der Boden war jetzt ein Meer aus zerbrochener Erde und dampfendem Blut, das auf Vlads Emotionen reagierte.
„Ich habe es dir schon gesagt“, sagte Vlad. „Du hast nichts erreicht. Willst du es sehen?“
Er hob eine Hand.
Ein roter Spiegel erschien neben ihm und schwebte in der Luft.
Er zeigte das Schlachtfeld.
Dutzende Soldaten waren im Chaos gefangen. Blutmonster griffen sie an.
Nur eine Handvoll Mitglieder der Großen Expedition hatten es geschafft zu entkommen.
Die meisten hatten nicht einmal begriffen, was geschah. Es war schwer zu glauben, dass der Anführer des Blutdrachenclans sie verraten hatte.
Und jetzt, da Nicolas seine Kräfte verstärkt hatte, bewegten sie sich so schnell, dass die Zeit um sie herum praktisch stillstand.
„Drei Sekunden“, sagte Vlad. „Das ist alles. Wir kämpfen seit drei Sekunden. Du hast alles für nichts geopfert. In dieser Zeit konnte kein einziger Mensch entkommen.“
Nicolas schwankte, wo er stand, starrte in den Spiegel und sah, wie die Menschen vergeblich versuchten zu fliehen.
„Das sind Kriminelle“, fügte Vlad mit leiserer Stimme hinzu. „Du weißt nicht einmal, was sie getan haben. Warum kämpfst du für sie?“
Nicolas antwortete nicht.
Sein Schwert senkte sich. Aber nur für einen Moment. Dann hob er es wieder.
„Nicht alle von ihnen sind Kriminelle. Die meisten sind normale Menschen, die hier geboren wurden.“
„Kinder von Kriminellen sind auch Kriminelle.“
Er ignorierte Vlads Antwort und trat vor.
Die Wunden an seinem Körper leuchteten schwach. Seine Haut sah jetzt blasser aus. Seine Manareserven waren bedrohlich niedrig.
Aber er bewegte sich trotzdem weiter.
Denn er war der Einzige hier, der Vlad aufhalten konnte.
Und das würde er tun.
Egal, was es ihn kosten würde.
Vlads Gesicht verzog sich leicht. Nicht vor Wut. Nicht vor Ärger. Eher vor Mitleid.
„Du bist erledigt.“
Eine blutige Peitsche schlug zu.
Sie traf Nicolas mitten in seiner Bewegung und schleuderte ihn quer über das Schlachtfeld.
Er schlug hart auf dem Boden auf und stand diesmal nicht sofort wieder auf.
Sein Körper zitterte. Seine Glieder bewegten sich nicht.
Vlad ging langsam auf ihn zu.
„Ich wollte das nicht tun“, sagte Vlad. „Du bist nicht böse, und meine wahre Stärke einem Schwächeren zu zeigen, ist eine Beleidigung meiner Stärke.“
Er hob die Hand.
Blut entzündete sich um seinen Arm.
Ein Druck, schwerer als alles bisher Dagewesene, lastete auf dem Schlachtfeld.
Der Himmel über ihnen barst leicht auf.
Eine Illusion eines Blutesmeeres erschien am Himmel.
Dann –
Eine Hand berührte Nicolas‘ Schulter.
Er zuckte überrascht zusammen und drehte langsam den Kopf.
Tyr stand hinter ihm. Seine Augen waren ruhig. Seine Hand blieb fest auf Nicolas‘ Schulter liegen.
„Danke, dass du mein Volk bis jetzt beschützt hast“, sagte er leise. „Ich übernehme jetzt.“
„Du bist allein zurückgekommen …“
„Du“, unterbrach Tyr Vlad. Sein Blick wurde kalt. „Halt den Mund und kni dich hin.“
Ein furchterregender Druck umhüllte Vlads Körper.
Seine Knie begannen nachzugeben.
Er versuchte sich zu wehren, aber sein Körper gehorchte ihm nicht.
„Das ist eine Überraschung. Anscheinend hat jeder das Genie des Waffen-Drachenclans unterschätzt.“
„Du kannst also noch sprechen. Gut, dann muss ich die Antworten nicht an deiner Leiche suchen.“
Tyrs Aura begann sich zu verstärken.
Es war nicht die schwache Aura, die er Neo und den anderen Anführern des Drachenclans bisher gezeigt hatte.
Sondern etwas unendlich Mächtigeres.
