Neo lächelte.
„Oh? Also … wie wäre es damit? Derjenige, der zuerst einschläft, hat verloren …“
Sie mussten um jeden Preis wach bleiben.
In ihrem Zustand würde sie das Bewusstlosigkeit töten.
„Hey, Prinzessin, warum sagst du nichts?“
Neo verbrachte seine ganze Energie, um zu sprechen.
Er stellte ihr immer wieder Fragen, neckte sie, um sicherzugehen, dass sie antwortete und nicht einschlief.
Es gab keinen tieferen Grund für sein Verhalten.
Nachdem sie tagelang zusammen überlebt hatten, wollte er nicht, dass sie starb.
Neo spürte es.
Er war nahe an seiner Grenze.
Der Tod war nah.
Für sie und für ihn.
Plötzlich hörte er einen Glockenton.
[Quest abgeschlossen]
[Essenzatem-Zauber erworben.]
[Unsterblichkeit +50]
[Rang 5 der Unsterblichkeit gemeistert.]
[Upgrade wird gestartet …]
Neo schrie.
Er umklammerte sein Herz und blutete aus allen Körperöffnungen.
Ihm fehlte die göttliche Energie für den Rangaufstieg.
Sein Körper begann, sich selbst zu zerfressen, um dies auszugleichen.
Es fühlte sich an, als würde er von Tausenden von Nadeln gestochen werden.
Neo versuchte mit aller Kraft, den Rangaufstieg zu stoppen.
Plötzlich hörte der Schmerz auf.
[Nicht genug Energie.]
[Upgrade vorübergehend gestoppt.]
Neo atmete erleichtert auf.
Der Schmerz hatte seine ganze Müdigkeit weggewaschen.
Allerdings schwächte er ihn auch.
Neo lachte leise.
Er stand kurz vor dem Tod.
Aber.
Die Quest bestätigte es.
Das Turnier war vorbei.
Neo hatte gewonnen …
Er hatte gewonnen!
Während er noch im Dopaminrausch war, tauchte eine unbekannte Präsenz in der Höhle auf.
„Hahaha, du lachst in diesem Zustand?“
Der Mann, halb Pferd, halb Mensch, hob ihn vorsichtig auf.
„Ich schätze, man muss schon so verrückt sein, um die großen Götterclans herauszufordern.“
Er gab Obitus dem kaum noch bei Bewusstsein befindlichen Neo zurück und lächelte.
„Herzlichen Glückwunsch, Junge.
Du bist der Sieger des 526. Rangturniers. Freu dich, heute hast du Geschichte geschrieben.“
…
Sarnie-Labyrinth
Unterhalb des Columbus-Berges
Elizabeth bewegte sich durch das Labyrinth.
Ihre Absätze klackerten auf den zerbrochenen Fliesen.
Die Wände an den Seiten waren mit Wandmalereien verziert.
Sie erzählten von der Zukunft, von einem Zeitalter, in dem die Götter verschwunden waren, und von einer Welt, die ihrem Untergang entgegensteuerte.
Sie erreichte eine riesige Tür.
Als sie sie aufstieß, quietschte sie.
Wellen dichter göttlicher Energie schlugen ihr entgegen, als sie den Raum betrat.
In der Mitte schwebte ein Dreizack aus blauem, ätherischem Metall, der mit Ketten gefesselt war.
Er strahlte göttliche Energie aus, die stark genug war, um schwächere Halbgötter zu vernichten, sobald sie ihm zu nahe kamen.
Elizabeth nahm den Dreizack in die Hand.
Die Ketten zerbrachen.
Eine überirdische Kraft strömte durch den Dreizack in ihren Körper.
Sie tobte.
Die göttliche Energie im Raum geriet außer Kontrolle.
Risse erschienen auf dem Boden und die Säulen, die das Dach stützten, begannen zu wackeln.
„Halt.“
Die göttliche Energie beruhigte sich auf Elizabeths einen Befehl hin.
Nachdem sie sich den Dreizack geschnappt hatte, schaute sie auf die letzten Wandgemälde an der Decke.
Sie zeigten die Geschichte der vier Reiter …
Der Tod, der erste Reiter, ritt auf einem roten Pferd.
Die Eroberung, der zweite Reiter, ritt auf einem weißen Pferd.
Die Hungersnot, der dritte Reiter, ritt auf einem violetten Pferd.
Der Krieg, der vierte Reiter, ritt auf einem goldenen Pferd.
„…“
Elizabeth starrte auf den ersten Reiter.
Das Sarnie-Labyrinth, das unter dem Mount Columbus versteckt war, wurde von Elizabeths Vorfahren während des Zeitalters der Götter erschaffen.
Es war eine Warnung für die Zukunft.
„Der Tod … Ist er es?“
Elizabeth umklammerte den Dreizack fester und schlug nach oben.
Die Decke wurde zusammen mit den Wandmalereien zerstört.
…
Krankenstation
Halbgötterakademie
Der Geruch von Alkohol und Desinfektionsmitteln stieg Neo in die Nase.
Er öffnete die Augen.
„Hust! Hust!“
Das Geräusch alarmierte Henry, der neben ihm saß.
„Versuch nicht, dich zu bewegen, du Trottel.“
Henry packte Neo an der Stirn und zwang ihn, still zu halten.
Er ließ erst los, als Neo nickte.
Henry klickte mit der Zunge und setzte sich wieder auf seinen Platz.
„Fünf Knochenbrüche, zwanzig Schnittwunden, Schwellungen an mehreren Stellen, Anämie, Unterernährung und eine leichte traumatische Hirnverletzung.
Es ist ein Wunder, dass du in diesem Zustand eine Woche überlebt hast.
Verdammter Arsch, was bringt es dir, das Turnier zu gewinnen, wenn du derjenige bist, der am meisten geschlagen wurde?“
„Was – Hust! Hust! Was ist mit Morrigan?“
Henrys Gesicht verhärtete sich, als er Neos Frage hörte.
Er starrte Neo an.
„Ist das das Erste, was du fragst, nachdem du aufgewacht bist?“
„Ich … ich bitte dich?“
„…“
„Wie geht es dir, Bruder?“
„…“
„Ahahaha, freust du dich nicht, dass ich gewonnen habe?“
„…“
Henry starrte ihn schweigend an.
„Mir geht es gut. Mach dir keine Sorgen …“
„Halt den Mund, wenn du nicht willst, dass ich dir die Fresse poliere.“
Neo hielt den Mund.
Henry schnalzte mit der Zunge.
Seine Hände bewegten sich in Richtung Tasche, aber dann erinnerte er sich, wo er war, und hielt inne.
„Verdammt! Ich kann hier nicht mal rauchen. Scheiße!“
Henry stand auf.
Er nahm zwei Stapel Dokumente vom Tisch und warf sie auf Neos Krankenbett.
„Das ist deine Rede für die Eröffnungsfeier morgen.
Die erste ist von der Akademie. Benutz die nicht. Die ist voller Blödsinn.
Lies die andere, die ich geschrieben habe.“
Zufälligerweise war Henrys Rede nur eine Seite lang, während die von der Akademie fünf Seiten umfasste.
Neo musste kein Genie sein, um den Inhalt von Henrys Rede zu kennen.
„Ich verstehe.“
Neo fuhr fort.
„Aber was ist mit Morrigan …“
„Sag ihren verdammten Namen nicht in meiner Gegenwart.
Es ist mir egal, warum du dieser Schlampe geholfen hast, die dich umbringen wollte.
Sei einfach froh, dass ich dich nicht umbringe, weil du so ein Idiot bist.“
Henrys Wut war die Antwort auf Neos Worte.
Er wäre nicht so aufgebracht gewesen, wenn Morrigan gestorben wäre.
„Sie hat also überlebt.“
Neo war erleichtert.
Ihr Tod hätte sich negativ auf die Zukunft ausgewirkt.
„Scheiße, ich kann es nicht ertragen, dich so zu sehen. Warum dauert es so lange, dich zu heilen?“
Henry war sauer, weil er seine Heiler nicht einsetzen durfte, um Neo zu heilen.
Anscheinend konnte Neo, der eine Affinität zum Dunklen hatte, nicht mit Heilkraft geheilt werden.
Das hätte seinen Körper zerstört.
Sie mussten Elixiere und Medikamente verwenden, um Neo zu retten.
Die Tatsache, dass er die Wunde an seinem Unterarm kauterisiert und die Verletzung an seinem Bauch eine Woche lang eitern ließ, erschwerte die Heilung.
Hätte Henry sich nicht darüber geärgert, dass sein Bruder in der Übertragung fast gestorben wäre, hätte die Inkompetenz der Demigod Academy das schon erledigt.
„Mir geht es gut“, sagte Neo. „Beruhige dich.“
„Du solltest dankbar sein, dass du noch lebst, du Mistkerl. Sonst hätte ich dich wiederbelebt und mit meinen eigenen Händen getötet.“
Neo lächelte bitter.
Es war gut, dass in der Übertragung nur die Kämpfe gezeigt wurden.
Hätte Henry gesehen, wie Neo eine Woche lang gelitten hatte, wäre er vielleicht einfach in den Turnierbereich eingebrochen und hätte Chaos angerichtet.
Neo lächelte und wandte seinen Blick zu den Türen.
Er konnte zwei Personen sehen, die in den Raum spähten.
