Zone 08, Basislager der Großen Expedition
Tyr riss die Augen auf.
Er atmete schnell und flach.
Sein Körper fühlte sich klamm an, seine Muskeln waren angespannt, als wäre er gerade aus einem Albtraum erwacht, der zu real war, um nicht wahr zu sein.
Er schluckte schwer.
Seine Gedanken rasten durch die Ereignisse, die sich gerade in seinem Traum abgespielt hatten – oder war es etwas anderes?
Er erinnerte sich daran, Neo, Ava, Zera und eine Frau gesehen zu haben, die Julie de Beaufort auffallend ähnlich sah.
Die Erinnerung war kristallklar, nicht fragmentiert wie ein Traum.
„Ist alles ein Albtraum?“
Der Gedanke löste eine Welle der Wut in ihm aus.
Er ballte die Fäuste und spürte, wie die Hitze in seinen Adern stieg.
Er erinnerte sich an alles – Neo, der gegen sein schwächeres Ich kämpfte, Zera, die mit ihm über die Albtraumwelt sprach, und die Bruchstücke der Wahrheit, die sie miteinander austauschten.
Aber mehr als alles andere erinnerte er sich an die Tür und die Präsenz dahinter.
Das widerliche Gefühl, das sie ausstrahlte, als würde etwas unvorstellbar Großes aus einer anderen Realität ihn anstarren.
Tyr drehte seinen Kopf ruckartig zur Zelteingang, als sich der Stoff teilte.
Eine Frau mit goldenem Haar und einer Augenbinde trat herein, flankiert von ihrer Entourage.
Celestia, Anführerin des Hope Dragon Clans.
Ihre Haltung war stets gelassen, ihr Gesichtsausdruck unlesbar.
„Was ist los?“, fragte Tyr, seine Stimme härter als beabsichtigt.
Celestia reagierte nicht auf seinen Tonfall.
„Jemand ist von außen in die zweite Zone eingedrungen. Den Reaktionen nach zu urteilen, handelt es sich um Neo Hargraves – den Mann, den der Große Katastrophen Kane mitgebracht hat.“
Bei diesen Worten kniff Vlad, der Tyr gegenüber saß, die Augen zusammen.
„Neo Hargraves?“, fragte er. „Ich habe ihn heute Morgen in der Armee der Großen Expedition gesehen, als wir die Zone Sieben geräumt haben. Wie ist er plötzlich in der Zone Zwei aufgetaucht, die zwei Stockwerke über uns liegt?“
„Wir sind noch dabei, das zu untersuchen“, antwortete Celestia ruhig.
Tyr blieb still.
Neo und Zera waren hier, im Abyss of Nightmare, zusammen mit der Grand Expedition.
Dann … wen hatte er in seinen Träumen gesehen?
„Die, die bei uns sind, sind falsche Leute.“
Er stand abrupt auf, sein Stuhl kratzte über den Boden, während die Luft im Zelt vor Spannung dick wurde.
Die anderen warfen sich unsichere Blicke zu und warteten auf seine nächsten Worte.
„Die Große Expedition wird sofort anhalten“, befahl Tyr. „Wir werden Verteidigungsanlagen errichten und auf meine weiteren Befehle warten.“
Eine Welle der Bestürzung ging durch die versammelten Gestalten.
Die Expedition befand sich an einem entscheidenden Punkt. Sie standen kurz vor dem Erreichen der Zone 09, wo sich der letzte Beschützer befand.
Jetzt anzuhalten, war undenkbar.
Nur Celestia und Vlad blieben ungerührt und warteten darauf, dass er fortfuhr, da sie ahnten, dass mehr hinter seiner Entscheidung steckte.
„Nehmt Neo Hargraves und Zera de Beaufort fest“, sagte Tyr mit eiserner Stimme. „Ich vermute, dass diejenigen, die bei uns sind, nicht die sind, für die sie sich ausgeben.“
Es herrschte fassungslose Stille im Zelt.
Celestia neigte leicht den Kopf, wie immer unlesbar. Vlad hingegen sah skeptisch aus.
„Hast du Beweise?“, fragte Celestia schließlich.
„Ich habe keine konkreten Beweise“, gab er zu. „Aber ich habe eine Idee, was vor sich geht und warum es zwei Neo Hargraves gibt. Gebt mir etwas Zeit, um meine Theorie zu bestätigen.“
Celestia schwieg einen Moment, dann nickte sie leicht.
Vlad runzelte die Stirn.
„Tyr, du weißt, was du da vorschlägst, oder? Wenn du dich irrst …“
„Ich irre mich nicht“, sagte Tyr mit einer Stimme, die wie ein Messer durch die Luft schnitt. „Ich werde mein Leben dafür riskieren.“
Es herrschte Stille.
Sie schien sich über Minuten hinzuziehen.
Schließlich seufzte Vlad, lehnte sich zurück und fuhr sich mit der Hand durch sein dunkelrotes Haar.
„Okay. Wenn wir sie festhalten, müssen wir vorsichtig sein. Wenn sie nicht echt sind, könnten sie gefährlich sein.“
„Das werden sie“, sagte Celestia. „Wenn sie nicht die sind, für die sie sich ausgeben, dann haben wir es mit etwas zu tun, das unser derzeitiges Verständnis übersteigt.“
„Haltet sie über die Neuigkeiten im Dunkeln und verhaltet euch, als wäre alles normal. Ich werde mich in Zone 2 mit Neo Hargraves treffen, um meine Theorie zu bestätigen. Bis dahin wird die Große Expedition nicht fortgesetzt.“
Die versammelten Anführer und die anderen Mitglieder tauschten Blicke aus.
Vlad verschränkte die Arme vor seiner breiten Brust und musterte Tyr mit durchdringendem Blick.
„Du hast vor, die Teleporter zu benutzen, die wir beim Abstieg aufgestellt haben, oder?“
„Ja, mit ihnen werde ich Zone 2 innerhalb von ein oder zwei Tagen erreichen.“
„Celestia wird dich begleiten.“ Vlads Tonfall ließ keinen Raum für Widerrede. „Du wirst sie brauchen, wenn du ihn schnell finden willst.“
„Was ist mit Zera?“, fragte Tyr. „Wenn sie sich wirklich als Betrügerin herausstellt, könnte das Probleme geben. Wenn nur du hier bist …“
„Ich komme mit ihr klar, selbst wenn sie abtrünnig wird.“
Seine Worte klangen nicht arrogant, sondern nur kalt und entschlossen. Tyr hielt seinen Blick einen Moment lang fest, bevor er nickte.
„Na gut.“
Ohne ein weiteres Wort zu verlieren, drehte er sich um und ging zum Ausgang. Celestia folgte ihm lautlos.
Draußen herrschte reges Treiben im Lager.
Soldaten und Expeditionsmitglieder bewegten sich umher, ohne die Wahrheit über die Albtraumwelt zu kennen.
Die Große Expedition hatte Monate damit verbracht, sich einen Weg durch den Abgrund der Albträume zu bahnen und sich durch die tückischen Zonen vorzuarbeiten, mit dem einzigen Ziel, den Grund zu erreichen.
Doch nun zog Tyr die Bremsen.
Die Teleportationsplattform stand am Rand des Lagers. In ihr waren unzählige magische Kreise komprimiert, die es ihr ermöglichten, die Dimensionswand zwischen den Zonen zu durchqueren.
Tyr und Celestia betraten sie, und in dem Moment, als der Bediener den Zauber aktivierte, verschwamm die Welt um sie herum.
Im nächsten Moment waren sie verschwunden.
…
Zone 02
Der Weltzeit-Zauber konnte die Zeit um fünfzig Jahre zurückspulen.
Natürlich hatte er seine Grenzen.
Selbst Daniel, der größte Zeitmagier, hatte es nie geschafft, die volle Grenze des Zaubers zu erreichen. Neo bezweifelte, dass er das schaffen würde.
Aber das war kein Problem. Er brauchte keine fünfzig Jahre.
Ein paar Stunden würden reichen. Wenn er noch weiter zurückgehen könnte, umso besser.
Er holte tief Luft und schob seine verstreuten Gedanken beiseite.
Energie.
Das war seine oberste Priorität.
Sein Körper hielt kaum noch zusammen, und seine Weltenergie sickerte wie ein austrocknender Fluss durch die Risse in seiner Seele und seinem Körper.
Er hatte langsam unendliche Mana verwendet, um seinen zerbrochenen Körper wieder zusammenzufügen, aber es reichte nicht aus.
Sein Samen der Existenz war immer noch zerbrochen. Er musste zuerst repariert werden.
Ohne zu zögern lenkte Neo seine gesamte verbleibende Energie auf seinen Existenzsamen.
Schmerz durchzuckte ihn, als die Risse in seiner Seele sich seinen Versuchen, sie zu kitten, widersetzten.
Sein Atem ging stoßweise, und Schweißperlen bildeten sich auf seiner Stirn. Mit ausdruckslosem Gesicht ertrug er die Schmerzen.
Nur eine Sekunde war vergangen, seit er begonnen hatte, sich selbst zu heilen, als seine Instinkte ihn warnend anschrien.
Eine plötzliche Veränderung in der Luft wurde von einer verschwommenen Bewegung gefolgt.
Das abgetrennte Spinnenbein schoss wie ein Speer auf ihn zu.
Sein Körper war zu schwach, um auszuweichen.
Mit einem widerlichen Knacken durchbohrte das gezackte Glied seine Brust.
Blut spritzte aus der Wunde, und ein würgender Husten schüttelte seinen Körper.
Der Schmerz breitete sich wie ein Lauffeuer aus, aber sein Gesichtsausdruck blieb unbewegt.
Er presste seine Handfläche gegen das klaffende Loch in seinem Oberkörper, während seine Finger vor Anstrengung zitterten.
Die Leichen der Spinnenmonster zuckten. Dann bewegten sie sich.
