Die Schicksalsfäden waren viel dünner, als es in einer Welt mit Billionen von Bewohnern sein sollte.
Es war, als würden dort nur ein paar Hunderttausend Menschen leben.
„Wie ist das möglich?“
Ein Schauer lief ihm über den Rücken.
„Wie kann so eine Welt existieren?“
Percival konzentrierte sich nach unten.
Er bemerkte einen welkenden Schicksalsfaden, der sich um etwas Unsichtbares bewegte.
Zuerst hatte er nicht darauf geachtet, aber je mehr er sich darauf konzentrierte, desto mehr wurde ihm klar, dass etwas nicht stimmte.
Wo waren die Schicksalsfäden der Billionen Einwohner von Tartarus?
Warum konnte er sie nicht sehen?
„Was, wenn … Was, wenn es keine Einwohner gibt?“
Eine gewagte Vermutung kam Percival in den Sinn.
Er sah sich nach Hinweisen um, die seine Theorie stützen könnten.
Zu seinem Entsetzen wurde er sich seiner Vermutung umso sicherer, je mehr er sah.
Tartarus hatte keine Bewohner. Sie waren Fata Morganas. Illusionen.
Percivals Herz pochte laut.
Er begann, die Hinweise, die er gesehen hatte, zusammenzufügen.
„Die Welt im Inneren des Tartarus-Baums ist ein Albtraum.
Nein, dieser Ort ist keine Welt.
Er war nie eine Welt.
Wir haben ihn für eine Welt gehalten, weil er den Bewohnern Energie liefern konnte, aber es gab nie Bewohner. Sie waren alle Teil einer Illusion, die geschaffen wurde, um diejenigen zu täuschen, die von Tartarus gefangen und hier eingesperrt wurden.“
Er umklammerte seinen Kopf.
Monster. Empfindungsfähige Wesen. Mitglieder des Drachenclans. Anführer des Drachenclans.
Wie viele von ihnen waren Illusionen, die geschaffen wurden, um diejenigen zu täuschen, die von Tartarus gefangen genommen worden waren?
„Dieser verdammte Ort.“
Percival spürte, wie sein Mund trocken wurde.
Ava Williams. Die Tochter des Schwertheiligen Kane Williams. Sie wurde auf Tartarus geboren. Mit anderen Worten, sie war auch eine Illusion.
Apollo hatte gehört, dass Kane als die Große Katastrophe bezeichnet wurde. Kane hatte die Große Expedition angegriffen und sie daran gehindert, Tartarus zu erobern.
„Er tat das, weil die Menschen die Wahrheit erfahren hätten, wenn Tartarus erobert worden wäre, und sie hätten die Illusionen beseitigt, zu denen auch seine Tochter gehörte.“
Percival biss sich auf die Lippen.
Vielleicht ging er mit seiner Theorie etwas zu weit.
Aber er hatte das Gefühl, dass seine Vermutungen richtig waren.
Das Schlimmste war, dass die Illusionen nicht wussten, dass sie Illusionen waren.
Sie schienen sich für echte Menschen zu halten.
Percival sah sich weiter um.
Die Welt des Schicksals hatte die Zeit verzerrt. So konnte er jahrelang Beobachtungen anstellen, obwohl in Wirklichkeit nur wenige Sekunden vergangen waren.
Die lange Zeit, die er dort verbrachte, brachte beunruhigende Tatsachen ans Licht.
„Diese Illusionen werden mit der Kraft von Nightmare erschaffen.“
Percival wusste nicht, wann es passiert war, aber ein neuer Gefangener wurde von Tartarus im Blutmeer gefangen genommen und hierher gebracht.
Der Lebensfaden dieses Menschen war nur ein bisschen dicker als sein Faden des Verzehrs.
Immer wenn der Faden des Verzehrs dicker wurde als der Lebensfaden, wurde der Mensch durch die Dunkelheit wahnsinnig.
Der neue Gefangene stand kurz vor dem Wahnsinn.
Er wurde getötet und wiederbelebt, getötet und wiederbelebt. Er tötete andere, verschlang sie und wurde stärker. Er tötete andere, verschlang sie und wurde stärker. Er wurde getötet und wiederbelebt. Er tötete andere, verschlang sie und wurde stärker.
Das Leben des neuen Gefangenen war eintönig.
Obwohl ihm die Unsterblichkeit von Tartarus verliehen worden war, musste er weiter um sein Überleben kämpfen.
Und.
Das zeigte Percival eine weitere Schreckensseite des Tartarus.
Jedes Mal, wenn der Mann starb und wiederbelebt wurde, wurde sein Schicksalsfaden des Verschlingens ein wenig größer.
Aber dieses Wachstum war kein Problem.
Der Schicksalsfaden des Verschlingens wickelte sich um den Schicksalsfaden des Lebens.
Als der Schicksalsfaden des Verschlingens groß genug war, bedeckte er den Schicksalsfaden des Lebens vollständig.
Das war bei allen anderen Gefangenen des Tartarus genauso. Ihr Schicksalsfaden des Lebens war komplett vom Schicksalsfaden der Verschlingung bedeckt.
„Heißt das, dass die Dunkelheit so stark geworden ist, dass sie ihr Leben verschlungen hat?“
Percival hatte so was noch nie gesehen.
„Nein, wenn sie tot sind, wie können sie sich dann bewegen und verhalten wie Lebende …“
Percival hielt den Mund.
Waren diese Gefangenen am Leben?
Konnte er mit Sicherheit sagen, dass sie noch lebten?
Ihr Lebensfaden war vom Faden der Verschlingung „verschlungen“ worden.
Waren sie also Leichen, die sich bewegten, als wären sie lebendig?
„Sind sie tot und werden von Tartarus wie Marionetten herumgeschubst, oder sind sie lebendig?“
Percival hoffte, dass Ersteres nicht der Fall war.
In der Welt der Schicksalsfäden vergingen Jahrzehnte. Percival hätte seine wahnsinnige Suche nach der Wahrheit beenden können. Sie schadete ihm und brachte ihn langsam um.
Aber er wollte die Wahrheit wissen.
Warum war diese Welt so geschaffen worden? Was war der Sinn dahinter?
Niemand hatte Percival gebeten, sein Leben für die Wahrheit zu riskieren.
Aber er konnte eine so verdrehte Welt nicht einfach weiterbestehen lassen.
Wie viel Zeit verging noch? Percival wusste es nicht. Sein Geist war zu schwach geworden.
Obwohl er die unendliche Mana der Göttin Artemis nutzte, um in der Welt der Fäden zu bleiben, gab es eine Grenze, wie sehr sich sein Geist anstrengen konnte, um die Schicksalsfäden zu beobachten.
Seine Seele versank in einen Schlaf.
Nach einer unbekannten Zeitspanne erwachte er mit einem Ruck.
„Wo bin ich?“
Er sah sich um und bemerkte, dass er sich neben dem Tartarus-Baum befand.
Aber war diese Welt real? Oder war es ein weiterer Albtraum, den Tartarus erschaffen hatte?
Percival begann, an allem zu zweifeln.
Aus welchem Grund hatte Tartarus die Schicksalsfäden des Verschlingens um ihre Lebensfäden gewickelt?
Aus welchem Grund hatte er eine solche verdrehte Hölle erschaffen?
„Du verschwendest deine Energie und Zeit mit sinnlosen Gedanken“, hallte Sunshine’s Stimme in seinem Kopf. „Die Jahre, die du in der Welt der Fäden verbracht hast, waren genauso sinnlos.
Sie hatten keinen Zweck.“
„Was meinst du damit, sie waren sinnlos?“
„Artemis‘ Warnung sollte deine Aufmerksamkeit auf deine Verbündeten lenken und ihnen helfen. Hast du das getan?“
„Ich …“
Percival fand keine Worte.
Er betrat den Abgrund nicht.
Er hatte zu viel Angst davor, was er dort finden würde.
„Percival, es entspricht nicht deiner Natur, Schwäche zu zeigen. Verbanne deine Zweifel aus deinem Herzen und gehe weiter voran.“
Percival sah auf seine eigenen Hände.
Er zitterte.
Die verdrehte Hölle, die er gesehen hatte, hinterließ in ihm eine unkontrollierbare Angst.
Die Menschen lebten jahrelang mit ihren Familien. Jemand machte seiner großen Liebe einen Heiratsantrag. Jemand kümmerte sich um sein Kind. Jemand trainierte, um dem Drachenclan beizutreten.
Aber sie wussten nicht, dass alles nur eine Illusion war, Teil eines Albtraums.
Sie hatten keine Familie. Das Leben, das sie lebten, war unecht.
Die Erinnerungen, die sie über Jahrhunderte hinweg gesammelt hatten, waren erfunden.
Und sie selbst waren vielleicht schon tot und nichts weiter als eine flüchtige Fata Morgana – ein Geist – ihres wahren Selbst.
Percival wurde übel.
Er übergab sich.
Er fühlte sich wie in einem schlimmen Albtraum. Einem verdrehten Witz, der dazu diente, Menschen in Verzweiflung zu stürzen, wenn sie seine wahre Natur erkannten.
„Wenn du den Albtraum so sehr hasst, dann zerstöre ihn.“
Sunshine sprach ohne zu zögern.
„Beende diese verdrehte Hölle.“
„Ich kann nicht. Ich …“
Er hatte Angst.
Er war –
„Willst du deine Verbündeten wieder im Stich lassen? Willst du dich wieder vor Angst verkriechen, nur weil du etwas Schreckliches gesehen hast?“
