Tyr war nicht mehr bei Bewusstsein. Ava und Elizabeth machten sich kampfbereit.
Zera hatte ihre Welt an den Fingerspitzen und war bereit, sie jederzeit einzusetzen.
Aber Neo blieb still stehen.
Er erkannte diese Präsenz und diese Absicht. Endlich verstand er, wer hinter der Tür stand, die vor Wochen aufgetaucht war.
Der Eingang zur Arena öffnete sich und der Mann – der Gott – mit dem vertrauten Aussehen trat ein.
Langes schwarzes Haar, blutrote Augen, Arme bedeckt mit Drachenschuppen und zwei Hörner auf dem Kopf.
„Warum seht ihr so überrascht aus?“, sprach der Mann. Der Tod schien bei jedem seiner Worte zu summen. „Ist das nicht das, was ihr erwartet habt?“
Niemand konnte sich bewegen.
Die Präsenz des Mannes und der Tod lasteten auf ihnen wie ein Raubtier, das seine Beute beobachtet.
Zera ging es genauso wie Neo. Sie erkannte den Mann.
„Was machst du hier?“, fragte sie ihn.
„Ich bin der Herrscher von Tartarus.“
Er antwortete ihr und ging auf Neo zu, der noch nichts gesagt hatte.
„Warum sagst du nichts, Hargraves? Oder versuchst du immer noch, meine Identität mit Intent zu überprüfen?“
Neo öffnete den Mund und schloss ihn wieder. Es kamen keine Worte heraus.
Endlich stand er ihm gegenüber. Es gab so viel, was er sagen wollte. Es gab so viel, was er geplant hatte zu sagen.
Aber er hätte nie gedacht, dass sie sich unter diesen Umständen begegnen würden.
„Dad?“, fragte Neo, immer noch unsicher, ob das alles wirklich war. Was, wenn das alles nur ein Teil des Albtraums war?
„Ich bin kein Teil des Albtraums. Das solltest du mit deiner Affinität zum Albtraum spüren können.“
Neo nickte.
Da war noch etwas. Sein Tod läutete wie ein Alarm. Er warnte ihn, wegzulaufen. Zu fliehen. Der Gott vor ihm war stark, und er würde sie alle töten.
Es gab keine Möglichkeit für sie, zu gewinnen.
Sie mussten fliehen.
Neo ignorierte die Warnung des Todes und öffnete den Mund.
„Warum benutzt du Tartarus, um … das zu tun?“
„Ich bestrafe Übeltäter. Daran ist nichts falsch.“
„Daran ist nichts ‚falsch‘? Diese Welt zieht unschuldige Nutzer der Dunkelheit in ihren Bann …“
„Es gibt keine unschuldigen Nutzer der Dunkelheit.“ Der Mann sprach mit unheimlicher Ruhe. „Sie haben andere verschlungen, um ihre Kräfte zu erlangen. Wo ist daran Unschuld?“
„Das habe ich auch, und du auch.“
Neos Stimme klang höher, als ihm lieb war. Seine Gefühle waren durcheinander. Er wusste nicht, wie er diese Begegnung einordnen sollte.
„Ich bin ein Gott. Ich bin derjenige, der richtet, nicht derjenige, der gerichtet wird.“
„Was …?“
Die Arroganz in den Worten des Mannes ließ Neo sprachlos zurück.
Er traute seinen eigenen Ohren nicht.
Der Gott, dem die Sensenmänner ihre Treue geschworen hatten, der Gott, der als Inkarnation der Gerechtigkeit bezeichnet wurde, der Vater, den er immer kennenlernen wollte … war das wirklich er?
„Täusch dich nicht, Neo. Arroganz macht niemanden falsch. Schwäche macht das.
Arroganz ist das Recht der Starken.“
Neo wurde übel.
Sie hatten weniger als eine Minute miteinander gesprochen. Das reichte ihm, um den Mann zu hassen.
„Warum bist du hier?“, fragte er mit zusammengebissenen Zähnen.
„Ich bin hier, um mir zurückzuholen, was mir gehört.“
„…?“
„Du hast es aufgegeben, Richter zu sein. Du bist nicht mehr mein Nachfolger.“
Neo spürte einen stechenden Schmerz in seiner Brust. Er schaute mit seinem Intent Vision nach unten und bemerkte, dass Hades‘ Hand seine Brust durchbohrt hatte.
Sie packte die Segnungen und riss sie heraus.
Eine plötzliche Welle der Schwäche überkam Neo. Er verlor die Kraft der Elementmanipulation, den Statusmultiplikator und die Heilung.
Aber der Mann handelte zu schnell, als dass er reagieren konnte.
Er hielt die Segnungen in seiner Faust, und seine andere Hand schoss hervor und packte Neos Hals.
„Jetzt, da ich mir genommen habe, was mir gehört, brauche ich dich nicht mehr.“
„Wovon redest du?“
Neo versuchte, die Hand des Mannes aufzubrechen. Aber sein Körper gehorchte ihm nicht.
Der Verlust der Segnungen machte ihn schwach und desorientiert. Seine eigene Heilkraft reichte nicht aus, um das klaffende Loch in seiner Brust zu schließen, und Hades benutzte etwas, um ihn weiter zu schwächen.
„Ein Fehler wie du hat kein Recht, den Namen Hargraves zu tragen.“
„Na und?“, spuckte Neo. „Ich mag den unparteiischen Tod nicht und werde ihn niemals akzeptieren.“
„Deshalb wirst du hier sterben.“
„Versuch es doch. Ich bin unsterblich.“
„Und ich bin der Gott des Todes.“
Neos Blick verdunkelte sich.
Hades verschlang seinen Körper und seine Seele. Er ließ seinen Griff um die Zeit los und sah zu Zera, Ava und Elizabeth.
„Wo ist Neo?“, fragte Elizabeth.
Es dauerte nur den Bruchteil einer Sekunde, bis sie begriff, dass Hades in dem Moment, als er die Zeit angehalten hatte, etwas getan hatte.
Sie wollte sich gerade bewegen, als eine Hand sie zurückhielt.
„Nicht.“
Zera konnte das Zittern ihrer Hand nicht unterdrücken.
Der Zeitstillstand hatte auch sie aufgehalten.
Das hätte nicht passieren dürfen.
Sie stand unter dem Schutz von Void, und kaum jemand auf ihrem Niveau konnte sie beeinflussen. Selbst wenn sie die Zeit anhalten würden, würde sie davon unberührt bleiben.
Aber das war jetzt nicht der Fall.
Es gab nur eine Erklärung.
„Er ist viel stärker als ich.“
Schweißperlen tropften von ihrem Kinn.
Sie konnten nicht gewinnen. Der Mann war zu stark. Er hatte bis jetzt nicht gehandelt, weil die Regeln der Albträume ihm direkte Einmischung verboten.
Die Zerstörung der Albtraumwelt hatte seine Fesseln gesprengt und ihm erlaubt, sich frei zu entfalten.
„Ich gebe euch zwei Möglichkeiten.“
Der Mann hob seine Finger.
„Sterbt hier oder bereut eure Taten in den Albträumen, bis ihr euer natürliches Ende findet.“
„Hades, du solltest …“
„Wo ist Neo?“, rief Elizabeth über Zera hinweg. „Was hast du mit ihm gemacht?“
„Er war ein Schandfleck für den Namen Hargraves. Ich habe lediglich die Strafe dafür vollstreckt.“
„Was?“
„Wir sind eine Familie von Obersten. Feiglinge wie er, die ihr Schicksal ablehnen, haben kein Recht zu leben.
Ich hätte ihm vielleicht vergeben, wenn er etwas wert gewesen wäre. Aber so talentlos zu sein, obwohl er das Blut der Hargraves in sich hat?
Das konnte ich nicht tolerieren.“
