Sie warteten auf Neo.
Sekunden wurden zu Minuten, und plötzlich machte sich ein unbeschreiblicher Druck bemerkbar.
„Er ist aus seinem Schattenraum herausgekommen“, stellte Zera fest.
Die Quelle dieser Präsenz kam auf sie zu.
Es überraschte sie, dass Neo seine Aura nicht wie sonst zurückhielt, aber sie schrieb das seiner noch nicht ganz ausgereiften Kontrolle zu, die seine neu gewonnene Präsenz noch nicht vollständig zurückhalten konnte.
„Glückwunsch …“
Ava presste die Lippen zusammen, als sie Neo ansah.
Er war wie immer ausdruckslos.
Aber seine Aura war anders.
Sie wandte sich an Zera.
„Bin das nur ich, oder ist er …“
„Ja, er sieht genervt aus.“
Neo kam auf sie zu.
„Wo ist Elizabeth?“
„Sie macht gerade ihren Durchbruch“, antwortete Zera.
Nachdem Neo den ersten Schritt zum Heavenbreaker/Ascender gemacht hatte, was einer Stufe-2-Welt entsprach, konnte Elizabeth ihren Durchbruch zum Exalted-Rang schaffen.
„Wenigstens gibt es gute Neuigkeiten“, murmelte Neo. „Ich frage mich, ob sie Grad 4 oder Grad 3 erreichen wird. Ich bezweifle, dass sie mit ihrem Talent nur Grad 5 erreichen wird.“
Seine Worte hätten jedem einen Herzinfarkt bescheren können.
Menschen konnten nur einen Durchbruch auf einmal schaffen.
Aber Elizabeth war anders. Sie hatte Talent und war im letzten Jahr aufgrund von Neo, der ihre Welt war, auf dem Rang „Paragon“ feststeckte.
Sie nutzte die Zeit, um ihre Grundlagen zu stärken. Nach ihren eigenen Worten war sie jetzt eine stärkere Paragon als beim ersten Mal, und dass sie auf dem Rang „Paragon“ feststeckte, hatte ihr sogar geholfen.
„Mit ihm stimmt definitiv etwas nicht.“
„Ja.“
Neo ignorierte Zera und Ava und ging ins Haus.
Am Abend fand Zera etwas Zeit, um mit ihm allein zu reden, und ging auf ihn zu.
Sie stellte eine Flasche Alkohol vor ihn hin und lächelte.
„Lust auf einen Drink?“
„Ja.“
Sie schenkte ihm einen Shot ein.
Neo trank ihn ohne ein Wort.
Die beiden tranken minutenlang schweigend weiter, bevor Zera endlich das Thema ansprach.
„Warum bist du so schlecht drauf?“
„Bin ich nicht … verdammt“, murmelte Neo, der sich schon etwas beschwipst fühlte.
Der Alkohol, den Zera herausgeholt hatte, konnte selbst Götter der Stufe 3 beeinträchtigen, geschweige denn ihn.
Er hätte seinen Körper jederzeit reinigen und die Wirkung aufheben können, wenn er gewollt hätte. Aber das tat er jetzt nicht.
„Ich bin jetzt fast so stark wie ein Fabled der Stufe 5. Noch nicht ganz, aber unendlich viel näher.“
„Was?“
Zera war überrascht von dieser Enthüllung.
Im letzten Jahr hatte sie sich mit Neo und Elizabeth angefreundet. Die Zeit, die sie zusammen verbracht hatten, und das Training, das sie ihnen auferlegt hatte, hatten ihr klar gemacht, dass Neo kein Avatar einer Welt war, sondern ein Heavenbreaker.
Trotzdem war er ein Heavenbreaker der ersten Stufe, der gerade erst aufgestiegen war.
Er sollte nicht stärker sein als ein typischer Exalted der Stufe 5.
„Wie kann seine Kampfkraft so weit über seinem Rang liegen?“
Der Unterschied zwischen den Rängen vergrößerte sich mit jedem Aufstieg.
Im Exalted-Rang war es fast unmöglich, dass ein Exalted der Stufe 5 einen Exalted der Stufe 4 besiegte oder ein Exalted der Stufe 3 einen Exalted der Stufe 2.
Ränge und Unterränge gab es aus gutem Grund.
Wenn man gegen Gegner kämpfen könnte, die einen höheren Rang haben als man selbst, dann hätte man keine unterschiedlichen Ränge brauchen.
„Es klingt verrückt, dass er in seinem Rang gegen einen Fabled der Stufe 5 kämpfen kann.“
Neo hatte gesagt, dass er unendlich nah daran sei, ein Fabled der Stufe 5 zu sein, und er war noch nicht ganz da.
Vorher war er so stark wie ein Exalted der Stufe 1.
Was den Rang anging, gab’s keinen Unterschied.
Aber der aktuelle Neo konnte gegen zehn Neos von vor dem Durchbruch kämpfen und hätte einen klaren Sieg davongetragen.
„Warum bist du so genervt? Das klingt doch nach guten Neuigkeiten.“
„Weil ich meine Welt nicht benutzen kann.“
„Was?“
„Ich muss den Namen meiner Welt kennen, um sie einsetzen zu können, und ich habe keine Ahnung, wie ich das machen soll. Ich weiß nicht einmal, was meine Welt ist oder wo sie sich befindet. In meinem Körper? In meiner Seele? In meinem Geist? Verdammt, wo ist sie?“
Zera blinzelte.
Sie hatte nur wenig getrunken, weil sie klar denken wollte, um mit Neo zu sprechen.
Seine Worte verwirrten sie.
„Du hast gesagt, du seist fast so stark wie ein Fabled. War das ohne deine Welt oder mit ihr?“
„Ohne sie natürlich“, schnauzte Neo.
‚Also kann er die Kräfte, die er durch den Durchbruch gewonnen hat, nicht nutzen und ist trotzdem so stark? Ich habe zwar gehört, dass Heavenbreakers stark sind, aber das übersteigt meine Vorstellungskraft.
‚Kein Wunder, dass sogar Outer Gods Angst vor ihnen haben.
Zera kicherte, weil er wusste, dass Neo sich wegen einer Kleinigkeit aufregte.
„Du wirst den Namen deiner Welt mit der Zeit herausfinden. Du musst dich nicht beeilen. Es ist normal, dass Leute nach einem Durchbruch ihre Fähigkeiten noch nicht kontrollieren können.“
Neo ballte die Faust um das Glas.
Er musste sich beeilen.
Sie mussten so schnell wie möglich aus dieser Hölle raus.
Nachdem er den Durchbruch geschafft hatte, spürte er eine unglaubliche Menge an Tod.
So viel Tod hätte die meisten von ihnen töten müssen, wenn nicht sogar alle. Doch ihnen ging es nichts.
Neo verstand nicht, was vor sich ging.
Er musste die Fähigkeit erlangen, seine Welt einzusetzen. Nur dann, wenn er ein Wesen auf Augenhöhe mit einer Welt war, würde er vielleicht spüren können, was hier nicht stimmte.
„Sie ist hier“, sagte Zera plötzlich.
Die beiden kamen die Treppe herunter.
Elizabeth bemerkte Neos gerötetes Gesicht, sobald sie ihn sah.
„Glückwunsch …“
„Hast du getrunken?“
„Ja?“, antwortete Neo verwirrt. „Ist daran etwas auszusetzen?“
„Nein, überhaupt nicht. Entschuldige, wenn meine Frage unhöflich war.“
Neo drängte nicht auf eine Antwort.
Später kochte er für alle Abendessen und erfuhr, dass Elizabeth den 3. Rang der Erhabenen erreicht hatte.
Er hatte ihr zur Feier des Tages ein paar Desserts zubereitet.
Nach dem Abendessen verließ er das Haus, um zu trainieren.
„Was ist mit ihm los? Er trinkt doch sonst nur, wenn etwas Ernstes passiert ist“, fragte Elizabeth Zera.
„Es ist nichts, nur …“
Zera erzählte ihr, was Neo ihr gesagt hatte.
Da sie gemeinsam durch den Abyss reisten, war es wichtig zu wissen, wie stark ihre Verbündeten waren und ob sie mentale oder physische Verletzungen hatten, die ihre Kampfkraft beeinträchtigten.
Nachdem sie die Durchbrüche geschafft hatten, setzte die Gruppe ihre Reise fort.
Sie brauchten vier Tage, um den Fuß des Baumes zu erreichen.
„Du meinst also, wir müssen den Albtraumbaum betreten?“, fragte Zera Ava, um sicherzugehen, dass sie sich nicht verhört hatte.
„Ja, genau das müssen wir tun. Der Abyss ist der einzige Ort, an dem sich der Kern von Tartarus befinden kann, aber wir haben ihn nirgendwo gefunden. Der einzige Ort, der noch übrig ist, ist das Innere des Albtraumbaums.“
„Wir müssen den Baum ausgraben?“
„Nein, ich meine“, Ava fasste ihre Gedanken zusammen, bevor sie sie aussprach. „Der Kern muss sich im Albtraum einer der hier gefangenen Personen verstecken.“
Die Gruppe nickte.
Der Weltkern könnte ein physischer oder ein spiritueller Gegenstand sein.
Da sie noch nichts gefunden hatten, war die Wahrscheinlichkeit groß, dass es sich um einen spirituellen Gegenstand handelte, der sich in einem der Albträume befand.
Ava kam nach sorgfältiger Überlegung und Beobachtung der Umgebung im Abyss auf diese Theorie.
„Ist das nicht ein Schachmatt für uns? Wir müssen in die Albträume eintreten, um den Kern zu finden, und Tartarus ist derjenige, der diese Albträume erschafft. Er kann alles in diesem Ort kontrollieren und uns leicht besiegen“, sagte Elizabeth.
„Ich glaube, ich habe es nicht richtig erklärt. Es gibt zwei Arten, in den Baum der Albträume einzutreten.“
