Percival, entweder zu selbstsicher oder zu eifrig, grinste und knackte mit dem Nacken.
„Also, wenn ich den Apfel pflücke und ihn zurückbringe, gibst du zu, dass ich stark genug bin, um an der Expedition teilzunehmen?“
„Ja, ich würde dich anerkennen“, nickte Kane.
„Und wenn ich ihn vor Neo zurückbringe?“, fragte Percival.
„Dann bekommst du ein größeres Stück vom Kuchen.“
„Wenn der Kuchen so besonders ist, wie er klingt, hätte ich gern ein großes Stück.“ Percival lachte.
Neo blieb still und starrte weiter auf die Farm.
Er sprang über den Zaun und betrat die Farm.
Sein Körper verschwamm, als er mit rasender Geschwindigkeit vorwärts schoss.
Er legte die Hälfte der Strecke in einem Augenblick zurück –
Neo blinzelte, und alles hatte sich verändert.
Percivals Körper rollte über die Farm.
In seinem Kopf war ein Loch, und seine Augen waren leblos.
„Was?“
Percival war tot.
Neo hatte nicht gesehen, was oder wie er getötet worden war, aber Percival war mausetot.
„Hooo, es ist lange her, dass ich einen so heftigen Knockout gesehen habe.
Er hätte mit voller Kraft anfangen sollen, anstatt mit seiner Paragon-Geschwindigkeit zu probieren, wie tief das Wasser ist“, kicherte Kane.
„… Ist es nicht ein Problem, dass er tot ist?“, fragte Neo.
„Nein, nicht hier. Dieser Ort ist Tartarus. Ein Gefängnis, falls du das vergessen hast“, sagte Kane. „Schau dir seine Leiche genau an. Mit deiner Beherrschung des Todes solltest du es sehen können.“
Neo wollte darauf hinweisen, dass er blind war.
Er konnte nichts sehen.
Aber er vermutete, dass dies nicht der richtige Zeitpunkt für Witze war, und tat, wie ihm geheißen.
Es war leicht zu erkennen, was Kane ihm zeigen wollte.
Percivals Seele schwebte über seiner Leiche.
„Wie bin ich gestorben?“, murmelte die Seele schockiert.
„Ich habe vielleicht vergessen, es zu erwähnen, aber die Strauße hier sind schnell und lieben Hirnsaft“, sagte Kane von der Seite. „Und nein, du bist nicht tot. Warte ein paar Minuten.“
Percival war völlig fassungslos.
Es dauerte einen Moment, bis er begriff, dass sie sich derzeit nicht auf der Erde befanden, sondern den Regeln des Tartarus unterlagen.
Hier waren die Welt der Lebenden und die Welt der Toten ein und dieselbe.
Da der Körper gestorben war, blieb die Seele zurück.
Percivals Überraschung wurde noch größer, als sein vorheriger Körper sich auflöste und verschwand und er einen neuen Körper bekam.
Seine Organe materialisierten sich aus dem Nichts, seine Muskeln wuchsen zusammen mit seinen Knochen nach und er bekam seine Haare und seine Haut zurück.
Das kostete ihn viel göttliche Energie.
Aber …
„Ich lebe?“
Anstatt glücklich oder begeistert zu sein, war Percival verwirrt.
„Nein, du lebst nicht. Du bist tot. Du hast nur einen neuen Körper bekommen. Jedes Mal, wenn du hier im Tartarus stirbst, wird dasselbe passieren.“
„Also sind alle hier unsterblich.“
„Technisch gesehen, ja. Du bist unsterblich, bis du ein unsterbliches Monster wirst, deine Seele stirbt oder ein Dunkelheitsfresser dich erwischt.“
Die letzten beiden Szenarien waren leicht zu verstehen.
Sie würden wirklich sterben, wenn ihre Seele starb, und ein Dunkelheitsnutzer könnte ihre Seelen verschlingen, was zum gleichen Ergebnis führen würde.
So etwas war wahr, da der Samen der Existenz oft mit der Seele verbunden war. Die Zerstörung der Seele war nahezu irreversibel und führte zur Zerstörung des Samens der Existenz.
Neo war eine Ausnahme. Er konnte seine Seele ganz einfach von Grund auf neu aufbauen.
„Jetzt, wo ihr wisst, dass ihr nicht sterben könnt, legt los.“
Neo hatte das Gefühl, dass Kane ihnen noch einiges verschweigte.
Er beschloss jedoch, abzuwarten.
Wenn Kane Informationen zurückhielt, hatte das wahrscheinlich einen Grund.
„Wie komme ich zurück zum Startpunkt?“, fragte Percival. „Oder soll ich mich von hier aus auf den Baum zubewegen?“
„Die Strauße greifen dich nicht an, wenn du gehst. Sie greifen nur an, wenn sie etwas sehen, das ihnen nicht ähnlich ist und sich schnell bewegt.
„Und wenn du willst, kannst du von dort aus weiterlaufen.“
Percival lächelte nicht mehr.
Er schaute zu dem Baum, der nur 500 Meter entfernt war.
Er schüttelte den Kopf und kehrte zu dem Zaun zurück, an dem Neo und Kane standen.
„Warum bist du zurückgekommen?“
„Es hat keinen Sinn zu trainieren, wenn ich so schummele.“
Mit anderen Worten, er würde sich nicht zufrieden fühlen.
Neo betrat die Farm und streckte sich.
„Wie schnell sind diese Dinger?“, fragte er.
„Ungefähr so schnell wie ein Exalted der mittleren oder hohen Stufe 2. Wenn ihr schneller seid als sie, habt ihr keine Probleme zu entkommen, wenn ihr auf einen Gegner trefft, der euch überlegen ist.“
„Stufe 2?“
Neo fragte sich, ob er sich verhört hatte.
Der Unterschied zwischen den einzelnen Stufen der Exalted-Rangliste war gigantisch.
Die Kluft war so groß, dass ein niedrigerer Rang niemals hoffen konnte, einen höheren Rang zu besiegen.
„Dieses Training wird euch auch helfen, eure Ausdauer zu verbessern. Gebt also euer Bestes“, sagte Kane, als hätte er ihnen nicht gerade gesagt, dass sie Feinde überholen sollten, die weit über ihren derzeitigen Grenzen lagen.
Das Training war absurd, fast schon Wahnsinn.
Sie gegen Monster anzutreten, die so schnell wie Exalted der Stufe 2 waren, war zu viel.
Aber sie mussten an der Großen Expedition teilnehmen.
Wenn sie das nicht überlebten, würden sie die ersten sein, die im Abgrund der Albträume starben.
Neo benutzte Shadow Jump, um sich fortzubewegen.
Er war nur wenige hundert Meter weit gekommen, als etwas auf den Schatten trat, durch den er sich bewegte.
Ein kräftiger Impuls durchfuhr seinen Kopf und verwirrte ihn.
Dadurch brach er seinen Zauber unwillkürlich ab.
Plötzlich spürte er Gefahr.
In seinem Kopf schlugen Alarmglocken.
Kurz darauf folgte ein Stich in seinen Kopf.
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Obwohl er es vorher gespürt hatte, war der Angriff zu schnell gewesen, und er konnte nicht rechtzeitig reagieren.
Sehr zur Überraschung von Percival und Kane.
Für Neo war das kein Problem.
Er rannte weiter.
„Selbst wenn er den Tod nutzen kann, um sein Sterben hinauszuzögern, müsste es doch eine leichte Verzögerung in seinen Bewegungen geben“, dachte Kane. „Sieht aus, als wäre er daran gewöhnt, oft zu sterben.“
Er lachte.
„Hier gibt es viele Leute, die so etwas können.“
„Wenn das Training nur damit zu schaffen wäre, hätte ich es nicht gewählt.“
