Es war nicht nur schwer.
Ihre Aura hatte was viel Schlimmeres.
Die Präsenz des Mädchens schien zu wachsen.
Ihre goldenen Augen funkelten kalt, als sie auf Neo herabblickte.
Drachenfurcht.
Der Boden unter ihnen bebte.
Die Luft verdichtete sich, verzerrte sich und verdrehte sich, als würde sich der Raum selbst ihrem Willen beugen.
Eine urzeitliche Angst schlich sich in Neos Gedanken –
„Ich nehme an, das sollte reichen?“, fragte Neo ruhig.
Das Mädchen zuckte zusammen.
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Er schien von ihrer Fähigkeit, der Drachenangst, unbeeindruckt zu sein.
„… Wie kannst du das?“, fragte sie.
„Der Angriff war zwar mächtig, aber es war ein mentaler Angriff, und ich bin ein Nutzer der Dunkelheit. Ich habe einen starken Geist.“
Ava sah ihn mit angespanntem Blick an.
Eine starke Willenskraft …?
Das war nichts Ungewöhnliches.
Fast jeder auf Tartarus hatte das.
Ihre Fähigkeit sollte bei allen funktionieren.
Sie hatte stärkere Männer gebrochen und Krieger zu zitternden Wracks gemacht.
Doch Neo …
Er schüttelte es ab, als wäre nichts gewesen.
Plötzlich hallte eine dritte, vertraute Stimme durch den Raum.
„Gut gemacht, Ava. Ich übernehme jetzt.“
Der Raum um den zweiten Stuhl herum wellte sich wie ein gestörtes Spiegelbild im Wasser und gab den Blick auf einen Mann frei, der bis jetzt unsichtbar gewesen war.
„Ich war nicht unsichtbar. Ich war in einer Pseudolücke“, sagte der Mann – Kane –, der Neos Gedanken gelesen hatte.
Instinktiv schirmte Neo seine Gedanken ab, um niemanden daran hindern zu können, sie zu lesen.
„Oh, das kannst du?“, fragte Kane überrascht.
Sein zerzaustes braunes Haar und sein unbeschwertes Lächeln kamen Neo unheimlich bekannt vor.
Er sah nicht älter aus, als Neo ihn in Erinnerung hatte – wenn überhaupt, dann sah er jünger aus.
„Das mit dem Test meiner Tochter tut mir leid. Ich habe sie darum gebeten“, sagte er mit einem leisen Lachen. „Du kannst jetzt deine Freunde anrufen.“
Mit einem Fingerschnippen von Kane veränderte sich der karge Raum.
Die schlichten Holzwände verschoben sich und weiteten sich aus.
Innerhalb weniger Augenblicke verwandelte sich die einfache Hütte in ein luxuriöses, zweistöckiges Haus.
Kane saß nun bequem auf einem weichen Sofa, während Ava in der Küche verschwand, um Tee zu kochen.
Neo blieb in der Nähe der Türen stehen.
„Er erinnert sich nicht an mich.“
Neo hatte dieses Ergebnis erwartet.
Er hatte sich darauf vorbereitet.
Er hatte sich gesagt, dass es keine Rolle spielen würde.
Kane lebte – das war genug.
Aber als er hier stand und ihn lächeln und reden sah, als wären sie Fremde, zog sich Neos Herz zusammen.
Er verstand nicht, warum. Er hätte sich nicht so fühlen dürfen.
Aber er war traurig.
Die anderen drei Executioners betraten das Haus.
„Setzt euch“, sagte Kane und deutete auf die Stühle.
Sie nickten und folgten seiner Aufforderung.
Ava kam aus der Küche zurück und trug ein Tablett mit Tee.
Die Tassen klirrten leise, als sie sie auf den Tisch stellte.
Die Gruppe unterhielt sich, während sie einen Schluck des warmen Tees tranken.
„Warum seid ihr hier?“, fragte Kane.
Er stellte seine Tasse mit einem leisen Klirren ab und erklärte:
„Der Kontakt zwischen Tartarus und der Außenwelt ist fast unmöglich. Deshalb weiß ich nichts über deine aktuelle Situation und warum du hier bist.“
„Ich bin hier, um Ares‘ göttliche Waffe und, wenn möglich, seine Leiche zu holen.“
„Den heiligen Schatz.“
„Um ihnen zu helfen, Tartarus zu verlassen.“
„Du kannst Tartarus verlassen?“ Kane hob die Augenbrauen und sah Olivia an.
„Ja.“
„Das ist … überraschend.“ Kane lehnte sich leicht zurück und verschränkte die Arme. „Du solltest diese Fähigkeit verbergen. Wenn jemand im Tartarus davon erfährt, wird er alles tun, um sie in seine Hände zu bekommen.“
Der Tartarus war ein Gefängnis für diejenigen mit hohem negativem Karma.
Die meisten seiner Bewohner waren Nutzer der Dunkelheit.
Die einzigartige Natur der Dunkelheit hatte eine brutale Gesellschaft hervorgebracht, in der die Menschen ihre Gegner verschlangen, um an Werte, Fähigkeiten, Blutlinien und vieles mehr zu gelangen.
„Ich werde daran denken.“ Olivia nickte.
„Was ist mit dir?“ Kanes Blick heftete sich auf Neo.
Dieser antwortete nicht sofort.
Stattdessen verstärkte er die Ausstrahlung seiner Absicht, webte unzählige falsche Absichten und hüllte seine wahren Gedanken darin ein.
„Ich bin hier, um den Blutmeer-Krieg zu beenden.“
Neo wollte Kane seine wahre Mission offenbaren – ihn um Hilfe bei der Blüte von Everwitch Violet bitten.
Aber dieses Gespräch musste warten, bis sie allein waren, weit weg von den wachsamen Augen der Henker.
„Was ist mit dir? Warum bist du noch nicht in unsere Welt zurückgekehrt?“, fragte Percieval.
Die ungewohnte Art, mit der er mit Kane sprach, ließ Neo die Stirn runzeln.
„Apollo und Kane sollten sich kennen.“
„Warum tut Apollo so, als würden sie sich zum ersten Mal sehen?“
„Das kann ich nicht, selbst wenn ich wollte. Tartarus lässt niemanden gehen, den er einmal gefangen genommen hat. Ehrlich gesagt bezweifle ich, dass du das kannst.“
Kane zuckte mit den Schultern, als würde ihn das nicht stören.
„Selbst wenn ich gehen könnte, würde ich es nicht tun“, fuhr er fort. „Ich habe hier etwas zu tun. Natürlich werde ich meinen Landsleuten bei ihrer Aufgabe helfen – solange sie nicht zu absurd ist. Aber zuerst lass uns frühstücken.“
„Wir haben keine Zeit zu verlieren …“
„Iss, solange du noch kannst“, unterbrach Kane Percieval mit einer lässigen Handbewegung. „Vertrau mir. Das ist die einzige Gelegenheit, in Ruhe zu sein. Es wird nicht einfach sein, Ares‘ göttliche Waffe an sich zu nehmen.“
„Du weißt, wo sie ist?“
„Ja. Ich weiß auch, wie ich euch helfen kann, den Heiligen Schatz zu finden und aus dieser verdammten Hölle zu entkommen. Das einzige Problem ist …“
Kane verstummte.
Seine Finger trommelten gedankenverloren auf der Holzoberfläche, bevor er mit dem Kinn auf Neo zeigte.
„Der Blutmeer-Krieg. Da du hierhergekommen bist, um ihn zu verhindern, wird der Krieg wohl zwischen Tartarus und der Erde ausgetragen werden?“
„Ja“, antwortete Neo.
Kane seufzte.
„Ich habe keine Ahnung, warum es dazu kommen wird und wie man es verhindern kann“, gab er zu.
„Eigentlich kenne ich jemanden, der die Macht hat, den Krieg zu beginnen.
Das Problem ist nur, dass sie niemals einen Krieg beginnen werden.“
Während er sprach, kam Ava mit einem Tablett mit Essen in den Händen in den Raum.
Die Holzteller klapperten leise, als sie sie abstellte. Von den frisch zubereiteten Gerichten stieg Dampf auf.
Während sie servierte, warf sie Neo heimlich Blicke zu.
„Was meinst du damit?“, fragte Olivia.
Kane nahm einen langsamen Schluck aus seiner Tasse, bevor er fortfuhr.
„Tartarus ist eine Hölle. Die Starken fressen die Schwachen und werden immer stärker. Sie werden immer stärker, bis sie ihren Verstand durch die Dunkelheit verlieren und Amok laufen.
Das passierte früher alle zehn oder zwanzig Jahre.
Dann tauchten die Drachenclans auf und beendeten die ständigen Amokläufe. Um das zu erreichen, boten sie den Menschen ihre Blutlinie an und nutzten sie, um über Tartarus zu herrschen.“
„Was hat das mit dem Blutmeerkrieg zu tun?“, fragte Olivia. Sie war offensichtlich darauf aus, einen Weg zu finden, den bevorstehenden Krieg zu verhindern.
Kane beugte sich vor, während er über ihre Worte nachdachte.
„Der Patriarch des Blutdrachenclans kann Bestien kontrollieren und sie für eine gewisse Zeit unempfindlich gegen das Blutmeer machen.
Wenn dich jemand aus dem Blutmeer angreift, braucht er die Hilfe des Blutdrachenclans.“
„Das würde bedeuten, dass der Blutdrachenclan …“
„Was auch immer du denkst, es ist falsch. Der Blutdrachenclan ist einer der wenigen Orte in Tartarus, an denen es noch ein Gewissen gibt. Sie würden niemals einen Krieg anzetteln und einen anderen Planeten massakrieren.“
„Wir haben Beweise, dass der Krieg bald ausbrechen wird.“
„Deshalb habe ich gesagt, dass ich keine Ahnung habe, warum der Krieg ausbrechen wird und wie man ihn verhindern kann.“
