„Warst du mit Neo zusammen?“, fragte Felix plötzlich mit zusammengekniffenen Augen.
Jack war überrascht, wie genau sie das erraten hatte.
„Ja, war ich. Woher weißt du das?“
„Venyth hat es mir gesagt“, antwortete Felix. Der Schlangengeist, den nur sie sehen konnte, schlängelte sich träge um ihre Schultern. „Warum ist er gegangen, ohne uns zu treffen?“
„Er sagte, er hätte zu tun.“
Seine Worte verdüsterten die Stimmung der Gruppe.
Das warme Essen schien jetzt nicht mehr so tröstlich.
Es war klar, dass Neo wieder in etwas Gefährliches verwickelt war.
Er hatte sich nicht bei ihnen gemeldet, weil er sie nicht beunruhigen wollte.
Früher wären Felix und die anderen wütend geworden.
Sie hätten wissen wollen, warum Neo ihnen nicht gesagt hatte, was er vorhatte, und darauf bestanden, ihm zu helfen.
Aber das war jetzt nicht mehr möglich.
Sie waren zu schwach, um Neo zur Seite zu stehen.
Wenn sie versuchten, ihm zu helfen, würden sie ihm nur zur Last fallen.
Diese Erkenntnis schmerzte.
Sie hinterließ einen bitteren Nachgeschmack in ihren Herzen.
Jack bemerkte die bedrückte Stimmung und beschloss, sie aufzulockern, indem er ein Lächeln auf sein Gesicht zwang.
„Ich glaube nicht, dass es etwas Gefährliches ist“, sagte er. „Erinnert ihr euch an Professor Anna? Sie ist auch beurlaubt.“
Felix sah ihn wieder an.
„Was willst du damit sagen?“
„Morrigan hat uns erzählt, dass Neo sich mit ihr getroffen hat. Er hat ihr ein Plüschtier gekauft“, sagte Jack mit verschmitztem Gesichtsausdruck. „Hehe, ich wette, zwischen den beiden läuft was.
Sie müssen zusammen irgendwo hingegangen sein. Irgendwo, wo sie …“
Jack verstummte.
Sein wissendes Lächeln wurde breiter.
Seine Andeutung ließ die anderen verwirrt und verlegen miteinander blicken.
Eine leichte Röte stieg Sean und Nathan in die Wangen.
Arthur räusperte sich und brach das Schweigen.
„Ich glaube nicht, dass Professor Anna etwas mit einem Schüler anfangen würde. Sie wirkt nicht wie jemand, der so etwas tun würde.“
„Nein, ich glaube, Jack hat recht. Die beiden hatten schon immer diese seltsame Ausstrahlung, wenn sie zusammen waren.
Außerdem ist dir vielleicht nicht aufgefallen, dass Professor Anna Neo immer bevorzugt hat“, sagte Felix und dachte: „Sogar bei den Wettbewerben um die S-Rang-Missionen hat Professor Anna sich gegen den Direktor gestellt und sich auf unsere – Neos – Seite geschlagen.“
Die Gruppe begann aufgeregt zu tuscheln.
Die Anspannung von zuvor löste sich auf und machte Platz für unbeschwerte Ablenkung durch Klatsch und Tratsch.
Jack, der sich selbst toll fand, schüttete noch mehr Öl ins Feuer.
Er übertrieb seine Gesten, während er weitere „Hinweise“ anführte, um seine Theorie zu untermauern.
Er wusste, dass Neo ihn später fertigmachen würde.
Er beschloss, die Probleme der Zukunft seinem zukünftigen Ich zu überlassen und jetzt Spaß zu haben.
Sie verstummten plötzlich, als Morrigan den Löffel mit einem lauten Geräusch auf den Tisch knallte.
„Ich bin satt. Ich gehe jetzt trainieren.“
„Ich bin satt. Ich gehe jetzt trainieren.“
Morrigan ging ohne ein weiteres Wort.
Die Gruppe blieb in fassungsloser Stille zurück.
„Das gibt’s doch nicht … Das gibt’s doch nicht …“, murmelte Felix mit schockiertem Gesicht. Ihre großen Augen huschten zur Tür. „Sag mir nicht, dass sie eifersüchtig ist …“
„Das bildest du dir nur ein. Wir reden hier von Morrigan. Sie ist nur Neos Verlobte geworden, weil sie Essen wollte“, sagte Clara.
Sie sah Morrigan nach, die gerade verschwand, und fuhr fort:
„Ich glaube, sie hat Angst, dass sie ihre kostenlose Verpflegung verliert, wenn die Gerüchte über Professor Anna und Neo wahr sind. Sie ist auf keinen Fall eifersüchtig.“
„Warum nicht? Vielleicht war sie in ihn verknallt.“
„Kein vernünftiger Mensch würde sich in diesen Verrückten verlieben“, rollte Clara mit den Augen. „Ihre erste bedeutungsvolle Begegnung war, als Neo Morrigan gepackt hat und von einer Klippe gesprungen ist.“
„J-ja“, lächelte Felix und erinnerte sich an diesen Tag.
…
Neo spürte, wie ihm ein Schauer über den Rücken lief.
„Warum habe ich das Gefühl, dass jemand schlecht über mich redet?“
Er sah sich um, schüttelte dann aber den Kopf und verdrängte den Gedanken.
Er konzentrierte sich auf seine Aufgabe.
Über der Tür des kleinen Ladens vor ihm flackerte eine Neonreklame.
Er ging hinein und kaufte ein supergroßes Gesangsset mit Zehntausenden von Songs, die auf das Gerät heruntergeladen waren.
Der Ladenbesitzer sah ihn seltsam an, sagte aber nichts und schloss den Kauf schnell ab.
Der Engel in seinem Schattenraum, Velkaria, beschwerte sich fast sofort, als er ihr das Gerät gab.
„Das Material des Musikgeräts ist nicht aus voidbeständigem Material hergestellt. Es wird bald kaputtgehen.“
„Es wird Zeit, dass du lernst, deine Leere-Affinität zu kontrollieren. Du sprengst sie immer in alle Richtungen, als gäbe es kein Morgen“, sagte Neo. „Wenn du das nicht kannst und das Musikset kaputt geht, kaufe ich dir kein neues.“
„Fick dich, Bastard. Ich habe um etwas gebeten, das mich unterhält. Nicht um ein Trainingsgerät“, schrie Velkaria genervt.
„Wenn du es nicht willst, bring ich es zurück.“
„Verpiss dich.“
Neo verließ den Schattenraum, nachdem er die Angelegenheit mit Velkaria geklärt hatte.
Er kicherte, als er daran dachte, wie sich der Engel um ein Gerät kümmerte, das nicht einmal ein Zehntel seiner Größe hatte.
Er machte sich auf den Weg zum südlichsten Punkt des Kontinents.
Der Schattensprungzauber ermöglichte ihm zwar eine hohe Geschwindigkeit, aber das reichte nicht aus.
Eine Stunde später hielt er an.
„Das wird nicht funktionieren. Bei meiner aktuellen Geschwindigkeit werde ich mehrere Tage brauchen, um mein Ziel zu erreichen.“
Neo hatte keine Zeit zu verlieren.
Er musste schnell sein, wenn er Elizabeth retten wollte.
Er holte sein Grim Reaper-Abzeichen raus und sprach hinein.
„Cerberus, kannst du Veldora sagen, dass ich ihn gerufen habe?“
Das Abzeichen wackelte, als würde es nicken, und seine leisen Vibrationen hallten in seiner Handfläche wider.
Ohne zu zögern machte er sich auf den Weg zu der hoch aufragenden Bergkette in der nächsten Stadt. Es wäre eine Katastrophe, wenn Veldora in einer Stadt auftauchen würde.
Sobald Neo eine Lichtung am Fuße des Berges erreichte, begann das Abzeichen zu leuchten.
Ein blassschwarzes Licht schoss daraus hervor und durchbohrte den Himmel.
Das Licht schien zu zerbrechen, als es auf den Himmel traf, zerstreute sich wie zerbrochenes Glas und formte sich dann zu einem wirbelnden schwarzen Portal.
Schatten tanzten an den Rändern des Portals, während eine bedrückende Präsenz die Luft erfüllte.
Mit einem mächtigen Brüllen, das die Erde erbeben ließ, stieg Veldora aus dem Portal herab.
Seine riesige Gestalt verdeckte die Sonne.
„Ich brauche deine Hilfe, um irgendwohin zu gelangen“, sagte Neo, als Veldora mit einem donnernden Aufprall landete.
Der Boden bebte unter seinem Gewicht.
Der Drache senkte den Kopf und verneigte sich vor ihm.
„Es wird mir ein Vergnügen sein, Prinz.“
Augenblicke später erhob sich Veldora mit Neo auf dem Rücken in die Lüfte.
Wie beim letzten Mal wehte kein Wind, und die Welt unter ihnen verwandelte sich in einen verschwommenen Fleck aus Grün- und Brauntönen.
Die Geschwindigkeit des Urdrachen war atemberaubend.
„Bei diesem Tempo brauchen wir nur eine Stunde“, dachte Neo. „Ich bin zwar ein Paragon, aber meine Kampfkraft dürfte in etwa der eines Exalted der ersten Stufe entsprechen.“
Er warf einen Blick auf die gewaltige Gestalt unter ihm.
„Veldora ist auch ein Exalted.“
„Wir sind beide ungefähr auf dem gleichen Rang, aber der Unterschied zwischen unserer Stärke ist wie Tag und Nacht.“
„Er braucht nur eine Stunde, um die Strecke zurückzulegen, für die ich Tage brauchen würde.“
Neo schloss die Augen, beruhigte seinen Atem und meditierte auf Veldoras Rücken.
Das rhythmische Schlagen der Drachenflügel war beruhigend.
Er begann, die Informationen zu lesen, die Sphinx ihm gegeben hatte.
Sie erklärten ihm, wie er Obitus in einen vollständigen Heiligen Schatz verwandeln konnte.
„Verdichte deine [Weltenergie] zu [Essenz]“, lautete die Anweisung. „Verschmelze diese Essenz mit deinem Heiligen Schatz, bis er vollständig ist.“
Neo las die Informationen noch einmal.
„Ist das nicht zu einfach?“
Als würde sie auf seine Skepsis reagieren, sprach eine Mondabsicht direkt zu ihm.
Ihre Worte verwandelten sich in Buchstaben, die vor ihm erschienen.
[Es ist überhaupt nicht einfach.]
[Welten brauchen Tausende, wenn nicht Hunderttausende von Jahren, um den Heiligen Schatz zu vollenden.]
[Dein Fall ist natürlich etwas anders. Aber das bedeutet nicht, dass es einfach sein wird.]
Neo wartete auf weitere Informationen.
Aber es kam nichts.
„Warum hast du aufgehört zu reden?“
[Aufgehört zu reden? Ich dachte, das Gespräch wäre beendet, lol.]
Neo runzelte die Stirn.
„… Sag mir einfach, warum mein Fall so seltsam ist.“
[Willst du das wirklich wissen?]
„Ja“, sagte Neo und unterdrückte das Gefühl, dass Moon sich ihm gegenüber immer entspannter verhielt und etwas völlig Idiotisches sagen würde.
[Bezahl mir eine Stunde Bett-Action, wenn du die Info haben willst.]
„… Was?“
[Sex], sagte es, als hätte Neo die Bedeutung nicht verstanden. [Lass mich ein bisschen guten alten Fick sehen.]
„…“
Neo schloss die Augen.
Er konzentrierte sich nach innen und blendete die Absurdität von Moons Forderung aus.
Sein Wille stieg wie eine Flutwelle in ihm auf. Er verdichtete sich zu Weltenergie, und er versuchte, noch mehr davon zu verdichten.
[…Bin ich es, oder hast du mich gerade ignoriert?]
Neo ignorierte den Text.
[Bah, hör auf, dich wie ein Heiliger aufzuführen. Es gibt keinen Schwertkämpfer, der nicht gerne sein Schwert schwingt.]
Neos Mundwinkel zuckten.
„Mit dem Schwert schwingen“ war das Letzte, woran er dachte.
Er hatte viel zu erledigen und wenig Zeit.
Moons Absicht schnaubte.
Als sie merkte, dass Neo nicht antworten würde, hörte sie auf zu reden.
Wenn Neo stur sein wollte, konnte Moons Absicht das auch.
Es weigerte sich, irgendwelche Informationen preiszugeben, bis Neo „heiligen Boden gepflügt“ hatte.
Natürlich würde es weiterhin seine Rolle als Segen erfüllen.
Die Informationen, die es geben konnte, waren jedoch nicht Teil des Segens, weshalb Moons Absicht einen Preis dafür verlangte.
Dutzende Minuten vergingen, während Neo sich konzentrierte.
Schweißperlen rollten ihm den Nacken hinunter und durchnässten sein Hemd.
Welt-Energie begann sich um ihn herum zu manifestieren.
Sie sahen aus wie weiße Flammen, die in der stillen Luft flackerten und flackerten.
Aber bei genauerem Hinsehen zeigte sich etwas anderes.
Die Flammen waren gar keine Flammen, sondern bestanden aus Tausenden von dünnen Energiefäden, die sich zu einem Ganzen verbunden hatten.
Neo stöhnte, als er sich weiter anstrengte.
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Seine Muskeln spannten sich an und seine Konzentration schärfte sich.
Jeder Energiefaden gehorchte seinem Willen, während er versuchte, die weißen Flammen zu Essenz zu verdichten.
