„Du hast sie getroffen?“, fragte Morrigan.
„Ja“, antwortete Neo.
Die beiden kehrten zur Hargraves-Villa zurück.
Die Medien standen vor den Toren der Akademie und der Hargraves-Villa Schlange.
Kameras blitzten ununterbrochen, und Reporter drängelten sich um Informationen.
Für Neo und Morrigan war das kein Problem.
Sie nahmen ein Taxi, und die Medien bemerkten nicht, dass sie darin saßen.
Es dauerte nicht lange, bis sie ihr Ziel erreichten.
In Momenten wie diesen fand Neo es gut, dass die Akademie und die Hargraves-Villa in benachbarten Städten lagen.
Als das Taxi sich der Villa näherte, öffneten sich langsam die hoch aufragenden Tore aus Schmiedeeisen, die mit dem Wappen der Familie Hargraves verziert waren.
Neo und Morrigan stiegen aus dem Taxi.
Die kühle Abendbrise trug den schwachen Duft frisch geschnittener Hecken aus den gepflegten Gärten herüber.
Felix, Mars, Sean, Clara, Arthur und der Butler warteten vor der Tür des Hauptgebäudes.
Ein leichtes Lächeln huschte über Neos Gesicht.
Erinnerungen an ihr letztes Treffen kamen ihm in den Sinn.
„Ich glaube, so etwas Ähnliches ist schon einmal passiert“,
dachte er, behielt es aber für sich, als er auf die Gruppe zuging.
„Neo! Du bist zurück! Und Morrigan auch? Ich dachte, sie hätte gesagt, sie hätte zu tun“, sagte Felix.
„Wir haben uns in der Cafeteria getroffen.“
„Oh, in der Cafeteria. Natürlich, dort hast du sie getroffen“, sagte sie in einem flachen Tonfall.
Morrigan ignorierte Felix‘ Stichelei.
Ihr Gesichtsausdruck blieb eiskalt.
Ihr durchdringender Blick huschte kurz über die Umgebung, bevor er auf der Gruppe ruhte.
„Wo ist Jack eigentlich? Ich sehe ihn nicht“, fragte Arthur mit gerunzelter Stirn.
„Er hat zu tun. Er kommt später vorbei“, antwortete Neo. Sein Tonfall klang endgültig. „Lasst uns drinnen reden. Ich bin erschöpft.“
„Ah, klar“, sagte Felix schnell und trat beiseite, um Platz zu machen.
Die Gruppe ging ins Hauptgebäude.
Nur Mars blieb stehen.
Sein Blick war auf Neo gerichtet, und seine Stirn war gerunzelt.
„Mars?“, rief Felix ihm zu. „Stimmt etwas nicht?“
Mars sah Felix nicht an.
Er wandte sich direkt an Neo.
„Neo … Was ist dein aktueller Rang?“
„…“
Die lächelnden Gesichter der Gruppe erstarrten.
Sie hatten versucht, Neo Freiraum zu lassen und wollten ihn langsam nach der Schattenprüfung fragen, aber Mars hatte das Gegenteil getan.
Eine spürbare Unruhe breitete sich unter ihnen aus.
Felix öffnete den Mund.
„Mars, nicht jetzt …“
„Technisch gesehen bin ich ein Halbgott der höchsten Stufe“, sagte Neo.
Mars hatte nach seinem Rang gefragt, nicht nach seiner Kampfkraft, und das war seine Antwort.
Mars schien nicht überzeugt.
Sein Instinkt hatte ihn noch nie getäuscht.
Und im Moment schien Neo unvorstellbar mächtig zu sein.
Als wäre er Gott.
Trotzdem ging er nicht weiter auf das Thema ein.
Die Spannung in der Gruppe blieb bestehen, aber sie beschlossen gemeinsam, es vorerst auf sich beruhen zu lassen.
Sie saßen in der Haupthalle.
Neo aß mit ihnen zu Abend.
Als er den Butler fragte, warum Henry nicht dabei war, sagte dieser, Henry sei mit etwas beschäftigt.
Der Duft von gebratenem Fleisch und frisch gebackenem Brot lag in der Luft und vermischte sich mit dem schwachen Geruch von altem Holz und Wachspolitur.
Das Abendessen verlief fröhlich.
Die Stimmung war ausgelassen.
Lachen hallte von den hohen Decken wider, während sie Geschichten austauschten.
Offensichtlich wollten alle etwas über den Schattenprozess erfahren.
Neo hatte jedoch nicht die Absicht, etwas über die Schattenprüfung zu verraten.
Da sie merkten, dass er nicht darüber reden wollte, versuchte niemand, ihn dazu zu befragen.
„Wohin gehst du?“, fragte Arthur, als Neo nach dem Abendessen aufstand.
„Ich treffe mich mit meinem Bruder“, sagte Neo. „Und ihr holt eure Ausrüstung. Ich werde euch testen.“
„Uns testen?“, fragte Sean. „Wofür?“
„Die Exoskelett-Knochenoperation. Ich habe euch doch gesagt, dass ich euch dabei helfe, wenn ihr mich besiegt, erinnert ihr euch? Jetzt wird gekämpft.“
„Was!?“, sprang Felix auf. „Aber wir hatten kaum Zeit, uns vorzubereiten! Außerdem bist du bereits auf dem Höhepunkt der Empyrean-Stufe …“
„Mein Gespräch mit meinem Bruder sollte nicht länger als fünf Minuten dauern“, unterbrach Neo Felix.
Alle waren von Neos Haltung überrascht.
Er schien sich verändert zu haben.
Die lockere Stimmung von vorhin war verflogen, und eine leise Spannung erfüllte den Raum.
Neo ignorierte ihre Verwirrung und ging nach oben, um Henry zu treffen.
Die Treppe führte spiralförmig zu den oberen Stockwerken.
Er klopfte an die Tür am Ende des Flurs.
„Komm rein“, sagte Henrys Stimme von der anderen Seite.
Neo betrat den Raum.
Die Luft war dick von Rauchgeruch, und Henrys mächtige Absicht traf ihn wie ein Tsunami.
Ein schwaches orangefarbenes Licht von einer Schreibtischlampe beleuchtete Henry kaum.
Er saß in einem Ledersessel mit einer Zigarette zwischen den Fingern.
Neos Körper erstarrte.
Seine Sinne wurden von zu vielen Informationen aus der Absicht bombardiert.
Er fühlte sich, als würde er von einem monströs mächtigen, bösartigen Wesen angestarrt.
Die bedrückende Kraft drückte auf ihn und machte ihm das Atmen schwer.
Henry bemerkte Neos Zustand.
Seine Augenbrauen zogen sich zusammen.
Er legte die Zigarette beiseite und zog seine Absicht in seinen Körper zurück.
„Huff! Huff!“
Neo konnte endlich wieder atmen.
Er taumelte leicht zurück und umklammerte seine Brust.
Wäre Henry nur eine Sekunde zu spät gewesen, hätte Neo sterben müssen.
„Ich muss lernen, meine Absichtssinne zu verschließen“, dachte Neo.
„Sonst werde ich jedes Mal, wenn ich einer mächtigen Person begegne, mit einem Blitz geblendet.“
„Komm, setz dich“, sagte Henry.
„Danke“, sagte Neo und setzte sich vor Henry. „Du warst beim Abendessen nicht da.“
„Die Templerin, mit der du dich nach deiner Rückkehr aus der Schattenprüfung angelegt hast, hat sich bei ihrer Meisterin beschwert.“
„Bei der Senatorin?“
„Ja“, nickte Henry. Er nahm einen Zug und fuhr fort: „Ich war damit beschäftigt, diese Angelegenheit zu regeln.“
„Verstehe.“
„Wow, sieh dir diesen Mistkerl an. Nicht einmal ein ‚Entschuldigung‘, dass er mir zusätzliche Arbeit aufgehalst hat.“
„Danke, dass du das für mich erledigt hast.“
Henry hob eine Augenbraue.
Er sah Neo an und hatte nicht erwartet, dass er sich bedanken würde, nachdem er um Entschuldigung gebeten hatte.
Er brach in Gelächter aus.
„Scheint, als hättest du in der Schattenprüfung viel gelernt.“
„Mehr als mir lieb war.“
„Verstehe. Verstehe.“
Henry nickte und drückte die Zigarette im Aschenbecher aus.
Rauchschwaden stiegen auf und verteilten sich in der Luft.
„Also, warum bist du zu mir gekommen?“
„Ich kann doch nicht ohne Grund meinen eigenen Bruder besuchen“, fragte Neo. „Ich habe dich vermisst.“
„Wir haben uns vor acht oder neun Tagen gesehen.“
„Für mich ist es länger her.“
Henry seufzte und lehnte sich in seinem Stuhl zurück.
Das Knarren des Leders unter seinem Gewicht erfüllte die kurze Stille.
„Deshalb wollte ich nicht, dass du zum Schattenprozess gehst. Das ist die Hölle.“
„Warst du dort?“ Dein nächstes Kapitel wartet auf empire
„Ich war nicht dort, aber ich kenne einige Leute, die dort waren.“
Diesmal hob Neo die Augenbrauen.
Die Rückkehr aus einem Schattenprozess war eine monumentale Leistung.
Nur eine Handvoll Menschen hatten dies in der Geschichte der Erde geschafft.
„Er kennt jemanden, der das geschafft hat?“, fragte sich Neo. „Oder redet er von jemandem von außerhalb?“
Neo sprach seine Gedanken nicht aus.
Henry wandte seinen Blick zum Laptop-Bildschirm.
Eine eingehende Benachrichtigung blinkte.
Er begann, auf der Tastatur zu tippen, während er mit Neo redete.
„Also, was ist der wahre Grund, warum du mich treffen wolltest?“
„Ich habe gesagt, ich habe dich vermisst …“
„Schlampe, verschwinde, wenn du meine Zeit verschwendest.“
„….“
Neo lächelte bitter.
Es schien, als hätte Henry seine Persönlichkeit mehr oder weniger genau erfasst.
„Ich wollte dich nach Mama und Papa fragen.“
