„…?“
„Du warst ein Zielobjekt.“
Charlottes Stimme war ruhig, als sie Neos verwirrten Gesichtsausdruck bemerkte.
„Void Window # 8477. Es hat den Hephaestus-Clan vernichtet.“
Sie hielt inne und schaute zum Fenster.
Am Horizont stand ein riesiger wirbelnder Tornado.
„Die einzigen Überlebenden waren Henry Hargraves und Neo Hargraves.
Ihr beide Brüder müsst durch diesen Vorfall die Void-Affinität erlangt haben“, erklärte sie.
Neos Gesichtsausdruck blieb unlesbar.
„Henry hat nie versucht, sein göttliches Blut zu erwecken.
Wir müssen uns keine Sorgen machen, dass er seine Void-Affinität erweckt. Ich glaube sogar“, sie sah Neo in die Augen, „dass das der Grund ist, warum Henry nicht versucht, sie zu erwecken.
Er weiß, dass er riskiert, die Leere-Affinität zu erwecken, wenn sein göttliches Blut erwacht.
Du, Neo Hargraves, warst anders.
In dem Moment, als du dich für die Akademie beworben hast, war klar, dass du vorhattest, dein göttliches Blut zu erwecken.
Mit den Ressourcen der Hargraves Corporation hättest du dein göttliches Blut auch ohne unsere Hilfe erwecken können, vielleicht sogar die Leere-Affinität“, erklärte Charlotte.
Neo runzelte die Stirn, während er ihre Worte verarbeitete.
„Ich wurde aufgenommen, damit ich innerhalb der Akademie leichter überwacht werden konnte?“, fragte er.
„Ja“, bestätigte Charlotte. „Die Akademie hat mehr als ein paar Dutzend Paragons und mehrere Erhabene Halbgötter.
Wir hätten dich sofort ausschalten können, sobald auch nur die geringste Chance bestand, dass du abtrünnig wirst.“
Jeder mit einer Affinität zur Leere war wie ein Träger eines ansteckenden Virus.
Wenn man ihnen erlaubte, in der Gesellschaft zu leben, und sie irgendwie ihre Affinität zur Leere erweckten, würden sie Hunderte von Menschen verderben – sobald sie erwacht waren –, selbst wenn sie das nicht wollten.
„Nutzer der Affinität zur Leere sind wie eine potenzielle Bombe, die jederzeit explodieren kann“, fuhr Charlotte fort und senkte den Blick.
„Menschen wie du dürfen nicht in der Öffentlichkeit leben.“
Sie wandte sich wieder dem Fenster zu.
Die Leere war gefährlich und mächtig.
„Deshalb wurdest du in die Akademie aufgenommen, einen Ort, an dem mächtige Halbgötter nur einen Augenblick entfernt sind.“
Neo schwieg einige Sekunden lang.
Nachdem er seine Gedanken gesammelt und geordnet hatte, öffnete er den Mund.
„Warum hilfst du mir, wenn ich gefährlich bin? Du hast sogar einen Templer aus dem Tempel des Todes geschickt, um mir in Aubern zu helfen.“
„Weil es nicht deine Schuld ist, dass du eine Affinität zur Leere hast.“
Charlotte sah ihn mit einem freundlichen Lächeln an.
Das sanfte Licht der Deckenlampen im Büro spiegelte sich in ihren ruhigen, festen Augen.
„Du hast nie darum gebeten. Wir beobachten dich, das stimmt. Aber das ist zu deiner eigenen Sicherheit.
Wir haben nichts gegen dich und werden dir helfen, so gut wir können“, sagte Charlotte.
„Verstanden.“
Neo stand auf.
Sein Stuhl quietschte leicht auf dem polierten Boden, als er sich bewegte.
Er beschloss, das Büro der Schulleiterin zusammen mit Jack zu verlassen, der die Unterhaltung schweigend beobachtet hatte.
Neo blieb an der Tür stehen und drehte sich um.
Die kühle Brise, die durch ein offenes Fenster wehte, zerzauste leicht sein Haar.
„Wie heißt die Void-Entität, die den Hephaestus-Clan vernichtet hat?“, fragte Neo.
„Der Engel der tausend Verzweiflungen, Velkaria“, antwortete Charlotte ohne zu zögern.
Sie sah keinen Grund, diese Information zu verheimlichen.
Neo erstarrte.
„Wie bitte?“, fragte er.
„Velkaria, die Tausendäugige Verzweiflung.“
„Dieses Ding hat die Erhabenen Halbgötter und die Paragon-Halbgötter des Hephaistos-Clans besiegt?“, fragte Neo erneut, um sich zu vergewissern.
„Ja. Gibt es ein Problem?“
„… Nein. Ich war nur neugierig.“
Neo verließ den Raum und schloss die Tür hinter sich mit einem leisen Klicken.
Das Geräusch schien in dem stillen Flur leise widerzuhallen.
„Velkaria? Ist es stark genug geworden, um gegen die Erhabenen Halbgötter der Gegenwart zu kämpfen?“
Seine Gedanken kreisten, während er ging.
Logisch betrachtet ergab Velkarias Stärke Sinn.
Nachdem Daniel die Welt gerettet hatte, konnte Velkaria nicht mehr in die Erde eindringen.
Es musste andere Planeten angegriffen und zerstört haben, um stärker zu werden. Setze dein Abenteuer mit Empire fort
„Neo …“
Jack rief ihn.
Er sagte es nicht – aus Sorge, Charlotte könnte es hören –, aber sein Blick sagte genug.
Du hast Velkaria irgendwo getroffen, nicht wahr?
Jack glaubte nicht, dass Neo Velkaria bei sich hatte.
Neo war noch nicht stark genug, um ein Wesen zu besiegen, das selbst erhabene Halbgötter töten konnte.
„Lass uns gehen.“
Neo entschied sich, nichts zu sagen.
Die beiden gingen durch die langen Gänge und verließen das Gebäude.
Der Himmel draußen war in tiefe Orange- und Violetttöne getaucht, und die untergehende Sonne warf lange Schatten über den Innenhof der Akademie.
Ein kühler Wind wehte ihnen entgegen und trug den schwachen Duft frischer Luft mit sich.
„Was hast du jetzt vor?“, fragte Neo Jack.
„Ich werde mich ein bisschen ausruhen. Die Prüfung hat mich total erschöpft“, lachte Jack. „Was ist mit dir? Triffst du dich mit den anderen?“
Neo kniff die Augen zusammen.
Er konnte Jacks Gedanken nicht lesen.
Jack hatte unzählige Stimmen in seinem Kopf – dank seiner Fähigkeiten als Nutzer der Dunkelheit – und das verwirrte seine Absichten.
Neo konnte nicht genau sagen, welche Absicht von ihm stammte.
Er konnte Jacks Gedanken nicht lesen, es sei denn, er konzentrierte sich sehr stark darauf.
„Ich versuche ja nicht, seine Gedanken zu lesen.“
„Ich respektiere die Privatsphäre anderer Menschen.“
„Außerdem brauche ich keine Gedankenlesen, um zu wissen, was er denkt.“
„Jetzt lügst du“, sagte Neo zu Jack.
Es war klar, dass Jack trainieren wollte.
Jack lächelte bitter.
„Woher weißt du das?“
„Magie.“
Jack kratzte sich an der Wange.
Er seufzte, als würde er nachgeben.
„Na gut. Ich mache, was du sagst. Also? Wohin gehen wir?“
„Erst mal in die Cafeteria“, sagte Neo. „Ich hab Hunger. Danach treffen wir uns mit den anderen.“
Neo bezweifelte, dass seine Freunde in der Akademie waren.
Wenn sie dort wären, wären sie schon gekommen, um ihn zu treffen.
Wahrscheinlich waren sie in der Hargraves-Villa und warteten darauf, dass Neo und Jack sich von den Strapazen der Schattenprüfung erholten.
Die beiden betraten die Cafeteria.
Die Luft war erfüllt vom Duft frisch gebackenen Brotes und herzhafter Gerichte, während das leise Klappern von Tabletts und Besteck einen rhythmischen Hintergrund bildete.
Da gerade Ferien waren, war die Schlange nicht lang.
Warmes Licht von Kronleuchtern tauchte den Raum in einen einladenden Schein und ließ die polierten Holztische und Marmorböden glänzen.
Jack fiel in der Akademie nicht besonders auf, da die meisten Halbgötter gut aussahen.
Neo hingegen stand im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit.
Einige der Halbgötter erkannten ihn.
Sie wollten auf ihn zugehen und mit ihm sprechen.
Aber die Atmosphäre um Neo herum ließ ihnen einen Schauer über den Rücken laufen, und sie beschlossen, sich fernzuhalten.
Neo und Jack ignorierten die anderen.
Sie sahen sich in der Cafeteria um und bemerkten jemanden.
Morrigan.
Sie saß an ihrem üblichen Platz und stopfte sich wie immer mit Brot voll.
Krümel lagen auf dem Tisch um ihren Teller herum, und ein halb leeres Glas Saft stand daneben.
Neo ging mit seinem Tablett auf sie zu, gefolgt von Jack.
Sie blieben vor ihr stehen.
Morrigan hob den Kopf.
Sie sah Neo an, dann Jack und dann wieder Neo.
„Willkommen“,
Ihre Worte waren undeutlich, weil sie noch kaute.
Brotstücke quollen komisch aus ihren Wangen.
Neo und Jack sahen sich an.
Sie konnten sich nicht zurückhalten und lachten.
„…?“ Morrigan neigte den Kopf und runzelte leicht die Stirn.
„Warum lacht ihr beiden?“
„Manche Dinge ändern sich nie.“
Es war einfach lustig, Morrigan so zu sehen, wie sie war.
Der Anblick machte ihnen wieder bewusst, dass sie die Hölle namens Schattenprobe hinter sich gelassen hatten.
„Okay?“, fragte Morrigan, immer noch verwirrt.
