Neo hingegen sah aus wie ein Höhlenmensch, mit seinen wilden langen Haaren, die zerzaust und verfilzt waren wie eine Löwenmähne.
„Warum die Akademie?“, fragte Neo, als das Taxi auf das hoch aufragende Tor der Demigod Academy zufuhr.
„Der Befehl lautet, dich sicher zum Direktor zu bringen“, antwortete Dorothy, den Blick aus dem Fenster gerichtet.
Neo schloss die Augen, nachdem er die Antwort gehört hatte.
Er machte deutlich, dass er nicht vorhatte, zu reden.
„System“, rief er mental.
[Statusbildschirm kann während der Aktualisierung nicht geöffnet werden.]
[Verbleibende Zeit: unbestimmt.]
Seine Lippen zuckten.
Dieses Ding war nach zwei Jahrtausenden immer noch am Aktualisieren!
Er wollte den Erfinder des Systems am Kragen packen und eine Software-Aktualisierung verlangen.
Zum Glück erschien ein Bildschirm, als er seine Primogenitor-Fähigkeit einsetzte, sodass er die Fähigkeit ohne Probleme nutzen konnte.
„Verdammt, wenn ich an Primogenitor denke, wird meine Laune noch schlechter.“
Das Taxi setzte sie am großen Eingang der Akademie ab.
Die großen Eisentore ragten hoch empor, flankiert von Marmorstatuen legendärer Persönlichkeiten.
Neo bemerkte eine Menschenmenge, die sich vor den Toren versammelt hatte und miteinander murmelte.
„Warum sind hier so viele Leute?“, fragte Neo Dorothy, aber jemand aus der Menge antwortete ihm stattdessen.
„Wir warten auf Neo Hargraves!“
„Hä?“
Neo blinzelte verwirrt.
„Tsk, tsk, Mann, warum guckst du so verdutzt? Weißt du nicht, wer das ist?
In den Nachrichten wird überall berichtet, dass Neo Hargraves vor ein paar Tagen in die Schattenwelt eingedrungen ist!
Und heute ist ein Wanderer aus der Schattenwelt zurückgekehrt, aus demselben Land, in das Neo Hargraves und Jack Hanma eingedrungen sind!
Das müssen sie sein!“, antwortete der Mann aufgeregt. „Alle hier warten darauf, zu sehen, welche Belohnung sie für die Schattenprüfung erhalten haben!“
Neo blinzelte erneut, immer noch verwirrt.
„Ihr wisst von der Schattenprüfung?“
„Ja, aber unter uns gesagt, im Gegensatz zu allen anderen hier, die heute aus den Nachrichten davon erfahren haben, wusste ich schon lange davon.“
Der Mann lachte.
„Aber warum fragst du das überhaupt?
Wenn du hier bist, hoffst du doch sicher auch, Neo Hargraves oder Jack Hanma zu treffen.“
„…“
Als Neo nicht antwortete, zuckte der Mann mit den Schultern und kehrte zu der Gruppe von Schaulustigen zurück.
Die Menge murmelte aufgeregt untereinander.
Neo drehte sich um, sah Jack und Dorothy an und zeigte auf sich selbst.
„Sehe ich so anders aus? Ich habe zwei kleine Narben im Gesicht und lange Haare, aber sonst sehe ich doch genauso aus, oder?“
„Pffft!“
Jack wandte den Blick ab und versuchte, sein Lachen zu unterdrücken.
Seine Schultern zitterten unkontrolliert.
Neo runzelte die Stirn.
„Warum lachst du so? Die haben deinen Alabama-Arsch auch nicht erkannt.“
Jack sah Neo mit einem „Im Ernst, Alter?“-Blick an.
Da er das Zeitalter der Götter erlebt hatte, verstand er die Anspielung nur zu gut.
Neo und Jack konnten sich jetzt lockerer unterhalten, da Jack sich langsam erholte.
Die blasse Erschöpfung war etwas aus seinem Gesicht gewichen.
Obwohl er den Schmerz über Emmas verlorene Erinnerungen spürte, war er dankbar, dass sie am Leben war.
Ein wesentlicher Teil seiner mentalen Genesung rührte daher, dass er ein „vernünftiger“ Nutzer der Dunkelheit war.
Nutzer der Dunkelheit waren entweder verrückt oder verfügten über eine wahnsinnig hohe mentale Stärke.
Jack gehörte zu Letzteren.
„Ist schon gut. Du siehst nicht anders aus als sonst.“
„Es ist nur die Luft um dich herum, die sich so sehr verändert hat, dass ich dich kaum wiedererkenne“, sagte Dorothy und versuchte Neo zu trösten. „Jack sieht älter aus.“
„Ja, er ist jetzt ein alter Onkel.“
„Immer noch jünger als du, Opa.“
„Jünger als deine eigenen Kinder.“
„Die Zeitachse hat sich verändert, Mann. Ich habe keine Kinder.“
„Das ändert aber nichts an der Tatsache. Sie wären älter als du gewesen.“
Jack und Neo nahmen die Witze nicht übel.
Das war wieder einmal der Dunkelheit zu verdanken.
Jeden Moment hörten sie Tausende von Stimmen in ihrem Kopf, die sie unerbittlich verfluchten und ihnen sagten, sie sollten sterben.
Im Vergleich zu den Stimmen in ihrem Kopf waren die Witze harmlos.
„Woher weißt du das überhaupt?“, fragte Jack. „Du warst doch nicht dabei, als es passiert ist.“
„Ich habe überall Augen.“
Neo wich der Schuld ohne Scham aus.
Schließlich hatte er vielleicht oder vielleicht auch nicht Gaia dabei geholfen, einen mentalen Angriffszauber zu entwickeln, der gegen Nutzer der Dunkelheit wirkte, den sie Emma gegeben hatte, die ihn wiederum gegen Jack einsetzte, um sein Geständnis zu hören.
„Ist aber nicht meine Schuld. Wie sollte ich wissen, dass sie ihn dafür benutzen würde?“, dachte Neo und schaute zur Seite.
„Du hast das gesehen? Das ist eklig“, sagte Jack mit ungläubiger Stimme.
„Das sollte ich sagen.“
„Worüber redet ihr?“, fragte Dorothy, die sich mit hallenden Schritten dem Gespräch näherte.
Die drei unterhielten sich, während sie durch die Akademie gingen.
„Nur etwas über die Schattenprüfung. Ignoriere es einfach.“
„Schattenprüfung? Erzähl mir davon!“
Sie sah ihn mit erwartungsvollen Augen an.
Ihre Neugierde war förmlich mit Händen zu greifen.
Neo tauschte einen Blick mit Jack, und die beiden beschlossen stillschweigend, das Geheimnis der Schattenprüfung für sich zu behalten.
Diese Information könnte die Welt in ihrer Grundfesten erschüttern.
„Es war ein Illusionstraining, bei dem wir den sieben Todsünden widerstehen sollten …“
Neo fing an, irgendwelchen Unsinn zu erzählen, der ihm gerade in den Sinn kam.
Das Trio blieb vor der Bürotür im siebten Flügel stehen.
Die Holztür war hoch und in der Mitte mit einem verzierten Wappen verziert.
„Ich muss jetzt weiter. Wir sehen uns später“, sagte Dorothy etwas zögerlich und trat von einem Fuß auf den anderen.
„Ich erzähle dir, was als Nächstes passiert ist, wenn wir uns wieder sehen.“
„Wirklich?“, fragte sie mit hoffnungsvollen Augen.
„Ja.“
„Danke!“
Dorothy ging summend davon.
Ihre Schritte waren leicht, als sie im Flur verschwand.
„Neo…“, rief Jack ihm nach.
„Was?“
„Bitte werde niemals Geschichtenerzähler. Diese willkürlichen Wendungen werden deine Leser in Rage versetzen.“
„Klar, Onkel Alabama. Ich überlass dir den nächsten Teil der Geschichte.“
„Willst du diesen Namen wirklich weiter benutzen?“
„Ich werde auch anderen den Grund dafür verraten.“
„Das würdest du nicht wagen.“
„Heh.“
Eine dritte, müde Stimme ertönte aus dem Büro, leicht gedämpft durch die Tür.
„Könnt ihr beiden aufhören, vor meiner Tür zu streiten, und reinkommen?“
Neo sah Jack an und nickte.
Er öffnete die Tür, deren Scharniere leicht quietschten, und die beiden traten ins Büro.
