Der Torwächter wusste, dass Neo die Belohnung ablehnen würde.
Er war ein sturer Typ, der seine Meinung nie änderte, wenn er sie einmal gefasst hatte.
Ein #22 befehligte die Tintenkugel.
Sie schwebte auf Neos Samen der Existenz zu und verschmolz mit ihm.
„Du hast es dir verdient, Neo Hargraves.“
Es war keine Kleinigkeit, einen Blick auf eine höchste Gottheit zu erhaschen und dabei zu überleben.
Die leere Weite um ihn herum pulsierte sanft.
[Verbleibende Zeit: 11 Stunden, 59 Minuten]
[Verbleibende Zeit: 11 Stunden, 2…]
[Verbleibende Zeit: 7…]
[Verbleibende Zeit: 7…]
[Verbleibende Zeit: 7…]
[Verbleibende Zeit: 7…]
[Verbleibende Zeit: 7…]
[Verbleibende Zeit: 7…]
[Verbleibende Zeit: 7…]
Mit einem Keuchen kam er wieder zu sich.
Seine Brust hob sich heftig, als kalte Luft seine Lungen füllte.
Schmerz hallte durch seine Nerven.
„Verdammt, das ist jedes Mal so eine Scheiße“, sagte er mit einem Lächeln.
Trotz seiner Worte war Neo glücklich.
Er hatte ein Ziel als Belohnung erhalten.
In diesem Moment spürte Neo, dass etwas mit ihm nicht stimmte.
Er runzelte die Stirn.
Bevor er nachsehen konnte, was es war, hörte er A #22.
„Es tut uns leid, dass wir dich schwach genannt haben, Neo Hargraves“, sagte A #22, obwohl sie ihn nie laut als schwach bezeichnet hatte.
Neo nickte.
Ehrlich gesagt fand er nicht, dass A #22 Unrecht hatte, nachdem er die höchste Gottheit der Schatten gesehen hatte.
Der Körper der Obersten Schattengottheit verwandelte sich weiter von einem Objekt in ein anderes – von riesigen himmlischen Formationen zu winzigen Fragmenten kosmischen Staubs.
So konnte Neo die Wunder des Universums betrachten.
Einige von ihnen waren schwach, aber selten, während andere absolut und mächtig waren.
Ihm wurde klar, dass er noch einen langen Weg vor sich hatte, bevor er Zenith erreichen konnte.
„Jetzt, wo ich meine Belohnung bekommen habe …“
Neo hörte plötzlich auf zu sprechen.
Er blinzelte.
Er versuchte zu blinzeln.
Er erkannte, dass er nach seiner Wiederbelebung Dinge durch Intent Vision „sah“.
„Was zum …“
Neo wedelte mit den Händen vor seinen Augen.
Nichts.
Er konnte nichts sehen.
Ein Blick auf den Schattenobersten hatte ihn blind gemacht.
Er versuchte, seinen Segen zusammen mit dem Element Leben und Heilig zu nutzen.
Nichts änderte sich.
Es gab nicht den geringsten Anzeichen dafür, dass sich seine Augen erholten.
Neo atmete überrascht aus.
Im Gegensatz zu seinen Narben, die er mit der Zeit heilen konnte, hatte er keine Ahnung, ob er seine Augen heilen konnte. Neo spürte es. Der Schattenoberste hätte ihn mit einem Gedanken töten können. Er hatte nur überlebt, weil der Schattenoberste nicht die Absicht hatte, ihm etwas anzutun.
„Sei nicht überrascht, Neo Hargraves.
Das ist nur eine kleine Verletzung für das, was du versucht hast“, sagte ein #22.
„Mhm“, nickte Neo. „Kann ich Jack treffen, bevor ich in meine Welt zurückkehre?“
Der Verlust seines Augenlichts war keine große Sache.
Seine Absichtsvision war viel besser als sein physisches Sehvermögen.
„Das kannst du.“
Jack und Neo existierten in verschiedenen „Taschen“ innerhalb der Dimensionslücke.
Der Torwächter war gerade dabei, beide Taschen zu verschmelzen und Neo und Jack in einen Raum zu bringen.
Neo meldete sich plötzlich zu Wort.
„Wird Jack eine Belohnung für die Prüfung bekommen?“
„Nein, wird er nicht.“
A #22 antwortete ohne zu zögern.
„Bei der Prüfung ging es nicht nur darum, das Kind von Mana zu retten. Es war eine Prüfung deiner Willenskraft.
Du bist jahrhundertelang in der Schattenwelt geblieben, um deine Heimat zu retten.
Aber Jack war hier und hat geweint.“
Ihre Stimme klang kalt und distanziert.
„Wir machen ihm keine Vorwürfe, dass er die Schattenprüfung verlassen hat, aber er hätte es besser machen können.
Er hätte es besser machen müssen“, sagte die Torwächterin.
„Ich war es, der ihn gezwungen hat zu gehen“, erwiderte Neo.
„Das ist uns egal. Dies ist eine Prüfung, keine Wohltätigkeitsveranstaltung.“
Neo schnalzte mit der Zunge.
Er wollte sehen, ob er verhandeln und sie dazu bringen konnte, Jack zu helfen, seine frühere Stärke wiederzuerlangen.
Es schien unmöglich.
Die Torwächterin legte ihre Handflächen aneinander und drehte sie dann in entgegengesetzte Richtungen.
Neo spürte eine Veränderung.
Er begann, neben sich ein Schluchzen zu hören.
Er drehte sich um und sah Jack auf den Knien weinen.
Eine weitere Wächterin – J #48 – stand vor Jack.
Sie bemerkte, dass A #22 ihren Platz gewechselt und ihre Aufgabe übernommen hatte.
J #48 nickte A #22 zu und ging dann weg.
Auch A #22 verschwand für einen Moment und ließ Neo und Jack etwas Platz.
„Hey“, rief Neo.
Jack zuckte zusammen.
Er hob langsam den Kopf und sah Neo an.
„D-du?“
„Sag mir nicht, dass du mich nicht erkennst? Mann, klar, ich habe ein paar Narben, aber mein Gesicht ist mehr oder weniger intakt“, scherzte Neo.
Das Aussehen war das Letzte, woran man dachte, wenn man ihn ansah.
Seit er Jack das letzte Mal gesehen hatte, war seine Präsenz erheblich gewachsen.
„Ahhahaha.“
Jack bedeckte sein Gesicht mit zitternden Händen.
Die Schatten um ihn herum schienen mit seiner Verzweiflung zu pulsieren.
Ein Ausdruck der Hilflosigkeit zeigte sich in seinen Augen.
„Diese Dunkelheit beginnt, meinen Verstand zu übernehmen. Ahahaha, ich habe Halluzinationen …“
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„Hey, du verdammte Schlampe.“
Neo duckte sich.
Er sah Jack in die Augen.
„Nachdem du gegangen warst, habe ich den Weltzeitzauberspruch aktiviert.
Dann drehte sich die Welt zurück in die Vergangenheit.
Ich habe anderen Erwachten geholfen, schnell zu wachsen, bevor das Ende der Welt kam.
Das waren Leute, die zu Göttern werden würden. Ich muss dir wohl nicht sagen, wie groß ihr Talent und ihr Potenzial waren.
Unter meiner Anleitung wurden sie viel schneller stärker als in unserer Zeitlinie, und wir konnten die Welt retten“, erklärte Neo.
Es gab keinen Grund, die Wahrheit zu verraten.
Jack zu erzählen, wie sehr Neo gelitten hatte, würde ihn nur noch unglücklicher machen.
„Du … bist keine Halluzination?“
„Ich habe dir gerade erzählt, was passiert ist.
Wenn dir das nicht reicht, um mir zu glauben, kann ich dir jederzeit eine runterhauen.
Wenn meine Worte nicht helfen, wird der Schmerz helfen.“
Jack erstarrte.
Das Licht in seinen Augen schien zu flackern, als er langsam den Mund öffnete.
„Du bist es wirklich. Nur Neo kann so schlechte Witze machen.“
„… Darf ich dich einmal schlagen?“
Bevor die beiden weiterreden konnten, kehrte ein #22 zurück.
„Ihr habt euch hier lange genug amüsiert. Bitte kehrt zurück und unterhaltet euch in eurer eigenen Welt.“
„Sicher.“
Neo stand auf.
Er wandte sich an Jack, der immer noch unsicher war, ob alles wirklich passiert war, und ebenfalls aufstand.
Jacks Gesichtszüge entspannten sich, aber nicht wesentlich.
Neo hatte überlebt.
Genauso wie ihre Welt.
Das bedeutete jedoch nicht, dass sich Jacks Inkompetenz geändert hatte.
„Dein Familienname ist immer noch Hanma“, sagte Neo, indem er Jacks Gedanken las. „Ich habe die Zeitlinie verändert, und Emma hat dich nie getroffen.
Ich frage mich, ob sie später einen Mann mit dem Familiennamen Hanma getroffen hat oder ob es einen anderen Grund gibt.“
„Was willst du damit sagen?“, fragte Jack.
„Nichts. Ich denke nur laut nach.“
Neo zuckte mit den Schultern.
Seine Worte sollten Jack ein Ziel geben.
Jack befand sich gerade in einem gefährlichen mentalen Zustand.
Neo befürchtete, dass sich das, was mit Kane passiert war, wiederholen würde, wenn er Jack nichts gab, worauf er sich konzentrieren konnte.
Jack würde das Leben aufgeben.
Ein #22 erschuf ein Portal für sie.
Der schimmernde Energiekreis strahlte ein leises Summen aus.
„Ihr könnt hier durchgehen.“
Neo und Jack traten auf das Portal zu.
Neo blieb kurz vor dem Betreten stehen und drehte sich zu A #22 um.
„Kann ich dich etwas fragen?“
„Das kannst du, aber wir können dir keine Antwort garantieren.“
„Wer hat das Kind von Mana in der ursprünglichen Zeitlinie gerettet?“
„Es tut uns leid, aber wir können deine Frage nicht beantworten.“
Neo nickte.
Er hatte es erwartet.
„Ich frage mich, ob Kronos und Zeus es irgendwie geschafft haben, den Weltzeit-Zauber zu verbessern und ihn mit den korrupten Zeitelementaren zum Laufen zu bringen, und dann Daniel um Hilfe gebeten haben.“
„Oder ob meine aktuellen Handlungen die ursprüngliche Zeitlinie beeinflussen.“
Er presste die Lippen zusammen.
„Ich schätze, ich werde es nie erfahren.“
Mit einem leisen Lachen trat er durch das Portal.
Es war Zeit, zurückzukehren.
Nach Hause.
…
Ende von Band 1: Verdammte Schatten
