Jack biss die Zähne zusammen.
Sein Gesicht war blass und angespannt.
Um ihn herum streckten sich unnatürlich lange Schatten und Dunkelheit, die sich wie lebendig zu winden schienen.
Er versuchte, sein Amulett zu benutzen.
Aber es funktionierte nicht.
Panik machte sich in seinem Gesicht breit.
Er konnte sich nicht in einem anderen Körper wiederbeleben.
„Was ist hier los …?“
Mehrere Sekunden vergingen, während er fassungslos darüber war, dass seine einzigartige Fähigkeit nicht aktiviert wurde.
Der Boden unter ihm barst, als sich die Verderbnis ausbreitete.
Die bedrückende Atmosphäre schien ihm die Kraft aus dem Innersten zu rauben.
„Ist es deswegen …?“
Er starrte auf den Bildschirm vor seinen Augen und dachte nach.
[Die Leere verdirbt dich.]
[Die Leere hat einen Teil deines Samenkorns der Existenz verdorben.]
Leere.
Er hatte keine Ahnung, wie das funktionierte.
Das wurde ihm in der Akademie nicht beigebracht, und er begegnete dem zum ersten Mal.
Langsam wurden Jacks Fähigkeiten vollständig versiegelt.
Er konnte nur mit fassungslosem Gesichtsausdruck zusehen, wie sich eine Made auf seinen Kopf stürzte und ihre vielen Augen hungrig glänzten.
Jack hatte keine Zeit auszuweichen, und Emma konnte ihm nicht helfen.
Ihre Aufmerksamkeit war geteilt, da sie versuchte, anderen Erwachten zu helfen, sich von den sich windenden Abscheulichkeiten zu befreien.
Schweiß tropfte von ihrer Stirn, als sie die Fäuste ballte und ihre begrenzten Fähigkeiten bis an ihre Grenzen reizte.
Gerade als Jack gefressen werden sollte, trat Thanatos aus seinem Schatten hervor.
Er packte Jack und wich mit ihm der Made aus.
„Neo?“, fragte Jack mit heiserer Stimme, voller Unglauben.
Er hatte so viel zu sagen.
Er wollte fragen, ob Neo wirklich so beschäftigt war, dass er keine fünf Minuten Zeit hatte, um ihn zu treffen.
War er der Einzige, der Neo als Freund betrachtete?
Bevor er seine Gedanken aussprechen konnte, bemerkte er etwas.
„Du bist nicht Neo …“
„Doch, bin ich“, sagte Neo, als er vorübergehend die Kontrolle über den Intent-Klon übernahm.
Seine Stimme war ruhig, aber sie hatte eine Dringlichkeit, die keinen Raum für Widerrede ließ.
Ohne auf Jacks Antwort zu warten, stürzte Neo auf Emma zu.
Seine Bewegungen waren scharf und entschlossen, wie eine Klinge, die durch Wasser schneidet.
„Gib mir Deckung“, sagte er zu ihr.
„Verstanden.“
Sie gehorchte, ohne Fragen zu stellen.
Der Boden unter ihren Füßen bebte, als sie weitere Wände der Dunkelheit heraufbeschwor.
Sie ragten wie gezackter Obsidian empor und blockierten den vorrückenden Schwarm Maden.
Für einen Moment verstummte der Lärm des Schlachtfeldes, während das Trio von den Wänden der Dunkelheit geschützt wurde.
Neo hockte sich mit unlesbarem Gesichtsausdruck vor Jack.
Er untersuchte die violetten Risse, die sich über Jacks Körper ausbreiteten.
„Kannst du deine Eigenschaften oder Fähigkeiten einsetzen?“
„…“
„Jack, wir haben keine Zeit.“
„… Ich kann nicht.“
Jacks Gesichtsausdruck war grimmig.
Er war zurückgeblieben, um Neo dabei zu helfen, das Ende der Welt zu verhindern, aber nun war er, sobald der Kampf begonnen hatte, nutzlos geworden.
Die Risse pulsierten und Jacks Körper zuckte kurz, als sich die Verderbnis weiter ausbreitete.
Unterdessen wurde Emmas Lage immer verzweifelter.
Die Wände aus Dunkelheit begannen unter dem unerbittlichen Angriff der Maden zu bröckeln.
Eine brach durch und stürzte sich mit erschreckender Geschwindigkeit auf sie.
Sie konnte gerade noch ausweichen und schlug mit einem Schattenspeer zurück, der die Kreatur aus den Wänden drängte.
Neos Blick schoss zu ihr.
„Halte noch ein bisschen durch.“
Emma biss die Zähne zusammen.
Ihre Beine zitterten vor Erschöpfung.
„Mach dir keine Sorgen um mich. Konzentrier dich auf deine Aufgabe“, murmelte sie und beschwor eine neue Wand, um die zerbrochene zu ersetzen.
Neos Hände leuchteten leicht, als er sie auf Jacks Brust legte.
„Keine Sorge. Deine Fähigkeiten können geheilt werden“, sagte Neo. „Dein Samen der Existenz wurde durch die Leere verdorben, deshalb kannst du nichts mehr tun.
Überprüfe deinen Status; du solltest eine Affinität zur Leere gewonnen haben.
Jetzt musst du wieder ganz von vorne anfangen, um all deine Fähigkeiten zurückzugewinnen.“
Niemand wurde mit einer Affinität zur Leere geboren.
Nur diejenigen, die von der Leere verdorben wurden, erlangten eine Affinität zur Leere.
Wenn das passierte, wurden die Fähigkeiten der Erwachten auf Null zurückgesetzt.
Nach der Verdorbenheit konnte das Gottblut wieder erweckt werden, aber das war schwer zu erreichen.
Thanatos erklärte Jack alles.
„Du wirst hier nicht mehr gebraucht. Geh zurück“, fügte er hinzu. „Der Schattenoberste würde dich in eine andere Welt schicken.“
„Nein.“
Jack antwortete mit zusammengebissenen Zähnen.
Er war bereit, dort zu sterben.
Außerdem wusste er, dass Neo auch nicht fliehen würde.
„Das war keine Frage. Es war ein Befehl.“
Thanatos legte seine Hand auf Jacks Schulter und aktivierte seine Eigenschaft [Gedankenkontrolle].
Gedankenkontrolle war die weiterentwickelte Version der Eigenschaft „Gedankeninvasion“, die er von Anomalie Nr. 33 übernommen hatte.
Göttliche Energie strömte aus Thanatos‘ Hand und drang in Jacks Stirn ein.
„Verlass diese Welt.“
„N-nein …“
Thanatos runzelte die Stirn, als Jack es schaffte, sich der Gedankenkontrolle zu widersetzen.
Zögern zeigte sich in seinem Gesicht.
Er konnte die Kraft der Gedankenkontrolle verstärken, aber das hätte mit hoher Wahrscheinlichkeit bleibende Hirnschäden bei Jack hinterlassen.
Wegen dieser zerstörerischen Wirkung benutzte Thanatos diese Fähigkeit nur selten.
Sie würde das Gehirn der Person fast jedes Mal zerstören und sie dumm machen.
„Jack …“
Emma drehte sich um und sprach ihn an.
Sie hatte bemerkt, was Neo vorhatte.
„Bitte geh.“
„Nein, das werde ich nicht.“
Emma biss sich auf die Lippen, als sie Jacks Widerstand bemerkte.
„Es tut mir leid“, flüsterte sie.
Sie nutzte ihr Konzept und rief die Dunkelheit herbei.
Mit Hilfe der Dunkelheit versuchte sie, Jacks mentale Abwehrkräfte zu schwächen, damit Thanatos‘ Gedankenkontrolle richtig funktionieren konnte.
Jacks Augen wurden trüb.
Er öffnete den Mund.
„Ich … will … gehen …“
Obwohl er unter Gedankenkontrolle stand, kämpfte er darum, die Worte nicht auszusprechen.
Es war jedoch zwecklos.
„… zurück …“
Neben dem Trio erschien eine Tür aus Schatten.
Ihre Oberfläche flackerte wie flüssige Dunkelheit.
Die bedrückende Atmosphäre schien sich leicht zu verändern, als das Portal Gestalt annahm, und bot einen Funken Hoffnung inmitten des Chaos.
Allerdings konnten nur Neo und Jack sie benutzen.
Ohne Zeit zu verlieren, packte Thanatos Jack und warf ihn durch die Tür.
Jack hatte kaum Zeit zu reagieren, als die Schatten ihn umhüllten und ihn ins Unbekannte zogen.
Die Tür schloss sich hinter ihm mit einem leisen, hallenden Schlag und hinterließ keine Spur ihrer Existenz.
Emmas angespannte Schultern entspannten sich leicht, als ein Ausdruck der Erleichterung über ihr Gesicht huschte.
Sie wusste nicht, wo Jack hingekommen war, aber Thanatos‘ Gesichtsausdruck sagte ihr, dass er jetzt in Sicherheit war.
Die wirbelnde Flut von Maden um sie herum ließ ihr jedoch nicht viel Zeit, um über ihre Gedanken nachzudenken.
Plötzlich zerbrach die Wand der Dunkelheit, die sie schützte, mit einem explosiven Knall.
Die Maden stürmten vorwärts, ihre Schreie waren ohrenbetäubend.
Thanatos reagierte blitzschnell, schnappte Emma, hob sie in seine Arme und sprang zurück, um dem Ansturm zu entgehen.
„Willst du nicht auch weg?“, fragte Emma.
„Nein“, antwortete Thanatos mit fester Stimme. „Das ist meine Welt. Entweder ich rette sie oder ich sterbe mit ihr.“
„Ist das nicht auch Jacks Welt?“
„Ja, aber ich bin ein Heuchler.“
Emma lachte leise, trotz der ernsten Lage.
