Sein Verstand begann zu schwimmen und Blut lief ihm aus der Nase.
Aber das war auch schon alles.
Die mentalen Angriffe waren bei weitem nicht stark genug, um Neo zu töten.
Er hielt ihnen mit purer Willenskraft stand.
Die hoch aufragende, groteske Säule bebte heftig, als würde sie Neos Trotz wütend machen.
Sie begann, Brocken von verfaultem, fleischähnlichem Material abzuwerfen.
Tausende von Mündern öffneten sich an ihrer Oberfläche und stießen einen ohrenbetäubenden Lärm aus.
Sie spuckten unzählige Maden aus, die sich auf Neo zubewegten und alles verschlangen, was ihnen im Weg stand.
Das Gelände, das sie verschlangen, verwandelte sich in leblosen Staub und hinterließ öde, aschfarbene Narben auf der Erde.
Während Neo damit beschäftigt war, sich zu konzentrieren und die mentalen Angriffe abzuwehren, kam Beelzebub aus seiner Tasche, um Neo zu beschützen.
Er fing an, die Zeit zu verschlingen.
Seine Handlungen ließen die Maden in der Luft erstarren und verschafften Neo die dringend benötigte Zeit.
Neo biss sich auf die Lippen, in der Hoffnung, den Schmerz nutzen zu können, um seinen Geist zu klären.
Dank seiner Fähigkeit „Ewigkeit“ und seiner Erfahrung mit den Maden in der vierten Vision von Sphinx konnte er den mentalen Angriffen und der Verderbnis der Leere standhalten.
Allerdings war der Körper, den er in der vierten Vision bewohnte, viel stärker als sein aktueller, sodass er Zeit brauchte, um den mentalen Angriff des Engels der Äußeren abzuwehren.
[Die Leere verdirbt dich.]
Der Schmerz, der Neos Geist zeriss, wurde stärker, aber jetzt konnte er sich bewegen.
Er biss die Zähne zusammen, drehte sich um und rannte zum Nordpol.
[Die Leere verdirbt dich.]
Lila Risse tauchten auf Neos Haut auf, ähnlich wie auf dem Boden und den Gegenständen um ihn herum.
Die Risse strahlten ein schwaches, unheimliches Leuchten aus, das rhythmisch pulsierte, als wären sie lebendig.
Bevor sich die Risse auf den Rest seines Körpers ausbreiten konnten, schlug er auf die verdorbenen Stellen ein und schnitt sie weg.
Er löste den teilweisen Segen der dritten Stufe aus und regenerierte seine Wunden.
Wo immer er sich hinwandte, tauchten Maden auf seinem Weg auf.
Ihre sich windenden, grotesken Körper zappelten unerbittlich und gaben ein leises, feuchtes Geräusch von sich, das ihm den Magen umdrehte.
Er schlug nach ihnen, aber seine Angriffe richteten keinen Schaden an.
Das Beste, was er tun konnte, war, die Maden wegzuschieben, um sich einen Weg freizumachen.
[Die Leere verdirbt dich.]
…
Hauptquartier der Vereinigung, Türkei
Dunkle Wolken hingen schwer am Himmel und warfen einen unheilvollen Schatten über die Landschaft.
Fünf groteske Säulen aus fleischiger Masse umgaben das Gebäude der Vereinigung.
Ihre Oberflächen pulsierten, als wären sie lebendig.
Nicht wenige Erwachte hatten aufgrund der mächtigen mentalen Angriffe ihre Köpfe zerplatzt.
Mehrere Dutzend weitere wand sich vor Schmerzen. Lila Risse breiteten sich wie eine tödliche Seuche über ihre Haut aus.
Im Inneren des Hauptquartiers arbeiteten Ares und Athena unermüdlich.
Die heilige Aura, die von ihnen ausging, leuchtete schwach.
Zwei Erwachte versuchten ihr Bestes, um die Schmerzen der verletzten Erwachten zu lindern.
Obwohl sie kein Mana verwenden konnten, funktionierten ihre Konzepte dennoch.
Schließlich konnten Konzepte die Gesetze der Welt manipulieren.
Das Fehlen von Mana schwächte jedoch die Kraft eines Konzepts erheblich.
Trotz ihrer Bemühungen konnten sie kaum jemanden heilen.
Draußen hoben sich die Fleischsäulen unheimlich und begannen, Maden auszuspucken.
Die Maden waren sehr unterschiedlich groß – einige nicht größer als ein Fingernagel, andere so groß wie Wolkenkratzer.
Sie verschlangen alles, was ihnen in den Weg kam, und hinterließen eine Spur der Verwüstung.
Ares umklammerte sein Großschwert fester.
„Athena, heile weiter alle. Ich halte diese Dinger auf“, befahl er entschlossen.
„Aber …“
„Wir sind die Einzigen, die kämpfen können, aber wir müssen jemanden zurücklassen, um die Verletzten zu versorgen.“
Ares‘ Ton ließ keinen Raum für Diskussionen.
Die meisten Erwachten hatten sich darauf konzentriert, ihre Eigenschaften zu verbessern, anstatt ihre Elemente zu meistern.
Noch weniger hatten es geschafft, ein Konzept zu entwickeln, da dies schwieriger war als das Verbessern der Eigenschaftsstufen.
Ares ging mit schweren, aber festen Schritten auf die Haupttüren des Hauptquartiers zu.
Er bemerkte Dutzende von Erwachten, die sich in der Nähe des Eingangs versammelt hatten.
Ihre Gesichtsausdrücke waren eine Mischung aus Angst und Zögern.
„Was ist hier los?“, fragte er.
„Sir Ares …“
Einer der Erwachten begann zögernd, bevor er auf jemanden zeigte, der weit außerhalb des Gebäudes stand.
„Er hat uns befohlen, im Gebäude zu bleiben.“
Ares folgte ihrem Blick und entdeckte „Neo“, der entschlossen weit außerhalb des Hauptquartiers stand.
Ares‘ Augen weiteten sich vor Überraschung.
„Warum ist er noch hier? Wir brauchen ihn am Nordpol!“
Bevor Ares einen weiteren Schritt machen konnte, hallte eine Stimme direkt in seinem Kopf.
„Ich bin nicht Neo. Ich bin Thanatos, sein Klon, den er zurückgelassen hat, um das Hauptquartier der Vereinigung zu beschützen.“
Ares runzelte die Stirn.
„Telepathie?“
„Ja“, bestätigte Thanatos über dieselbe mentale Verbindung.
Ares musterte die Gestalt aufmerksam, um zu überprüfen, ob es sich wirklich um Neo handelte.
Er ging weiter.
Thanatos‘ Stimme hallte erneut in seinem Kopf wider.
„Ich habe die Erlaubnis, jeden aufzuhalten, der etwas Dummes tun und das Gebäude verlassen will.“
„Ich kann dir im Kampf helfen“, antwortete Ares in Gedanken.
„Bitte tu das, nachdem dieser Körper gestorben ist“, sagte Thanatos knapp und unterbrach jede weitere Diskussion. „Bis dahin ist es meine Aufgabe, dich zu beschützen, nicht um deine Hilfe zu bitten.“
Die Dunkelheit unter Thanatos breitete sich bedrohlich aus und hüllte das gesamte Vereinsgebäude ein.
Sie verdichtete sich zu einer schützenden Barriere aus Schatten, die alle sicher im Inneren gefangen hielt.
Thanatos drehte sich um.
Er stand einer heranrollenden Flut von Maden gegenüber.
Als Neos Klon konnte Thanatos entweder direkt von Neo kontrolliert werden oder innerhalb vorgegebener Befehle unabhängig handeln.
Derzeit hatte er den Befehl, alle zu beschützen, bis Neo den Weltzeit-Zauber aktivierte.
Die Maden, die nun die Hälfte der Distanz zurückgelegt hatten, verschlangen alles, was ihnen im Weg stand.
Thanatos begann, komplexe Handzeichen zu formen, und sang leise einen Zauber.
Zwei riesige magische Kreise materialisierten sich zu beiden Seiten von ihm und leuchteten unheimlich.
Aus ihnen tauchten zwei Schattenbeschwörungen der Stufe SSS auf.
Die erste war eine hoch aufragende humanoide Gestalt mit einem kohlschwarzen Körper und einem Hundekopf.
Die zweite ähnelte einem riesigen Löwen mit Flügeln und einer Schlange als Schwanz.
Beide Beschwörungen strahlten eine bedrohliche Präsenz aus, als sie sich kampfbereit aufstellten.
„Haltet diese Dinger auf!“, befahl Thanatos.
Die löwenförmige Schattenbeschwörung brüllte wild, bevor sie sich in das Meer aus Maden stürzte und mit brutaler Wildheit angriff.
Die humanoide Beschwörung hob die Arme.
Sie beschwor riesige Tornados herauf, die die Maden in ihre wirbelnden Tiefen zogen.
Trotz der größten Anstrengungen der Beschwörungen verdunkelten sich Thanatos‘ Augen.
„Es funktioniert nicht“, dachte er grimmig.
Die löwenförmige Schattenbeschwörung wurde innerhalb von Sekunden überwältigt und vernichtet.
Unterdessen hielten die Tornados den Vormarsch der Maden nur vorübergehend auf und konnten ihnen keinen dauerhaften Schaden zufügen.
Thanatos hatte das erwartet.
Auch wenn die Schattenbeschwörungen so mächtig wie SSS-rangige Erwachte waren, wusste er, dass sie nicht stark genug waren, um den Maden etwas anzuhaben.
