„Vielleicht hast du recht“, sagte Neo nach ein paar Sekunden.
Seine Stimme klang ein bisschen unruhig.
Er schloss die Augen und versuchte, irgendwelche Veränderungen in der Umgebung zu spüren.
Auf dem Dach war es unheimlich still, bis auf das leise Rascheln von Blättern und das entfernte Summen der Stadt weit unten.
Minuten vergingen, und nichts passierte.
Gerade als er erleichtert aufatmen wollte, hustete Gaia.
Ihr Husten wurde heftiger.
Sie krümmte sich und Blut lief aus ihrem Mund, als sie Neo mit zitternder Hand festhielt.
„N-Neo …“
Ihre Augen waren blutunterlaufen.
Sie öffnete und schloss den Mund, als wollte sie etwas sagen, aber der Husten hinderte sie daran.
Bevor Neo reagieren konnte, weiteten sich ihre Augen vor Panik und ihr Körper sackte nach vorne, als sie das Bewusstsein verlor.
Es blieb keine Zeit zum Ausruhen.
Die Luft wurde schwer und Neo spürte eine unnatürliche Veränderung in der Welt um ihn herum.
Ein kalter Schauer lief ihm über den Rücken, als sein Instinkt ihm sagte, dass etwas furchtbar schief lief.
„Die göttliche Energie ist aus der Luft verschwunden…?“, murmelte Neo mit kaum hörbarer Stimme.
Die Türen zum Dach flogen mit einem ohrenbetäubenden Krachen auf und Holzsplitter flogen über den Boden.
Kronos stürmte herein.
„Es gibt schlechte Nachrichten! Keiner von uns kann mehr Mana nutzen!“, rief Kronos. „Ohne Mana können wir keine Fähigkeiten einsetzen …“
Seine Worte stockten, als sein Blick auf Gaia fiel. Seine Augen weiteten sich vor Schock, als er sich neben sie hockte.
Seine Hände bewegten sich schnell, um ihren Puls zu fühlen.
Es dauerte nicht lange, bis sich seine Augenbrauen zusammenzogen und sein Gesicht sich verhärtete.
„Es ist genau, wie ich gedacht habe“, sagte Kronos ernst. „Etwas ist mit dem Weltkern passiert.“
„Was meinst du damit?“, fragte Neo.
Er sah sich um und spürte die Aufregung unter ihnen.
Im Gebäude waren die Erwachten in Panik.
Das Verschwinden der Mana hatte ihre Fähigkeiten zunichte gemacht, und Verwirrung breitete sich wie ein Lauffeuer aus.
Aus Gründen, die Neo nicht verstehen konnte, spürte er die göttliche Energie immer noch in sich.
Er hatte seine göttliche Energie nicht wie die anderen verloren.
„Der Weltkern ist für die Erzeugung von Mana in der Umgebung verantwortlich. Da das Mana verschwunden ist, muss etwas mit dem Weltkern passiert sein“, erklärte Kronos mit ernster Stimme. „Gaia ist viel tiefer mit der Welt verbunden als jeder von uns. Der Schaden am Weltkern muss auch auf sie übergegangen sein.“
Während die beiden redeten, begannen sich schwache violette Risse wie ein Spinnennetz über Gaias blasse Haut zu ziehen und strahlten ein schwaches, unheilvolles Leuchten aus.
„Beelzebub“, rief Neo telepathisch, seine Gedanken drängend. „Komm zurück. Schnell!“
Der Raupengeist, der nach Jahren der Stille von Neos Stimme aufgeschreckt war, zögerte kurz, bevor er die Dringlichkeit in seinem Tonfall wahrnahm.
Er gab den Gedanken an Protest auf und eilte zu Neos Standort.
„Was ist das …“, murmelte Kronos.
Er runzelte die Stirn, als er die Risse bemerkte, die sich über Gaias Körper ausbreiteten.
Vorsichtig hob er sie in seine Arme.
„Wir müssen sie zu den Heilern bringen“, sagte Kronos.
Ohne Mana konnte er seine Zeitaffinität nicht nutzen, um Gaias Verletzung zu stoppen oder ihren Zustand zurückzuversetzen.
Die beiden eilten zum Hauptquartier.
Ihre Schritte hallten durch die Hallen.
Die Luft war voller Spannung, als die Erwachten, die anfangs total durcheinander waren, langsam wieder zur Ruhe kamen.
Als Veteranen unzähliger Schlachten wussten sie, wie wichtig es ist, in einer Krise cool zu bleiben.
Als sie Kronos und Neo hereinkommen sahen, ging ein Raunen durch die Menge.
„Ist das Kronos? Und wer ist das mit ihm?“
„Was machen die da in der Vereinigung?“
Die beiden ignorierten das neugierige Geflüster und betraten den medizinischen Trakt.
Kronos legte Gaia vorsichtig auf ein Bett.
Die Ärzte arbeiteten schnell.
Doch egal, was sie versuchten, sie konnten weder die Ursache für Gaias Zustand feststellen noch eine Behandlung finden.
Ares und Athena kamen kurz darauf hinzu.
Ihre Mienen verfinsterten sich, als sie Gaias zerbrechlichen Zustand sahen.
Das schwache Licht des Krankenzimmers spiegelte die tiefe Besorgnis in ihren Herzen wider.
Stunden später versammelten sich die ranghöchsten Erwachten der Vereinigung zu einer Krisensitzung.
Die Spannung im Raum war greifbar, so dicht wie eine Gewitterwolke.
Viele von ihnen warfen sich beunruhigte Blicke zu, als sie Neo unter ihnen bemerkten.
Seine Anwesenheit war sowohl eine Überraschung als auch ein Rätsel.
Sie behielten ihre Zweifel jedoch für sich, da sie wussten, dass dies nicht der richtige Zeitpunkt für solche Fragen war.
Die Sitzung zog sich über Stunden hin, während Kronos den grimmig dreinblickenden Versammelten die Lage schilderte.
Die Zusammenfassung war kurz und direkt:
Mana war vor wenigen Stunden von der Erde verschwunden.
Gaia hatte im selben Moment das Bewusstsein verloren.
Die Gruppe einigte sich schnell auf eine Notfall-Evakuierung.
Die Bürger sollten in befestigte Bunker gebracht werden, die für den schlimmsten Fall ausgelegt waren.
„Die Bunker sind nutzlos. Kein Ort ist sicher, wenn die Welt zerstört wird.“
Alle im Raum teilten diesen düsteren Gedanken, aber niemand wagte es, ihn laut auszusprechen.
Genau einen Tag später spürte Neo die Ankunft von Beelzebub.
Die Luft um das Hauptquartier war voller Vorahnung, als Neo nach draußen trat, um ihn zu empfangen.
Der Himmel war bewölkt, ein blasses Grau, das die wachsende Unruhe der Welt zu widerspiegeln schien.
Weit in der Ferne begann der Boden heftig zu beben, bevor er in sich zusammenbrach. Mit einem ohrenbetäubenden Dröhnen brach ein riesiger Wurm aus dem Boden hervor, dessen segmentierter Körper in einem unheimlichen Glanz schimmerte.
Die Kreatur wand sich in der Luft, bevor sie schrumpfte.
Ihre kolossale Gestalt brach zusammen und verwandelte sich in eine winzige Raupe, die nicht größer war als ein kleiner Finger.
Beelzebub landete sanft auf Neos ausgestreckter Handfläche.
„Danke, dass du so schnell gekommen bist“, sagte Neo mit leiser, aber dankbarer Stimme. Er streichelte Beelzebub lobend über den Kopf.
Die Raupe stieß ein kleines, verspieltes Grunzen aus, obwohl sie eigentlich vorhatte, genervt zu reagieren. Die Zuneigung ließ ihre Verstellung schmelzen, und sie wand sich glücklich in Neos Hand.
Neos Gesichtsausdruck wurde ernst, als er das Gespräch schnell auf das Geschäftliche lenkte.
„Wir gehen zum Nordpol“, verkündete er.
Kyuu?
Beelzebub neigte seinen winzigen Kopf.
„Der Weltzeit-Zauber kann nicht aktiviert werden, da die Mana verschwunden ist. Aber ich kann immer noch meine göttliche Energie nutzen. Also …“
Neo glaubte, dass er den Weltzeit-Zauber aktivieren konnte. Zumindest theoretisch.
Praktisch gesehen verfügte er nicht über die Energie, die erforderlich war, um einen Zauber zu wirken, der Dutzende von Menschen 30 bis 50 Jahre in die Vergangenheit versetzen konnte.
