„Nicht mal die Sensenmänner können das?“, fragte Gaia.
„Nein.“
Neo schaute mit einem verwirrten Blick auf das schwarze Abzeichen in seiner Hand.
Auf der Vorderseite war ein Sensenemblem zu sehen, während auf der Rückseite sein Name „Thanatos“ in einer alten Sprache eingraviert war.
Da er sich entschlossen hatte, seine Herkunft aus der Zukunft zu verheimlichen, brauchte Neo einen Decknamen.
Damals hatte Gaia den Namen „Thanatos“ vorgeschlagen.
Obwohl er den Namen zunächst übertrieben fand – was er immer noch tat –, zwangen ihn die Umstände, ihn anzunehmen, und so blieb er dabei.
Neo schüttelte erneut den Kopf und erinnerte sich an die Verlegenheit, die er empfunden hatte, als er „Thanatos“ als Pseudonym gewählt hatte.
„Dieses Abzeichen bekommen alle Sensenmänner“, erklärte Neo Gaia. „Ich habe es bekommen, als ich vor ein paar Monaten Sensenmann wurde.
Damit kann jeder Sensenmann frei zwischen der Welt der Lebenden und der Unterwelt reisen – vorausgesetzt, er hat einen triftigen Grund.“
Zu den Gründen gehörten in der Regel die Jagd auf spirituelle Monster, die aus der Unterwelt geflohen waren, oder die Gefangennahme von Geistern, die in der Welt der Lebenden verweilten.
Im Gegensatz zu den meisten Sensenmännern hatte Neo das Privileg, sich uneingeschränkt zwischen den beiden Welten zu bewegen.
Er musste den Vorgesetzten keine Erklärungen abgeben, um die Teleportationsanlagen zu benutzen.
Eine Zeit lang war das fantastisch gewesen.
Neo konnte endlich den Wald aller Anfänge verlassen, das Blutmeer überqueren und andere treffen – vor allem seinen Vater.
Doch dann änderte sich alles.
Plötzlich konnte Neo die Unterwelt nicht mehr betreten.
Sein Ausweis funktionierte nicht mehr.
Selbst Selbstmord zu begehen, um Zugang zur Unterwelt zu erhalten, schlug fehl.
Und das betraf nicht nur ihn.
Jeder, der starb, wanderte nun als Geist auf der Erde umher.
Aus ihm unbekannten Gründen hatte die Unterwelt ihre Tore für alle geschlossen.
„Es ist okay. Alles wird gut“, sagte Gaia sanft.
Während Neo in Gedanken versunken war, kam Gaia näher, umarmte ihn und tätschelte ihm sanft den Kopf.
„Kannst du bitte aufhören, mich wie ein Kind zu behandeln?“, fragte Neo genervt.
„Das werde ich – wenn du ein bisschen älter bist.“
„Ich bin alt. Ich sehe nur nicht so aus.“
Gaia kicherte, als sie Neo stirnrunzelnd ansah.
Sie hatte das Bedürfnis, ihm in die Wange zu kneifen, wusste aber, dass ihn das nur noch mehr ärgern würde.
„Wann kommt Beelzebub zurück?“, fragte Gaia und wechselte das Thema. „Ich habe Nachrichten erhalten, dass ein riesiger Wurm in der Savage Expanse aufgetaucht ist. Anscheinend hat er heute eine spektakuläre Vorstellung abgeliefert.“
„… Ich weiß es nicht.“
„Was?“
„Ich weiß nicht, wo dieser verdammte Bastard ist“, gab Neo mit einem Seufzer zu.
Beelzebub – ein weiterer großartiger Name, den Gaia ihm gegeben hatte – hatte die Fähigkeit erlangt, sich in einen riesigen Wurm zu verwandeln, nachdem Neo die Meisterschaft in Zeit erreicht hatte.
Im Laufe der Jahre war Beelzebub immer größer geworden.
Und älter.
Die Pubertät hatte ihn hart getroffen, und schließlich rebellierte er.
Das letzte Mal, dass Neo Beelzebub gesehen hatte, war vor 23 Jahren.
Bevor er gegangen war, hatte Beelzebub Neo als „Arschloch“ bezeichnet, weil seine Fähigkeit zu essen dank Neos Aufenthalt in der Schattenwelt auf die Nachahmung von Schattenelementaren beschränkt war.
Er ging und erklärte, er würde nicht zurückkehren, bis Neo ihm etwas Besseres zu essen anbot.
„Ich glaube, du verstehst etwas falsch“, sagte Neo zu Gaia. „Ich habe Beelzebub nicht um Hilfe gebeten. Er ist von selbst gekommen und hat es nur getan, um mir den Ruhm für den Sieg über Typhaon zu stehlen.“
Beelzebub war sofort verschwunden, nachdem er die Savage Expanse verschlungen hatte.
Der Verzehr einer so großen Menge von Schattenelementaren hatte ihn angewidert.
Sonst hätte Beelzebub bestimmt auch Typhaons Kern verschlungen.
„…“
Gaia war sprachlos.
Schließlich kicherte sie und sagte: „Ihr zwei seid wie Vater und Sohn.“
„Entscheide dich mal. Nenn mich entweder Kind oder Vater“, sagte Neo und verdrehte die Augen.
„Hast du überhaupt das geholt, worum ich dich gebeten habe?“, fragte er.
„Ja. Es sollte jeden Moment hier sein …“
Wie auf Stichwort öffnete sich die Tür und ein Roboter mit einem großen Paket kam herein.
Er stellte das Paket auf den Tisch und ging wieder.
„Perfektes Timing“, sagte Gaia und öffnete das Paket.
Darin befand sich ein Würfel aus Glas.
In dem Würfel schwebte ein goldener Stein, der rhythmisch pulsierte wie ein Herzschlag.
Um ihn herum knisterten mächtige Blitze.
„Das Herz des Blitz-Qilin“, bemerkte Neo. „Ich hätte nicht gedacht, dass du es so schnell besorgen kannst.“
„Ich habe dir doch gesagt, dass ich einige Beziehungen habe“, antwortete Gaia.
Blitz-Qilins waren Elementarwesen, die aus der Elementarwelt des Blitzes stammten.
Sie tauchten nur selten auf der Erde auf.
Obwohl Neo mit dem Herzen jedes Elementartiers zufrieden gewesen wäre, nicht nur mit dem eines Blitz-Elementartiers, war er dennoch dankbar.
Gaia hatte sich die Mühe gemacht, ein Qilin zu fangen, nur weil er sie darum gebeten hatte.
Sie öffnete vorsichtig den Glaswürfel.
Blitze schossen aus dem Herzen, wild und ungezähmt.
Gaia unterdrückte die Energie mit ihrer Mana und reichte Neo das Herz.
„Bist du sicher, dass du damit klarkommst?“, fragte sie.
„Ich sollte es schaffen“, murmelte Neo, nur halb überzeugt. „Mein Konzept der Dunkelheit ist ‚Wahre Dunkelheit‘. Damit sollte ich die Affinität zum Blitz erlangen können, aber … Glück spielt immer eine Rolle.“
In den letzten vier Jahrzehnten hatte Neo sich darauf konzentriert, seine Elementarbeherrschung zu vertiefen, anstatt seinen Rang zu verbessern.
Er war stolz darauf, dass alle seine Konzepte einzigartig und mächtig waren.
Das Konzept der wahren Dunkelheit ermöglichte es ihm, im Gegensatz zur gewöhnlichen Dunkelheit alles zu verschlingen und sich zu eigen zu machen.
Talent, Beherrschung der Elemente, Affinität, Eigenschaften.
Neo konnte alles verschlingen.
So wie die Dunkelheit alle Farben unterschiedslos absorbierte und sie sich zu eigen machte, konnte Neo nun dasselbe tun.
Das einzige Problem war … das Glück.
„Die Dunkelheit zu nutzen ist wie ein Gacha-System“, dachte Neo. „Dank meines Konzepts kann ich jetzt um Premium-Beschwörungen würfeln, und die Drop-Rate hat sich um 20 % erhöht.“
„Aber die Gesamtchance beträgt immer noch nur 21 %!“
Neo wollte weinen, aber er hatte keine Tränen mehr.
Er holte tief Luft und verschlang das Herz des Blitz-Qilin.
Dunkelheit blühte aus seinem Schatten hervor, hüllte den goldenen Stein ein und verschlang ihn.
Eine Benachrichtigung erschien:
[Nachgeahmte Blitzbeherrschung +33]
Neo seufzte tief.
Da dies eine Schattenwelt war, bestand sogar der Blitz-Qilin aus nachgeahmter Schattenelementarenergie.
Obwohl Neo das Glück gehabt hatte, die Blitzaffinität zu erwerben, konnte er sie aus diesem Herzen nicht gewinnen!
„Verdammt!“
Er hatte das zwar geahnt, aber es machte ihn trotzdem traurig.
…
Wilde Weite (zerstört)
Emma stand wie erstarrt vor Schock da.
In einem Moment hätte die Explosion alles vernichtet.
Im nächsten Moment hatte Thanatos sie mit seiner Dunkelheit absorbiert und war verschwunden.
„Er hat reine Energie verschlungen?“, murmelte sie. „Wie?“
Sie schüttelte ihren Schock ab, schloss sich den anderen Erwachten an und half ihnen, sich zu beruhigen.
Ein paar Minuten später verdunkelte sich der Himmel für den Bruchteil einer Sekunde.
Emma spannte sich an, als sie eine Präsenz hinter sich spürte.
Sie drehte sich um und sah Jack dort stehen, still und undurchschaubar.
„Entschuldigt die Verspätung“, sagte Jack und blickte über die öde Einöde. „Ich bin sofort losgerannt, als ich gespürt habe, dass Typhaon aufwacht, aber ich war noch zu weit weg.“
„Schon gut. Typhaon wurde besiegt von … Thanatos.“
„Thanatos wer?“, fragte Jack.
„Das ist der Name des Ritters von Gaia“, antwortete Emma.
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„Ach, der.“
Jack nickte mit ruhiger Miene.
Er hatte Gerüchte über einen Erwecker gehört, der Gaia aus dem Schatten heraus beschützte.
Emma kaute auf ihrer Lippe.
Ihre Unsicherheit war ihr deutlich anzusehen.
Nach ein paar Sekunden des Zögerns sprach sie schließlich.
„Ich glaube, Thanatos ist Neo. Ihre Fähigkeiten waren ähnlich.“
„Verstehe.“
Zu Emmas Überraschung blieb Jack ganz ruhig.
Sie hatte eine heftigere Reaktion erwartet.
Als er ihre Verwirrung bemerkte, lächelte er sie schwach an.
„Ich habe schon seit einiger Zeit vermutet, dass Neo der Erwachte ist, der mit Gaia zusammenarbeitet.“
„…?“ Emma blinzelte.
„Ich bin mir ziemlich sicher, dass einige andere Erwachte das auch gedacht haben“, fügte Jack mit einem wissenden Blick hinzu.
Emmas Wangen wurden rot, als ihr die Bedeutung dieser Worte klar wurde.
Jacks subtiler Hinweis war klar – sie hatte etwas übersehen, das praktisch allgemein bekannt war.
„Ich bin nicht dumm!“, wollte sie schreien.
Bevor sie sich verteidigen konnte, fingen die anderen Erwachten in der Nähe an zu kichern.
„Boss, du scheinst glücklich zu sein, seit Sir Erebus hier ist!“, neckte einer von ihnen.
„Du solltest ihm einfach einen Heiratsantrag machen, Boss!“, warf ein anderer ein.
Jack lachte leise.
„Ich schätze, jetzt, wo Typhaon gestoppt wurde, sind alle erleichtert“, bemerkte er.
Es war der Tag der Entscheidung.
Der Tag des Jüngsten Gerichts.
Gaia hatte sie gewarnt, dass die Welt am Tag der Entscheidung – heute – untergehen würde.
Die Erwachten waren angespannt gewesen, weil sie Typhaon für den Vorboten des Untergangs hielten.
Jetzt, wo er besiegt war, löste sich die Anspannung und sie waren entspannt genug, um ihren Vorgesetzten zu necken.
„Wir sollten uns im Hauptquartier versammeln“, schlug Jack vor. „Wir haben zwar Typhaon besiegt, aber es gibt immer noch den Mond, das Bermuda-Dreieck und die Fünf Kaiser. Die anderen brauchen vielleicht unsere Hilfe.“
Jack drehte sich um, bereit zu gehen.
Bevor er einen weiteren Schritt machen konnte, breitete sich Dunkelheit unter Emmas Füßen aus und verschluckte sie und Jack in einer Kuppel aus Schatten.
„Was machst du da?“, fragte Jack.
Seine Stimme war ruhig, aber sie klang unsicher.
„Etwas, das ich schon längst hätte tun sollen“, antwortete Emma mit fester Stimme.
„Du weißt, dass heute die Welt untergeht?“, fragte sie.
„Ja, das weiß ich. Deshalb arbeiten wir hart daran, das zu verhindern. Damit die Welt nicht zerstört wird“, sagte er mit besorgtem Gesichtsausdruck, während er zurückwich. „Kannst du also diese Mauern einreißen? Wir müssen los und anderen helfen.“
„Mach dir keine Sorgen um sie. Sie kommen schon zurecht. Außerdem sind wir zu weit weg, um rechtzeitig bei ihnen zu sein.“
Während sie sprach, schossen Tentakel der Dunkelheit aus dem Boden und umschlangen Jacks Gliedmaßen.
„Ähm, Miss Emma? Was machst du da?“
„Ich sorge dafür, dass du nicht wie immer wegläufst.“
Sie stand dicht neben Jack.
„Jahr für Jahr habe ich versucht, dir Freiraum zu lassen. Aber du hast mir nie eine richtige Antwort gegeben“, sagte sie, während sie an seiner Krawatte herumfummelte.
„…“
„Auch meine Geduld hat Grenzen.“
„…“
„Ja oder nein“, sagte sie. „Heute akzeptiere ich keine zweideutige Antwort. Schließlich könnte heute unser letzter Tag sein. Deshalb muss ich es wissen.“
