„Gaia muss ihm gesagt haben, er soll eingreifen, wenn Typhaon zu stark wird.“
„Okay“, sagte Emma vorsichtig. „Wir beide sollten Typhaon aufhalten können, bis Verstärkung kommt …“
„Ich brauche keine Verstärkung.“
Thanatos unterbrach sie und zog ein schwarzes Schwert, das eine unheimliche, verzehrende Aura ausstrahlte.
In dem Moment, als er zuschlug, breitete sich eine Welle der Zerstörung aus.
Typhaons Schergen, die fast die Position der Erwachten erreicht hatten, wurden mit einem einzigen Schlag in zwei Hälften geteilt.
Einen Moment lang herrschte fassungslose Stille auf dem Schlachtfeld.
„Alle zurück!“, befahl Thanatos.
Seine Stimme war so kalt und scharf wie sein Schwert.
„Gaia hat mich geschickt, um mich um Typhaon zu kümmern.“
Bevor jemand reagieren konnte, hob er sein Schwert erneut und schlug zu.
Die schiere Wucht des Schlags vernichtete alles in seinem Weg und bahnte einen direkten Weg zu Typhaons Kern.
Als er vorwärtsging, flüsterte einer der Erwachten mit zitternder Stimme:
„D-das schwarze Schwert … ist das nicht das, vor dem Sir Apollo uns gewarnt hat?“
Emmas Herz setzte einen Schlag aus.
Ihr Blick schoss zu der Waffe in Thanatos‘ Hand, aber bevor sie sie genauer betrachten konnte, war er schon verschwunden, verloren in den Nebelschwaden des Schlachtfeldes.
„Verdammt, wie konnte ich nur so dumm sein! Wenn er Thanatos heißt, dann ist er es natürlich!“, murmelte Emma leise vor sich hin.
Plötzlich bebte der Boden unter ihren Füßen heftig.
Alle Köpfe drehten sich zur Quelle der Erschütterungen und sahen Thanatos hoch in die Luft geschleudert werden.
Staub und Trümmer flogen umher und bildeten eine rauchige Wolke.
Bevor Thanatos zurückschlagen konnte, wurde er von einem brennenden Tornado eingehüllt.
Dieser wirbelte wie eine Feuersäule nach oben und versengte die Luft um ihn herum.
„Endlich bist du hier!“, dröhnte eine laute Stimme.
An der Quelle der Flammen stand Oni, der Herrscher der Flammen, einer der direkten Diener von Typhaon.
Seine geschmolzenen Augen glühten vor boshafter Freude, als er eine klauenbewehrte Hand auf Thanatos richtete.
„Der Meister hat uns befohlen, dich mit besonderer Aufmerksamkeit zu töten!“
„Es ist immer amüsant, wenn ein Monster ein anderes Monster ‚Meister‘ nennt.“
Thanatos‘ Stimme hallte aus dem brennenden Wirbel, ruhig, aber voller Verachtung.
Einen Moment später zerbrach der feurige Tornado.
Gleichmäßige Risse erschienen in den brennenden Flammen.
Sie zerfetzten sich in unzählige Stücke, als wären sie von einer unsichtbaren Klinge zerteilt worden.
Die verstreuten Flammen lösten sich in sterbende Glut auf und gaben den Blick auf Thanatos frei, der auf einem riesigen Schattenwesen in Form eines Vogels stand, dessen Flügel weit ausgebreitet waren, während es in dem aschegefüllten Himmel schwebte.
„Sprich nicht in menschlicher Sprache“, sagte er kalt, seinen Blick auf Oni geheftet. „Das ist ekelhaft.“
Oni zuckte zusammen.
Ein Schweißtropfen rollte ihm über die Schläfe, während er verarbeitete, was gerade passiert war.
Seine Flammen – Flammen, denen kein gewöhnlicher Erwachter standhalten konnte – waren mühelos auseinandergerissen worden.
Thanatos‘ durchdringender Blick huschte kurz zu den beiden anderen Herrschern, die in den Schatten lauerten.
Sie warteten auf den perfekten Moment, um zuzuschlagen.
„Du solltest nicht mich fürchten“, sagte er, und seine Stimme zerschnitt die Luft wie ein Rasiermesser.
Der Boden bebte erneut, diesmal heftiger, als würde er auf seine Worte reagieren.
Die Sovereigns spannten sich an.
Die Erschütterungen, die sie als Nachwirkungen von Typhaons überwältigender Aura abgetan hatten, fühlten sich jetzt … anders an.
Sie wurden nicht von Typhaon verursacht.
Es war etwas anderes.
Etwas Gefährliches.
„Er ist es.“
Der nördliche Teil der Wilden Steppe brach in sich zusammen.
Die Erde sackte ein, als würde sie von einer unsichtbaren Kraft verschlungen.
Ein schriller, markerschütternder Schrei hallte über das Schlachtfeld.
Und dann tauchte es auf.
Ein riesiger Wurm, größer als ein fünfzehnstöckiges Gebäude und zehnmal so breit, brach aus dem einstürzenden Boden hervor.
Sein segmentierter Körper glänzte unnatürlich, und sein kreisförmiges Maul war mit Tausenden von messerscharfen Zähnen gesäumt, die wie blutige Messer funkelten.
Die Luft wurde dick von der blutrünstigen Aura des Wurms und erstickte alle in seiner Nähe.
Die Kreatur stieß einen weiteren ohrenbetäubenden Schrei aus, bevor sie sich auf die nächste Gruppe von Monstern stürzte.
Ihre kolossalen Bewegungen zermalmten den Wald und die Bestien darunter und hinterließen eine Spur der Verwüstung.
Bäume knackten wie Zweige, und die Erde ächzte unter dem Gewicht seines Körpers.
Emma biss die Zähne zusammen, als sie das Gemetzel beobachtete.
„Was … was ist das für ein Ding?“, stammelte einer der Erwachten, seine Stimme zitterte vor Angst.
Thanatos antwortete nicht.
Sein Blick blieb auf die Herrscher gerichtet, sein Gesichtsausdruck so kalt und unnachgiebig wie die Klinge in seiner Hand.
„Verschlingt sie“, befahl Thanatos.
Der Wurm öffnete sein riesiges Maul und enthüllte Tausende messerscharfer Zähne.
Ein tiefes, kehliges Geräusch hallte aus seinem Inneren, als er zu inhalieren begann.
Die Kraft seines Sogzugs bewegte die Luft.
Die Bäume in seiner Nähe waren die ersten, die verschwanden.
Ihre Stämme ächzten und splitterten, als sie entwurzelt und in den Rachen des riesigen Wurms gezogen wurden.
Als Nächstes folgte die Erde.
Große Brocken zerbröckelten und verschwanden im Schlund des Wurms.
Aber damit war es noch nicht genug.
Die Essenz der Wilden Weite schien verschlungen zu werden.
Der Wurm begann, die Zeit zu verschlingen.
Die Monster und die Herrscher erstarrten und konnten sich nicht mehr bewegen, während der Wurm ihre Zeit fraß.
Dann passierte etwas Erstaunliches.
Die Monster und der Wald begannen, rückwärts zu altern.
Sie wurden jünger.
Und jünger.
Und jünger.
Die Monster heulten vor Schmerz, während ihre Gestalten sich verzerrten und verschwanden.
Die stolzen Herrscher von Typhaon konnten nichts tun.
Sie erkannten zu spät die wahre Natur der Macht des Wurms – er verzehrte nicht nur Materie. Er verschlang ihre Zeit.
Ihre Körper zitterten, während der schreckliche Prozess weiterging.
Die Gestalten der Herrscher wurden jünger.
Ihre Gesichtszüge bildeten sich mit jeder Sekunde zurück.
Ihre mächtige Aura schwand.
Ihre Kraft schwand, während sie durch den Sand der Zeit zurückgedrängt wurden.
Panik blitzte in ihren Augen auf, aber sie konnten sich nicht bewegen.
Der Sog des Wurms hatte sie völlig gelähmt.
Und dann verschwanden sie.
Zuerst lösten sich ihre physischen Formen in der Leere auf. Dann wurde ihre gesamte Existenz ausgelöscht, als hätten sie nie existiert.
Der Sog wurde stärker und auch der umliegende Wald begann zu verschwinden.
Blätter wuchsen zu Knospen, Bäume schrumpften zu Setzlingen und schließlich alterte der Boden selbst zu einer öden Einöde zurück.
Emma und die Erwachten, die weit genug entfernt standen, um dem unmittelbaren Angriff des Wurms zu entgehen, sahen fassungslos zu.
Die Luft um sie herum fühlte sich schwer an, erfüllt von einer unnatürlichen Stille.
„Was ist gerade passiert?“, flüsterte einer der Erwachten mit kaum hörbarer Stimme.
Emma ballte die Fäuste, als sie die Verwüstung betrachtete.
In nur wenigen Augenblicken war die üppige Weite der Savage Expanse zu einer trostlosen Einöde geworden.
Das leuchtende Grün, die ausladenden Bäume, das wimmelnde Leben – alles war verschlungen worden und hatte nur eine öde Wüste hinterlassen.
In ihrer Mitte lag Typhaons Kern.
Der riesige Baum pulsierte wie ein schlagendes Herz und war der einzige Überrest des einst so ausgedehnten Waldes.
Der Wurm stieß einen letzten ohrenbetäubenden Schrei aus, bevor er sich zusammenrollte.
Sein Körper verschwand so schnell in den Sand, wie er aufgetaucht war.
Emma schluckte schwer.
Was sie gerade gesehen hatte, erschütterte sie bis ins Mark.
„Dieses Ding …“, flüsterte sie.
Ihre Stimme zitterte vor Angst und Ehrfurcht.
„Das übersteigt alles, was wir je erlebt haben.“
Die öde Einöde erstreckte sich vor ihnen.
Sie erinnerte sie an die furchterregende Macht des Wurms. An die furchterregende Macht von Thanatos.
Thanatos ignorierte die Aufregung der Erwachten und befahl seinem Schattenbeschwörer, ihn zum Kern des Typhaon zu bringen.
