Neo hatte das Gefühl, dass das Wesen am Himmel leise lachte.
Der Himmel schien sich wie Wellen in einem nächtlichen Meer zu kräuseln.
Das Wesen oben schnippte mit den Fingern, und eine Puppe erschien vor Neo.
Sie verbeugte sich.
Ihr porzellanartiges Gesicht war emotionslos, und ihre Bewegungen waren unnatürlich geschmeidig.
„Ich bin E #23, eine der Wächterinnen der Schattenwelt“, sagte die Puppe mit leiser Stimme, die jedoch einen beunruhigenden Nachhall hatte. „Ich werde dir im Namen des Obersten antworten.“
Ich dachte, der Oberste der Schatten würde sich nicht die Mühe machen, mir zu antworten.
„Der Oberste der Schatten ist ein großzügiger Herrscher. Er freut sich, den Kriegern zu antworten, die ihm eine würdige Leistung zeigen“, sagte sie.
Neo schnalzte genervt mit der Zunge.
Letztendlich war er nur ein Unterhalter für den Obersten der Schatten.
Also, was ist der Grund? Warum ist mein Schatten nicht im Schattenfenster erschienen?
„Weil der Oberste verhindert hat, dass deine Schatten im Schattenfenster erscheinen.“
Ihre Worte ließen Neo erstarren.
Die Puppe fuhr fort.
Ihre unbeweglichen Augen waren auf ihn gerichtet.
„Der Supreme wollte wissen, was aus der verfluchten Blutlinie geworden ist.
Deshalb hat er deine Schatten daran gehindert, zu verschwinden.
Er wusste, dass du in diese Welt kommen würdest, um deine Schatten zu finden, und dass der Schatten-Supreme dich dann treffen könnte.“
Was …?
Neos Gedanken kreisten.
Er verstand nicht, warum ein Supreme sich mit einem Menschen aus einer Welt ohne Elemente beschäftigen würde.
Supremes herrschten über Elementarwelten.
Sie waren Wesen, die über Göttern standen.
„Deine Blutlinie ist einzigartig“, sagte die Puppe. „Natürlich konnte der Schatten-Supreme deinen Schatten treffen, um zu sehen, was mit deiner Blutlinie los war. Aber er wollte den echten Neo Hargraves treffen, nicht einen Schatten.“
Neo runzelte die Stirn.
„Ich muss ruhig denken. Sie hat eine Menge Dinge gesagt, die ich nicht verstehe.“
Seine Gedanken kreisten.
„Verfluchte Blutlinie? Bedeutet das, dass mit meiner Blutlinie etwas nicht stimmt?“
Bevor Neo etwas sagen konnte, öffnete die Puppe den Mund und sprach mit entschiedener Stimme.
„Wir haben alle deine Fragen beantwortet. Du kannst jetzt gehen.“
Sie schnippte mit den Fingern, und die Welt um ihn herum verdrehte sich.
Neo spürte eine Veränderung und stand plötzlich neben einem riesigen Baum, dem Kern des Typhaon.
„Sie haben mich aus der Prüfung des Schattenerweckens teleportiert, ohne alle meine Fragen zu beantworten.“
Frustration brannte in seiner Brust.
Er schüttelte den Kopf und konzentrierte sich nach innen.
Die chaotische Energie um ihn herum pulsierte und reagierte auf seine Absicht.
„Ich habe die Affinität zum Schatten erweckt.
Probieren wir es aus.“
Das Schattenelement ermöglichte es dem Anwender, andere Elemente nachzuahmen.
Der Grad der Nachahmung hing vom Verständnis des Anwenders für das nachgeahmte Element ab.
„Ich sollte versuchen, ein Element nachzuahmen, zu dem ich keine Affinität habe, das ich aber gut verstehe.“
„Das wäre …“
Schwarzes Licht schoss aus Neos Handfläche.
Es war schwach, aber stabil.
Das nachgeahmte Heilige Element. Ich kann es benutzen.
Da er zu oft vom Heiligen Element angegriffen worden war, hatte er ein wenig Verständnis dafür entwickelt.
Natürlich war Neos nachgeahmtes Heiliges Element schwach.
Er hatte nur wenig Verständnis für das Heilige Element, aber das würde sich ändern, wenn er mehr übte.
„Das bestätigt, dass das Erwachen des Schattenelements abgeschlossen ist.“
Ein Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus.
Er hörte auf, das nachgeahmte Heilige Element zu benutzen, und aktivierte den Essenzatem-Zauber.
Die nachgeahmte Göttliche Energie in der Umgebung, die zuvor giftig gewesen war, floss nun in Neos Kern.
Dank seines Erwachens war die nachgeahmte Göttliche Energie für ihn nicht mehr schädlich.
Sein Kern füllte sich rasch.
Plötzlich spürte Neo, wie sich etwas in ihm veränderte.
[Essenzatem-Zauber]
[Rang: Beben]
[Meisterschaft: Lehrling → Adept]
Ein Wirbel bildete sich um ihn herum und drehte sich wild, während nachgeahmte göttliche Energie ohne Pause in seinen Körper strömte.
Die Luft summte und der Boden unter ihm barst unter der schieren Kraft der Anziehungskraft.
Neos Fähigkeit, die göttliche Energie aus der Umgebung zu entziehen, hatte sich um ein Vielfaches erhöht, sobald die Meisterschaft des Zauberspruchs gestiegen war.
Als seine göttlichen Energiereserven ein ausreichendes Niveau erreicht hatten, aktivierte er die dritte Stufe seines Segens.
Regeneration.
Knochen begannen sich in der humanoiden Blitzgestalt, die sein Körper war, zu materialisieren.
Die Struktur bildete sich rasch – Gelenke fügten sich an ihren Platz, Rippen richteten sich perfekt aus.
Es folgten die Organe, die schwach leuchteten, während sie Gestalt annahmen, dann umhüllten Muskeln die Knochen wie gewebte Schnüre.
Nerven verzweigten sich wie Lichtadern, verbanden alles miteinander, und schließlich umhüllte Haut das Ganze und gab Neo sein Aussehen zurück.
Neo schnappte nach Luft, seine Brust hob und senkte sich, als er mit seinem vollständig regenerierten Körper seinen ersten Atemzug nahm.
„Verdammt, das war furchtbar“, murmelte er.
Er bewegte versuchsweise seine Gliedmaßen, streckte seine Finger und drehte seine Schultern.
Ein Stirnrunzeln bildete sich auf seinem Gesicht.
„Verdammt. Das scheint keine richtige Auferstehung zu sein. Ich bin immer noch tot.“
Sein Herz schlug und Blut floss durch seine Adern, aber das alles wurde durch die dritte Stufe seines Segens aufrechterhalten.
Neo spürte, dass seine Körperfunktionen aufhören würden, wenn er die Zufuhr seines Segens unterbrechen würde.
„Normalerweise sind Körper und Seele miteinander verschmolzen“, murmelte er. „Aber im Moment zwinge ich meine Seele, in meinem Körper zu bleiben. Sie sind nicht verschmolzen. Vielleicht muss ich die dritte Stufe vollständig aktivieren, damit das funktioniert.“
Neo schnalzte mit der Zunge.
Er hatte alles auf diesen Versuch gesetzt und verloren.
„Scheiße, sieht so aus, als würde ich in die Unterwelt kommen.“
Der Sog des Todes wurde stärker, wie eine unsichtbare Kette, die sich um seine Seele zusammenzog.
Er hatte sich fast eine Stunde lang gezwungen, am Leben zu bleiben, aber seine Grenzen waren schnell erreicht.
Dann veränderte sich die Welt.
Der Energiewirbel brach zusammen und seine Umgebung veränderte sich schlagartig.
Neo befand sich unter einem dunklen Himmel, über dem drei riesige Augen auftauchten, die ihn mit einem kalten, bedrückenden Blick anstarrten.
Die Luft war dick von dunkler Energie, schwer und erstickend.
„Das ist …“
Neo runzelte die Stirn und sah sich um.
Schwarzer Boden erstreckte sich endlos, unterbrochen von zerklüfteten Obsidian-Spitzen, die schwach mit purpurroten Rissen leuchteten.
„Ich bin in der Unterwelt.“
Es war die Unterwelt, die er kannte, aber irgendwie war sie anders.
Ein nagendes Gefühl sagte ihm, dass er nicht in seiner bekannten Unterwelt war.
Aber die Wahrheit vor seinen Augen war eine andere.
„Wo bin ich?“, murmelte er.
Er hätte in dem tiefen Loch voller Lebensenergie erscheinen müssen – dem Loch, das ihn bei seinem letzten Besuch gefangen gehalten hatte.
Als er sich in Bewegung setzen wollte, spürte er, wie sich etwas in seiner Kleidung bewegte.
„Wie sind diese Fahnen in meine Tasche gekommen?“
Die Kleidung, die er trug, hatte er von der Unterwelt bekommen und sie unterschied sich deutlich von der, die er in der Welt der Lebenden getragen hatte.
Doch die Flaggen kamen ihm unverkennbar bekannt vor.
Barbatos hatte sie ihm gegeben, und Neo hatte …
„Diese Flaggen hätten zerstört werden müssen, als Zeus meinen Körper pulverisiert hat.“
Er hielt inne und plötzlich wurde ihm klar:
„Ich schätze, sie sind mit meiner Seele verbunden. Deshalb tauchen sie immer neben mir auf.“
Neos Hand umklammerte die vierte Flagge fester.
Sein Herz pochte und eine Mischung aus Angst und Vorfreude durchströmte ihn.
Er hatte vorgehabt, Barbatos um eine neue Flagge und neue Fahnenstangen zu bitten, aber das hier war besser.
„Hoffentlich klappt das.“
Der Grund, warum er die Hölle und Schlimmeres ertragen hatte, war, die vierte Prüfung von Barbatos zu bestehen.
Sich selbst übertreffen.
Das war die vierte Prüfung.
„Ich werde stinksauer, wenn das Erwecken des Schattenelements nicht die vierte Prüfung war“, dachte Neo grimmig.
Er machte sich bereit, die Flagge in den Pfosten zu stecken.
